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“四皇子是什么样的人？”
“听说过去他曾经去观弈阁看棋下棋，这些年一直在皇陵守着。”
“三皇子这些年干了多少事，四皇子什么都没干，他怎么能……”
“喂，这事可不能随便说呀……”
车又动了，四皇子更加气闷，听那些人提到了观弈阁，就说：“我想去观弈阁看看。”
丁内侍忙对车夫说了，马车绕了个远，从观弈阁外慢慢走过，四皇子撩开车帘，见包官人正好在门口处。包官人老了许多，两鬓都白了，他与一个人谈笑着：“……我喜欢四皇子！那时我和他对过弈呢！他特别有礼！棋下得可好了！既然日后的皇帝都和我下过棋，你难道不想和我对一局？”
啰嗦伙计跑出来助阵：“若是和我家东主下棋，茶水免费！”
那个人点头道：“如此，在下就厚颜向官人讨教一局。”
包官人脸上容光焕发，“哎！别这么客气！什么讨教，我们是手谈！快请快请！雅座……”
啰嗦伙计喊：“上品清茶！四样小点！”三个人走入了观弈阁。
四皇子想起那时自己随便来这里下棋，守着一杯茶对着街道发呆，一时眼睛都湿润了。马车行过观弈阁，四皇子还使劲扭着脖子从车窗里向后面张望。
他们到了城外军营处，人们都在忙着打行李，收拾武器，丁内侍去打听，说是次日就要启程了。四皇子忙让人传话进去，说自己想进营见三皇子。
三皇子正在与叶大公子看地图，谈论行军的路程，听说是四皇子在营外，就与叶大公子走到了营门处。三皇子并没有出营门，而是隔着十几步对四皇子说：“四弟，回去吧！我明天就去边关了。有什么事，等你登基后传信给我就是了。”
四皇子又有了想哭的感觉，对三皇子行礼，可是千言万语，隔着这么远，能说什么？只能一个劲儿重复：“三哥……三哥……你能不能……”
三皇子不想听，一抱拳，不再说什么，转身回营。四皇子见他身边的叶大公子也要跟着三皇子离开，开口喊：“叶大公子！”
叶大公子可不敢像三皇子那样不理会四皇子，他忙转身，走了过来。
眼睛看着三皇子远去的身影，四皇子郁闷得想打三皇子一顿，他皱着眉问叶大公子道：“你想做什么？”
叶大公子眨眼，不明白四皇子这是什么意思——他是三皇子的首席幕僚，自然是跟着三皇子的。他正迟疑间，四皇子收回目光，看着叶大公子说：“你去跟他说，我向他要人！至少给我留下他的幕僚，帮帮我。”
叶大公子一愣，四皇子带着气说：“三皇兄就这么撩了担子！我可怎么办？两眼一抹黑，什么都不知道。你们不帮着我，难道让吕氏朝臣当我的参谋？”
叶大公子心中一惊：那样的话，原来跟着三皇子的人不就没有好日子了吗？三皇子这边的人的确该留下来。可是，这算不算是背主？
大概看出了叶大公子的犹豫，四皇子威胁道：“他不同意就别走了！我也跑，我现在便衣出城，就两个人，看谁跑得快！快去！我在这里等着回音！”
叶大公子吓一跳，忙快步去追三皇子了。
四皇子带着丁内侍等在营外，想起方才对叶大公子说的话，突然一阵冲动——他的确可以跑！就这么一走了之！蒋家的财富完全可以让他舒舒服服地过一辈子，更何况，他还可以带着婉娘去那个岛上，和沈汶他们一起开辟新天地……
四皇子眼睛里含泪——他发现他不能走。他的确不想当皇帝，但是当他被推到了这个位置上，他不能逃跑。也许在他思想深处，他知道三皇子是对的：两个人相比较，自己更坐得住。他很佩服三皇子的洒脱，在至上的权力面前，也有勇气拒绝，但是他却无法推卸这副重担。
叶大公子追上了三皇子，告诉了他四皇子说的话，三皇子笑了：“他说的没错，你们该留下帮着他。你们别担心，我母妃曾经告诉过我，满宫里只有蒋淑妃不会害人，所以我四弟的心肠也该很好，他不会亏待你们的。”
叶大公子含泪了：“殿下……”
三皇子一挥手：“我日后是要在边境上守着的人，要文官幕僚没多大用处，更何况还有沈三他们呢。你们在京城也算我在这里有联络，这是好事。谢谢你这些年为我操的心。”
叶大公子哽咽着说：“殿下……”
三皇子切了一声：“什么殿下殿下，你怎么见外了？我们是朋友，这么多年了，别忘了。”
两个人又说了几句，叶大公子正式行礼告辞，他特别难受，可是三皇子心想的是马上就能北行，一路风光，然后就能见到沈湘了……他一点都不悲伤，很有些见色忘友的意思。当然叶大公子并不知道，只道三皇子义薄云天，有大丈夫的襟怀和气概，是个顶天立地的君子。日后自己在朝中，要维护三皇子，绝对不能让人对他有损。
