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守护法阵的节点一个个拆开，到如今已经分崩离析。二楼走廊的尽头，熬夜未眠的埃德温感到一阵轻松，他不解地看了看窗外，明月似乎比方才更明亮。笼罩了整个旅馆的“抽风机”已经被关掉，此后魔法与能量可以积累，只要再尝试一次施法，一事无成的作家就将迈入法师学徒的领域。十七岁的阿比盖尔在今日第一次解放了血脉，火焰法术的奥秘将在随后数十年中一点点开启，她注定要在这一领域大放异彩。
“对，是我给了埃德温法术书，没什么理由，有趣罢了。”女巫兴趣缺缺地说，拨弄着自己长长的指甲。
这倒是很好理解了，同为施法者却本质截然不同的法师和女巫一直相看两相厌。法师认为女巫是靠天赋吃饭的野蛮生物，认为后者的法术难以自行选择搭配，远远比不上法师睿智。女巫认为法师是不受魔法眷顾的弱者，她们讥笑前者疲于奔命才能完成对女巫来说像呼吸一样容易的施法。他们是理性与感性，推理与直觉，秩序与自由……在两者存在的成千上百年里争执不休。
如今法师销声匿迹，女巫得到了一本法术书，她将之交给一个看上去像法师的小说家，可以说是一桩恶作剧式的报复。难怪在她的误导下，法师的支持者用过去的蔑称来自我介绍。
有很多问题可以询问。
女巫为何要在此处停留？她停留了多久，对都城知道多少，为何要生下阿比盖尔然后假死离开？还有多少女巫？法师为何消亡，她又如何得到法术书？新出场的施法者能带来很多补完世界观的重要信息，但如今，这些问题可以暂且放在一边。
“我想知道都城地下的入口在哪里。”塔砂说。
“你问这个干什么？”女巫说，没有否认自己知道这个，“你要做什么不关我的事，但我得确认你会不会连累我。”
“你听说过塔斯马林州正在发生的事情了吗？”塔砂说。
“你指那些不自量力的反叛？哦，你来自那里。”女巫兴趣缺缺地说，“我没去过都城的地下空间，但不用去就知道，那里可没有一个摧毁掉就能推翻人类帝国的开关。”
“但你知道入口在哪里。”塔砂陈述道。
“对，我知道，我甚至去过，但是有什么用？”女巫说，“在那里面，还有许多道无法进入的封锁，连影子都不知道那里有什么。你知道地下有什么吗？”
“还不确定。”塔砂说，“但可以试试。”
女巫又笑起来了，她听上去像个喝多了酒的富家小姐，醉得笑声不断，用粉红色的指甲来掐你的脸。这奇特的魅力竟能透过一张薄薄的影子皮传达过来，缓和了地下室的气氛，却让维克多暗中嘀咕。魅力之于女巫就像智商之于法师，看上去越吸引人的女巫越致命。
“你出发前也对你们的人这么说？‘我不知道我能不能救大家的命，我只是试试。’”女巫说，“他们会因此寄望于你吗？还是只是走投无路，死马当活马医，不在乎你会不会死在外面？”
“这倒不会。”塔砂回以笑容，“因为我从未让他们失望，正如他们不曾让我失望。所以塔斯马林州的‘毒瘤’才愈演愈烈，从帝国的癣疥之疾化作骨肉之创。”
她语调中的自信让女巫沉默了一小会儿，几秒后女巫再度发笑。“你是在招揽我吗？”她一针见血地说，“在你们大厦将倾之际，劝我入伙？”
“至少我们还有‘大厦’。”塔砂说，“看看你周围吧，女巫。曾与你们不相上下的法师已经不见踪影，人类帝国取得了绝对的霸主地位，而女巫既是施法者也是异族。无数挣扎被迅速扑灭，我们的消息传到此处，恰恰说明人类的军队没能掐灭东南角的薪火。你可以选择与我们一起奋勇一搏，或是继续‘蛰伏’下去，祈祷运气能让你苟延残喘，继续像现在这样半死不活。”
她在说最后一个字时飞了起来，这回直接弹射出了投入月光的窗口，后背撞碎窗棂，纵身冲入天上。地下室的阴影在几乎同一时间暴动起来，无数难以形容的黑色物质瞬间充斥了整个空间，仿佛放满一缸游泳池的黑色泥浆。粗大带刺的阴影触手随之冲出塔砂撞开的空洞，一路直刺天上，冲刺了足足近百米才显出疲态。
塔砂飞在圆月之下，轻盈得像只逃出蜘蛛洞的蝴蝶。她低头看像飞出来的地方，那里有无数看不清楚的东西在蠕动，好似沼泽咕噜噜沸腾。
被踩中了痛脚的阴影女巫，一时维持不住形态了。
地下室的女巫不是什么分身，那个影子就是她本身，仅存于世的部分。在初次觉醒的小女巫用火焰袭击过整个地下室时，属性上的克制让阴影女巫在非常短暂的时间里暴露了本体。她的伪装非常精巧，连高明的法师都很难捕捉到这一瞬间的破绽，但塔砂有维克多。
