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或许他们是对的，但这不是说帝国对其他族裔的奴役与赶尽杀绝就非常正当了。
于是，各种各样的罪名被扣到了其他族群头上。
大屠杀不需要一群魔鬼，只需要一个借口，一个导火索，一个愤怒、仇恨和恐惧的出口，再加上一群缺乏清醒的判断力的普通人。
埃瑞安帝国的诞生与扩张一直在战火之中，最初人们对上神明与恶魔，而后矮人，而后兽人，哪一场不是惊天动地、竭尽全力的大战？埃瑞安帝国的先民们为了自己的生存而战，为了保护家人而战，为了让子孙后代不必在担惊受怕的夹缝中生存而战，这些战争与这些胜利，哪怕在数百年后的今天，听上去也让人热血沸腾。
经历了这一些大战的人类军队拥有信仰，他们为自己的所作所为自豪。颇有一部分人像慷慨赴死的圣骑士一样，并非为了满足私欲而迫害异族与施法者。当他们一手酿造这样那样骇人听闻的惨剧的时候，他们打心眼里认为自己在完成一桩伟大的事业。
直到现在。
相信自己这是在为世界做好事的人们，自居正义方的人们，惊骇地发现他们的所作所为与目标背道而驰。
光华万丈的乌托邦破碎，露出狰狞的真相，直到这个时候，罪孽真正的重量才爬上了他们的脊背。
漠不关心的平民也就罢了，受影响最多的是那些精英。这些年的对峙中帝国继续培养着新的栋梁，为今后可能发生的战争备战，这些生机勃勃的新生代在备战的教育下长大，像被磨锋利的刀刃。当他们所信任的帝国最终公布了这样的结果，来自自身的耳光落到高层脸上，罪恶感落在老兵身上，而磨刀石折断了利刃，这些年轻人脚下的基石破碎，他们过去的世界被彻底动摇。
震荡的余波久久不散，乃至愈演愈烈。阴霾在帝国的重要器官之间弥漫，而上层几乎对此束手无措。是的，他们能用铁腕手段控制住任何动乱，然而要如何控制住人们的心，如何阻止信念破碎的人们放弃自己？
有优等生从军校最高的塔楼上跳了下去，他被同学师长认为是个勇敢、雄辩而乐观开朗的人，这事发生得毫无预兆。其后巡逻的教官陆续组织了几起自杀事件，他们不约而同，或许被高楼下的血迹所激。这事简直像扩散开的瘟疫，军校课程不得不暂时停课。
全国各地都有退伍老兵的自杀事件，一位悲愤的遗孀将丈夫的遗书贴到了军区大门口。那位自杀的老兵参与过对野生兽人部族的屠杀，他曾手刃与自己女儿一样大的孩子。“我们被告知它是必要之恶，即使可能良心不安。我也如此告诉自己，无论我想不想要，我都必须将恶种断绝，为了埃瑞安。”遗书上颤抖地写着，“但这根本不是，从来不是。”
铁血手段能击倒敌人，却对人们的心中之敌束手无策。习惯了血与火战略的铁腕帝国缺乏应对这种事的细腻柔肠，对士气的动员方式已经轻车熟就，但因为从来站在正义的位置，大部分时候对付着非人对象，对士兵战后心理创伤的治疗，到今天才被放到台面上。
非常不巧，埃瑞安帝国的核心地区长期被冷硬的军事化生活方式统治，能算得上文化中心的地方，在远离都城的位置——瑞贝湖。
包括瑞贝湖在内，整个塔斯马林州都是塔砂的地盘。
结果公布后的这些日子，地下城的领域完全没有闲着。
无人机与间谍们依然在忙碌，这种帝国人心动荡的时机，可以说无论是挖角还是推动对方内乱都会事半功倍。不过，塔斯马林州的来客出乎意料地仁慈，无人机带去的声音，并非雪上加霜的嘲弄。
只是歌声。
杰奎琳的声音在帝国各处的天空中响起。
经过机械转播的歌声没有游吟诗人技能一目了然的效果，但杰奎琳依然是一个非常杰出的歌手。这么多年的温柔治疗之后，她脸上已经有了鲜活的喜怒哀乐，只是依旧不在歌唱以外的时间开口。就仿佛其他时候所有的语言、所有的情感，都融入到了歌声之中。
或许也有一点点影响吧，由正式牧师组成的唱诗班为她配乐，这位有着妖精与海妖血统的游吟诗人低吟浅唱，优美动人的歌声流入一盘盘磁带之中，透过无人机的开口，播撒在埃瑞安帝国各处的土地上。
它清澈如山泉流淌，温柔如春风拂面，只是听到它，心灵便安宁下来。愤怒、痛苦、悲伤、愧疚……各式各样复杂的负面情绪在歌声中淡化，至少在杰奎琳的乐曲在耳边响起的时候，遭受折磨的人可以什么都不想。
第一次，帝国的机械鸟破天荒地没有拦截这些无人机，任由它们飞入帝国的腹地。
一些不重要的协议谈判在帝国与塔斯马林之间展开。