叶大公子出了军营，与四皇子一起进城，说好次日就入宫为四皇子办事，才分手。四皇子又换回了太监服，与丁内侍回了皇宫。
三皇子因为就要启程，还是他独领大军，夜里，他兴奋得睡不着觉，在灯下翻看着本兵书，帐帘一挑，闪入了一个人。
三皇子猛地抬头，看清了来人的面容，一下子跳起来，喊了一声：“师父！”然后哽住，含着泪说：“我就知道您不会死的！我就知道！……”他深行了一礼，因为只盯着谷公公的脸，竟然没有注意到谷公公少了半截胳膊。
谷公公见三皇子如此真情流露，也有些动容，直接问道：“你真的不想为帝？”
三皇子摇头说：“我不想！我恨透那个地方了！我一回那里，就憋得难受！我母妃那时说她想出宫生活，春夏秋冬什么的，她活着我没有做到，现在我能出宫了，就不会回去了。”
谷公公缓缓地点了头，三皇子说：“师父，跟我走吧！四皇弟登基后肯定会马上给我封地的，我会对师父尽礼。”
谷公公摇头：“我要回宫。”
三皇子一愣：“为何？”
谷公公似乎在冷笑：“我要去照顾你的父皇。”
三皇子想起那封要他命的诏书，叹了口气。谷公公说道：“你不必担心，我会在宫里帮你看着的。”这言外之意自然是，如果有人害你，我会告诉你。其实，他那天夜里本来是要杀了皇帝的，这样三皇子回来就可以登基了，可是临要下手，他却闻到了陈贵妃的衣香，他想起沈二小姐曾说看到过个美人在他身边，那么陈贵妃肯定到了。他忽然觉得他不能当着他喜欢的女子，杀一个垂老的人，那样显得胜之不武。何况，如果皇帝死了，不就先他一步到了陈贵妃那边了吗？皇帝去欺负陈贵妃怎么办？所以他临时改了主意，决定守在皇帝身边，别让他死在自己前面。
三皇子这才看到了谷公公的断臂，惊讶地说：“师父，你的胳膊怎么了？”
谷公公说：“是为了除毒故意断去的。”
三皇子眼泪汪汪地对谷公公说：“师父，我还是希望师父和我在一起，我会照顾师父，为师父养老送终。”
谷公公似是笑了一下，低声道：“你是个好孩子。”然后闪身出了营帐，三皇子再追出去，外面早就没有了人影。
第二天，城外大军向北，京城的各家商户出粮出钱，沿途各城镇的民众都有资助，只是官府很不积极。大家都知道三皇子不愿当皇帝，那么新帝定然是四皇子。现在如果对三皇子大力相助，日后新帝会不会追究？
三皇子离城后，就是新帝登基的大典之日。
因为北方尚未有音讯，国家可能还在战乱之中，大臣们恨不能让四皇子马上登基，以示一国有主。三皇子离开最好，以免还要对新帝叩拜，三皇子本来该是皇帝，那样会多尴尬。所以登基之礼准备得十分匆忙，各色筹备都是从简，连龙袍也是老皇帝的龙袍改的。
到了登基这天早上，四皇子真不想起床，可是丁内侍愣把他拉起来了，洗漱后为他梳头穿衣，四皇子几乎是被架着一瘸一拐地去了大殿。
按照前朝的规矩，先帝去世后几日就可登基，但是现在老皇帝还活着，也没有遗诏，唯一的诏书不仅被烧得有了几个大洞，按照四皇子所念，还不是给他的。
于是许多程式就得变通一下：在躺着的老皇帝面前行礼，表示恭敬，颁布登基诏书，大赦天下，接受传国玉玺，登上皇位，受百官朝拜，再去太庙祭祖。
四皇子动作僵硬地对老皇帝行了礼，神色冷淡地听着礼部大声宣读了大赦和登基的诏书，尊他为文帝。有人跪着向他献上国玺，四皇子接了过来，险些失手掉在地上，丁内侍忙上前扶着他往龙椅上走。
四皇子一手抱着传国玉玺，只觉得沉重得想扔了。龙椅边，老皇帝歪着嘴，面目狰狞，眼神凶狠地看着他。老皇帝也做了个梦，梦里国破迁都，可是他成功地抄杀了两府，只是他过了长江，在南方定都不久，就腹痛而死，想来是吃了金刚石粉的原因。他醒来特别烦躁，觉得梦里和现实都不好，可是无论有多少感慨，也说不出来，只能使劲流口水。
四皇子看自己的父皇眼神不善，只以为父皇还在恨自己改了圣旨。他闭了下眼睛，不再看老皇帝，鼓起了勇气，慢慢地走上了龙座，缓缓地坐了下来。
一时间，鼓乐笙箫大作，百官轰然朝拜，山呼万岁，四皇子却毫无激动和喜悦之色：当初在季宅的宴席上，沈二小姐醉中一挥手，他已经在脑海里瞥见了此时的场景！那时，他根本不信有这种可能，为了保险，他还做了些帮助三皇子登基的事，可是谁能想到，如今他还是坐在了这里，到底也没有逃过命运的安排。那时，在舱底的幻影中，仙境里宫宇恢弘，母亲曾说他若“无私”就能归去。他以为所谓的“无私”就是不要贪求皇位，他觉得这实在太容易了，他本来就不想用自己的生命祭奠这个被沈二小姐