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叶罐”。“挡住视野。所以我伯伯曾拒绝过一次。”
“那最后为何又开店？”
正要回答的巴比，视线飘向一旁；一看之下，原来有一对男女相偕进入店中。就时间上而言，应该是看完倒数第二场电影的情侣为了果腹而顺道前来。
哦！这可稀奇啦——巴比如此朝我眨眼示意，回到了厨房。至于我，则是完全丧失了食欲。
因为那对情侣的女方是东洋人。当然，她不见得是日本人，即使是日本人，也是我从未见过的生面孔，照理说没有任何关系；然而，我还是想起了美由纪。
——讨厌，你真的来了？
……仅仅十余小时前，美由纪对我投以的词语又重现于脑海中。
——真是的，你这个人怎么这样？连玩笑都听不懂……
什么叫玩笑？我该这么回她的，现在一想，就是这种心情。之前还骂我是个“优柔寡断的男人”，现在我果断了，竟又说我听不懂玩笑，我该怎么办？
不过，我却没能回她只字片语，只能茫然地将全身毫无防备地暴露在她的轻蔑与厌恶之前。
与美由纪在一块的男人，似乎也困惑着不知该如何应对。倘若那男人与她连成一气，对我采取侮蔑态度的话，我是否会觉得好过一些？我不知道。
或许那男人也开始察觉，自己不过是陪着美由纪演了一出独角戏，不过是她剧本中的一颗棋子罢了。所以——
将美由纪的脸孔残像硬生生地逐出脑海后，我悄悄地打量那对相偕前来的新客人。东洋风貌的女人有着一头短卷发，宛如披着无数圆溜溜的戒指似的；她的圆脸配上细长的凤眼，做出了时时微笑般的表情。那条张开来恐怕有自己身体两倍长的围巾，正率性地挂在脖子上。
她的男伴则有着一头剃得精短的褐发，是个长身削瘦的西欧人，下颚尖、颧骨突出，容貌极为尖锐。或许是女伴生了张黄种人特有的平板脸孔，更强调出他的锐利；轮廓与其说是深刻，倒不如说是带了种骸骨似的病态。
年轻的情侣宛如朗读课文似的，以生硬的英文点完了餐。这么一看，姑且不论女方的出身地，男方似乎也非土生土长的英语系国家居民。
“——好啦！”待目送情侣端着餐盘就座后，巴比隔着柜台对我说话。“呃，刚才说到哪儿？”
“说到明明拒绝过一次，为何最后又开了这家店。”
“对，对。我伯伯根本没打算在这种地方开店，但隔了一阵子，却有个奇妙的提议找上门。”
“奇妙的提议？”
“说是会把租金算得很便宜，希望他能使用这里。”
“谁的提议？”
“不知道。”
“怎么会不知道？”
“一开始以为是购物广场的相关人士，可是每回来说服我伯伯的，都是不同的脸孔。有时候是搞不动产的，有时候是州政府官员，有时候是些看来‘绝非善类’的家伙。”
“看来‘绝非善类’，是什么意思啊？”
“不知道，我没直接见过。不过我伯伯好像察觉到那些人不好惹，决定敬鬼神而远之，坚持无伦租金再便宜都不愿在这里开店。结果，那帮人竟然说要免费出借。”
“听起来匪夷所思啊！”
“你也这么觉得吧？天底下哪有这么好的事啊！所以啦，我伯伯倒也不是上了免费二字的当，而是拗不过他们一再说服，才答应的。”
“那帮人究竟是何方神圣啊？”
“八成和军队有关连。”
“和军队有关？”
“就是那个啊！”巴比用下巴指了指那宛若半个茶叶罐的“物体”。“这是我的想象，我觉得那个避难所应该不是单纯的避难所，里头八成放了某种新开发的装置。”
“什么新开发的装置？”
“实际上是什么，我当然不知道；大概是已经派不上用场，不然就是不能让其他国家知道的东西。可是做得太牢固了，打不掉也拆不走，正当他们还在烦恼该如何处理之时，市街开发已经大幅度进展，没办法，只得直接在上头盖购物广场。不过这种烫手山芋根本没人想接，皮球丢来丢去，最后就变成这种不伦不类的地方——大概就是这么回事吧！”
“原来如此。这块店面放空的话，就不好悄悄隐藏秘密了。”
像这种“高楼大厦之间的农地”，假如有店铺进驻，反而不显眼。要是维持“田地”的样貌，只怕连平时直接通过的人都会特别停下来探头探脑一番。“那帮人”担心的，就是这种情况吧！
“——如此这般，我伯伯不情不愿地开了店，但就和预料的一样，根本没客人上门。就算免租金，还是亏了不必亏的本啊！所以我伯伯哭着求他们让他关店，结果对方竟然以补助金的名目，反过来给他钱。”
“简直像是在说笑啊！”