法师塔中的藏书与研究者被撤走了大半，但还有一小部分留在那里，继续合作研究着埃瑞安魔力相关的奥秘。两边的负责人小心翼翼地彼此试探，尽量不触碰雷区，研究者本人倒对此毫不在意——施法者的招募与隔绝也就只有十多年，不足以对帝国或塔斯马林培养多大的忠诚。法师们都有着自己的骄傲，塔砂觉得他们的自我程度和女巫半斤八两。
帝国批准并组织了针对军人心理健康的医疗机构，这个半官方机构与地下城的医疗部展开了合作。帝国的军人心理健康机构中有不少经验丰富的军医，塔斯马林这儿则有能舒缓神经的魔药与为数不少的游吟诗人。就目前而言，帝国只接受魔药交易，要让半法系人士前来治疗受到冲击的人们，可能对他们的心理健康没多少好处。
瘟疫女巫蕾斯丽被逮捕了，塔砂抓到她对送往帝国的魔药下毒。她很为自己没能投毒成功遗憾，宣称只要自己有机会，绝对会继续这么干。
“他们应得的！”蕾斯丽嘶声道，“当初猎杀女巫时一点没有手软，现在说弄错了就行了？哈！别开玩笑了！现在我们还要提供魔药，去治疗这些纯白无辜小宝宝的脆弱心灵？让他们全部烂死在泥地里吧！”
“这批药剂，会供应给那些自杀未遂的军校学生。”塔砂说，“他们还什么都没有做。”
“还没来得及而已！”蕾斯丽怒道，“他们的先人手上满是我们的鲜血，要是战争开打，他们还不是会做一样的事情！”
“因为他们的祖先杀了你们的祖先，因为他们将来可能做一样的事情，”塔砂重复着女巫的话，“蕾斯丽，这两句理由让他们来说，也没有一点儿问题。”
女巫的眉头皱了起来，化开的烟熏妆让她看起来像只生气的小浣熊。
“祖先曾有仇怨，未来或有妨害，如果这就是合理的开战借口，这片大地上的所有生物都能随时随地伤害任何人与非人，埃瑞安的历史如此长，血脉如此混乱。”塔砂说，“他们当初对施法者动手的时候，不也正用着这种借口吗。”
“那又怎么样？有罪就是有罪。”蕾斯丽防御性地抱起胳膊，塔砂知道她只是想不出合理的反驳之词了。
“不怎么样，我只是告诉你，听不听得进由你。”塔砂说，“不说擅用私刑的问题，即使要审判战犯，该审判的也是应负起战争罪责的人，士兵只是巨大机械中的零件。那些在灭法运动上投了赞成票的人，如今已经是一抔黄土。”
“帝国现在的头儿还活着！”蕾斯丽立刻说，“你怎么不为最近这些年才死掉的兽人矮人主持公道？按照你的法律，难道他们不该死吗？”
“按照塔斯马林的法律。”塔砂纠正道，“所以你怎么打算的？”
“让人类帝国的上层全部自裁谢罪！”女巫露出一个扭曲的笑容，“要是他们不愿意，那就开战！”
“我觉得这主意不错。”维克多嘀咕道。
“开战。”塔砂笑了笑，“谁去战？你吗？”
“我当然也会参战！”蕾斯丽说。
“你一个人参战？”
“想要开战的绝不止我一人！”蕾斯丽申辩道，“只要你愿意松口让我去叫人……”
“你便会将一大群人拉上战场？”塔砂替她补完，“好的，接下来你就是战争的发起者和负责人，所有在这场战争中死去的人都要背在你身上。是你将他们从平静的生活中重新推回战火与死亡之中，是你逼迫他们为了过去放弃未来——想反驳我？你是否想说自己只会找自愿者？往边境线对面扔一块石头，都可能激起一场全面战争，这事可不是打群架。蕾斯丽，你果然从来没参与过战争。”
“在过去的历史中我看得够多了！”蕾斯丽不服气地说。
“那么，这就是我们的不同。”塔砂简短地说，以此结束了这场谈话，“看够了历史之后，你的结论是掀起新战争，我的结论是结束现在这场。”
浪费的血与泪已经够多，内耗已经够多。在转机出现的时候继续放任年轻的灵魂流逝，不是太可惜了吗。
“你的野心又增加了。”维克多在一旁低笑，“只有在把墙那边的土地也算进你的后花园的时候，你才会关心那上面的花草树木是否受到损伤。”
“不，我的野心一开始就有这么大。”塔砂平淡地说，“只是现在才有实力这么做了而已。”
夜幕防线的两边，帝国与塔斯马林州的关系正在缓慢地变化。
作为对无人机歌声的回馈，帝国的机械鸟变得悄无声息。不再有宣传大喇叭在高空中徘徊，接收到这样的友好信号，龙骑兵不再将进入防线这边的所有机械鸟击落，只在它们进入机密区域时这么干。
元首（新一任元首，上一位已经离任退休了）的例行讲话中出现了细微的用词变化，对异族与地下城那边的描述变得更加委婉，对立依旧，却比过去缓和。存在了多年的“不存在的通道”无声无息地来到地面上，在双边贸易协议被签订以后，民间商会之间出现了交流沟通。
到下一年春天，双方进行了第一次政治层面上的沟通谈判。
都城下的遗迹已经完全发掘完毕，帝国有塔砂需要的魔导科技产品母本，塔砂则有比帝国宽裕许多的魔石魔力。帝国想让军人来塔斯马林州进修，这里的