“我好歹是个大恶魔啊。”维克多凉凉地说，“班门弄斧的魔女。”
严格地说，女巫已经死了，魔法让她留存于旅店当中，生存于此，束缚于此。塔砂不知道她的死因，不知道她的过去，但她相当清楚，只要她还扣着阿比盖尔，与女巫的较量便稳赢不输。
不是因为母女情谊。
“女巫有一种秘法，可以让她们在自己的孩子身上复活。”维克多说，“有准备的死者陷入她这样的半死状态，在后代觉醒天赋后的第十七年，半死幽魂与活着的女儿交战，胜利的那方会活下来，用着生者的身体，带上死者的全部知识与记忆。这个刚觉醒的火焰女巫，多半就是她留下的复生手段吧。”
生死线上的女巫不仅大部分时间沉睡，能活动的范围很小，而且只能存在二十多年——一次失败便意味着死亡。只要这个阴影女巫还想活下来，她就得对塔砂妥协。
“你其实可以直接让她签订契约。”维克多怂恿道。
“算了。”塔砂说，“你说过女巫都是情感大于理智的生物吧。”
女巫以法术诡谲、爱憎分明著称，在情绪剧烈波动时打破能力上限的例子屡见不鲜。历史上曾有暴怒的女巫以自焚的惨烈方式报复背叛她的友人，那个在后来被称作“焚国者”的火焰女巫最终焚毁了一个人类国度，无法扑灭的火焰燃烧了整整一个月才熄灭，这片灰烬荒原在百年之后方恢复元气。
打着哈欠的店老板出来转了一圈，在他眼中，旅店一切如常。不寻常的声音与画面都被阴影遮蔽，从这方面看起来，那位阴影女巫好歹没有气疯。塔砂在空中等待了十多分钟，等下方的黑雾收敛，她重新落地。
“请告诉我进入都城地下的方法。”塔砂站在阴影的攻击范围之外，这样重复道，“让我们来做个交易，我无所谓你的过去或未来的目的，只要你没有撒谎或隐瞒，我会和来时一样安安静静离开，什么都不动。”
“你怎么证明这个？”女巫语气不善地说，“难道我要在你安全归来后才能拿回阿比盖尔？我不会接受，即使我没说一点谎话，你也有九成九的可能要死在那里。”
“订个契约吧。”塔砂说。
阴影在悬空的契约书出现时静止，塔砂看不到女巫的脸，却能感觉到她的吃惊。
“深渊已经关闭，地上再没有恶魔，你怎么会有拿出恶魔契约的能力？！”她语调不稳地问，“你到底是个什么？”
“一个试着在埃瑞安开辟一片新世界的探索者。”塔砂说，“一个想让任何生物都能重新在这片大陆上生存的求道者。”
女巫开始大笑。
到此时，塔砂才觉得这人果然是阿比盖尔的母亲，她此刻笑声中的神经质与看到老鼠堆的小姑娘如出一辙。阴影女巫大笑，狂笑，笑声癫狂而绝望。
“重新出现在这片大路上？和过去一样？”她在疯狂笑声的间隙嘶声道，“如果这种事可以做到，我又怎么会一直在一个地下室里半死不活！”
“总要试试。”
“你以为我在说人类吗？”女巫的声音尖锐，“人类——那只不过是交了好运的爬虫罢了！要杀掉我们全部的，是埃瑞安本身啊！”
“什么意思？”塔砂悚然一惊。
“猜猜我活了多久……哦，我这样不能算活着，那就猜猜我在多少年前出生吧。对一个寿命和人类相似的女巫来说太久了，久得我连那时候的名字都不记得了。”女巫声音低了下来，蒙上一股子怪异的温柔甜腻，“亲爱的，我亲眼见过兽人战争呐。”
无名的女巫在兽人战争之前出生，在她因为一次次夺舍变得越来越支离破碎的记忆中，依然存留着一些无法忘却的东西。
从开头讲起吧。
近五百年前，西边深渊信徒和北边的女巫暗通曲款，他们的领头人欺骗了恶魔，让他们不用向深渊献祭也能使用深渊魔法，埃瑞安宣言签订。大约四百年前，主物质位面的居民获得了位面战争的胜利，他们驱逐了深渊也驱逐了天界，那时候，一切都很好，所有生物都觉得事情会继续好下去。
然后精灵与大德鲁伊们远行。
“听说那时候我们还是英雄。”女巫唱歌儿似的说，“遗留在地上的深渊造物、狂信徒和天界眷族都变成了害虫，但偷窃了天界力量的渎神者，背叛深渊的前深渊信徒，还有串联其中的我们，被视为了不起的英雄——你看，叛徒吃香的年代，不是被背叛者的时候，人们便要为此唱起赞歌来啦。”
再然后是矮人战争，接着兽人战争。两场相隔百年的战争都打得相当惨烈，惨胜的人类开始推崇人类至上主义，其他异族的地位也变得微妙起来。
但这既不是开始，也不是结束。
从什么时候开始，魔法生物变得越来越少？女巫们发现魔药材料的质量变得越来越差，越来越难以找到，接着她们发现西边海域的邻居，那些每隔十年浮上来与女巫交易一次的海妖，再也没出现过。
妖精向来避世，海妖在深海活动，魔法生物向来神秘而稀少，因此