如此低喃的瞬间，我突然想到——或许这真的只是个笑话也说不定，只是巴比为了排遣无聊，以避难所为材料吹出来的天大牛皮——搞什么啊！原来是这么回事。幸好我及早发现，差点就当真了。
“不过，就算收了补助金，还是无法改变赚不了钱的事实。”然而，巴比却始终一脸正经地下了结论。“既然不能奢望赚钱，至少多省一点也好；因此在这里不做任何投资、不准备材料，菜单也只有一种……”
巴比突然打住了话头。当我疑惑地追着他的视线一看，原来是有新客人上门了，上了他所谓的“不能奢望赚钱的鲜鸡屋”。
况且这回加上陆续进店的，共有三人。这三人可不是相偕前来，而是各自一前一后地进门；对这家店而言，已可算是络绎不绝了。
就我所想，我和方才的情侣盘踞店内，应该也是引来新客人的原因之一；人总会往人群聚集的地方靠拢。
“喂喂喂，今天是什么日子啊？待会儿我得向我伯伯报告才行。不过，他会不会高兴又是另当别论啦！”
嘴上这么说，有几个客人总比闲的发慌好，巴比兴冲冲地去替新客人点菜。
头一位是个肤色略黑的年轻男人，一看便知是阿拉伯人。他有着黑得发亮的茂密发丝、带着修长睫毛的圆眼及剃得整齐的小胡子，俊朗得可媲美电影明星，令我吃了一惊。然而论及体型，那双腿却短得让人忍不住怀疑他是否刻意将长裤往下拉。当然，光论腿短，我亦是不落人后，但那阿拉伯男人穿着增高半筒靴——那倒还好，只是他似乎刻意将长裤塞入靴中，以致于一看便知穿的是增高靴——让每个人看见了，都要为他的打扮感到难为情。
男人说话是带着独特的阿拉伯腔调，仿佛每说一字就要喀一口痰似的在喉中咕哝；他点了四个鸡肉汉堡，似乎打算一个人全部吃完。对巴比而言，倒是个好客人。
第二位是个秃头的中年大叔。虽然购物广场里较为温暖，但在这种季节里，他竟然只穿了件印有黑白裸体玩伴女郎的Ｔ恤；他的臂膀外露于卷起的袖子，如岩石般坚硬的肌肉高高耸起，而靠近肩膀之处有着青箭穿过红心的滑稽刺青，不知该说是可爱还是恶心。
巴比的表情已经够冷淡了，这个以南部腔点菜的大叔更是有过之而无不及。假如吃了苦瓜真会变成苦瓜脸，那他肯定是一口气吃下了几十条，才会如此愁眉苦脸。
男人一脸不悦地手持餐盘，一双倒入了威士忌般的浑浊琥珀色眼睛环顾店内，似乎在物色座位。但他并没有选择的余地，两张桌子的其中一张已被方才的情侣占领，他只能与刚才的阿拉伯男人併桌，或是坐到我身旁的吧台上，二选一。
只见他快步向我走来，我还以为他决定选择吧台，没想到他却用宛若青蛙感冒般的浑浊声音低声说道：“喂！”
“咦？”起先我没想到他会对我说话，因此完全慌了手脚。“什、什么事？”
男人一声不吭地以下巴指了指阿拉伯男子的座位。见不解其意的我一脸茫然，那男人又更加逼近，以格外缓慢的速度重复了同样的动作两次。
“呃……找我有何贵事？”
“交换！”
“咦？”
“俺叫你换位子！”
“我不太明白你的意思。何必换？这里就有空位啊！”
“俺没办法跟男人坐，你坐到那边去！”
我目瞪口呆。这位老爹是认真的吗？他说“没办法跟男人坐”，大概是想表现自己的一贯作风是只与女人同坐。不过我做梦也没想到，这种猫王主演的青春电影里反派角色在找主角碴时的老套台词，现实中竟会有人一本正经地挂在嘴边。
更何况，假如是血气方刚的少年也就罢了，竟然是个一把年纪、搞不好连孙子都有了的老爹。就年代而言，或许他真的曾看着猫王主演的电影歌颂青春、沉溺于扮演连续剧中的肌肉猛男吧！
“喂，客人！”
巴比以格外有礼、却又带着威吓之意的声音，牵制着南部腔男人。
“请别在店里争吵啊！”
“什么争吵？俺只是请这个小日本（shortie）让位，俺很绅士的。”
大刺刺地对陌生人做这种无理要求的人，哪里绅士了？话说回来，他怎么知道我是日本人？他似乎完全不认为我可能是中国人或韩国人。或许对他而言，东洋人全是日本人吧！而从他的口气判断，显然他平时便对日本人无甚好感。
“我不管那么多，反正吃饭时请你规矩一点。”
“啰嗦！俺是和这个小日本说话，不是和你说话。乳臭未干的小鬼别在这边发号施令！”
“嘿！”本来一脸冷漠的巴比，浮现了直教人害怕的满脸笑容。“很抱歉，我就是这么一个乳臭未干的小鬼。倒是你，年纪大了别强出头啊！”
“别以为你躲在柜台后面就敢耀武扬威。”就像呼应巴比的表情一般，南部腔男人也初次浮现了微