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只有那些被推着前进的攻城梯车或者投石器，季文昭不敢让他们靠近。张允铮那时留下了一种长弩，就是针对这种东西的。这种长弩被固定在地上，要两个人踩下踏板，以机械臂拉开，射程比投石器攻城梯都远，弩上有准星可以瞄准。季文昭让人专射那些操纵这些攻城器械的兵士，保证他们无法接近，再一次次射去带着油包的火箭，直到把木头点燃，将大型攻城器具一一烧毁。
于是北戎兵士只能靠着人海战术，扛着几十架云梯登城。一连十几日，城上日夜激战，虽然北戎的军兵怎么也攻不上去，可守城的力量总显得岌岌可危。有时甚至可以看见老弱民众在箭垛处拉开破弓射箭，让人感到沈家军已经是强弩之末……
燕城里，沈家军非但不是什么之末，反而像是初生的萌芽一样充满活力。每日被调动的兵士列队从街上走过，士气旺盛，整齐有序。百姓们成队地担着食品和水往城上送，医护兵领着百姓送下伤员。户籍的稽查员带着退伍的兵士梳理闲杂人等，可疑的人根本无法上城。当然，越是精锐的兵士，就越是没事，天天只能睡觉吃饭和操练。
施和霖穿得像只包子，每天轮流给这些兵士们讲解急救常识。
“孩子们呀，我可听说了，你们是沈家军里最优秀的，不是神射手就是好骑手……”
有兵士喊：“我可两个都是呀！”
还有的接茬：“那好的搏击手就不算了吗？”
施和霖已经习惯了这些人折腾，好脾气地说：“都算都算啦！……反正把你们培养出来可不容易呀！千万别因伤坏了身体呀，我给你们讲讲如果受伤了该怎么办……”
兵士们很无聊地望天：“郎中啊，你认识上面的人吗？”
施和霖特别骄傲：“我的孩儿段增，可领着医护兵呢！他和沈将军沈督事都是好朋友！”
有人马上说：“那你让他去问问，我们什么时候能上战场？”
另一个人说：“就是呀！与我原来在一起的歪嘴昨天见着我，说他都上城四次了，每次三个时辰，打退了北戎十几次进攻。他觉得自己可了不起了，还假惺惺地问我是不是负伤了。呸！我对他说我没伤，可他的嘴都歪到脑袋后面去了……”
有人打断：“喂，别说了！施郎中，你今天去见段郎中吗？”
施和霖虚着音儿说：“我……我好几天没见到他了……”
一个兵士突然一拍脑袋：“郎中！我想你起来了！那天我们进城，你是不是去接我们来着？结果有个人伤了膀子，他一下马，你就晕倒在地了？”
另一个人说：“对呀！段郎中还得把你背回去……
大家笑起来，施和霖生气：“我就受不了那个味道！怎么啦？！你们这帮孩子！快，好好听讲……”
有人匆忙跑来，喊道：“施郎中吗？段郎中倒在城上了……”
施和霖脸白了：“啊？！快带我去！”
他与来人一路跑，到了城墙处，路边放着一排伤员，等着人一架架抬走。浓烈的血腥味丈外就能闻到，施和霖只觉得天旋地转。可是他还是强忍着，一个个辨认，终于看到了段增。段增身上全是血污，施和霖眼前发黑，但是马上扑过去，拿起段增的手来号脉。号了片刻，他皱了眉，又仔细号了会儿，长出了口气，然后解开段增的衣服检查伤口。
一个医护兵走来说：“段郎中只是晕倒了，别叫醒他，他守了几天几夜了……”
施和霖点头：“就是就是，他只是神脱，睡一觉就好了……”接着，他一愣，然后哈哈笑起来。周围的人们脚步匆忙，城上一片叫嚷，大家都对施和霖侧目，觉得他有毛病。施和霖笑够了，对沉睡的段增说：“看！我不晕血了！”一个从他身边跑过的人回头喊：“那就快上城呀！”
施和霖犹豫了一下，点头说：“好吧，我去看看……”
他走上城，只见城墙外，大片北戎兵士喊杀着冲来，城上的军民们有人在前面射箭投石，有人在后面穿梭传递武器和石块，还有人往上送热油或者食水……大喊声，叫骂声，烧焦的糊味儿弥漫……
施和霖颤抖着，可是勉强笑着说：“这里……这么热闹啊……”
耳边有人喊：“他受伤了！”施和霖奔了过去……
原来被雪崩吓退的北戎东北路军，过了几日分崩离析。大多数人贪生怕死，回了草原。草原上到处有野兽，也许穷苦，可轻易饿不死。有的人还想试试去南边：也许吐谷可汗那边没有撤兵，早晚都会有人来支援，就能攻入南朝了。南朝一直是富庶之国，随便抢抢就能比在草原上辛苦一辈挣的都多，不干白不干。
于是三四千人从雪中穿过，翻过了无人把守的山脊。有人将火罗的头收了，往燕城来找吐谷可汗，有人继续往南前进。
吐谷可汗见这么长时间攻不下燕城，有些心烦。正到了月圆之时，就让兵士们休息几日，然后再战，于是燕城的军民们有了个没有战斗的元宵节。
守城的人们得了喘息之机，赶紧休息。镇北侯和季文昭带领将领们研究兵士的调配，沈毅再次梳理自己的卫队，沈坚和严氏在中军里彻夜“切磋”要务……
燕城的元宵节什么活动都没有，季严氏亲手糊了个灯笼，画了青山绿水，一行白鹭，高挂在门前，让回来见她的季文昭突然眼睛发热，差点流泪。
京城里的元宵节自然热闹多了。宫中到处张灯结彩，誓把新年过透。宫中有盛大的晚宴，往年皇帝会在宫里的灯街上走走，看看宫中各院嫔妃做的争奇斗艳的灯笼，今年该更不会例外。
太子这些年也不想出宫去京城里的灯市了，只在宫里过元宵。
晚宴后，三皇子就自己回府，一如以往的不随和。皇帝宴后到大殿里面的内室休息了一会儿，嫔妃们也得到偏殿里穿上厚衣服。等到皇帝再出来时，一群嫔妃已经等在了殿门内。
皇帝就着太监的帮助穿上了厚厚的翻毛外衣，薛贵妃微笑着站在皇帝的身边。接着有人传太子和太子妃也到了，来陪着皇上逛逛灯。
说道太子妃和皇帝嫔妃之间的行礼，略微有些复杂。太子妃是正妻，日后的国母，皇帝的嫔妃都是妾，按照礼数，妾应该向妻行礼。但是皇帝是君，就是他的小老婆相对于太子妃都算是长辈了，按辈数，晚辈要行礼。而若论品级，太子妃和薛贵妃正是同级，该互礼。其他嫔妃低于太子妃，该向她行礼……诸如此类，让人目不暇接，最后，一般是相互行半礼作罢。
太子和太子妃对皇帝行礼后，太子妃特意凑近了薛贵妃，对薛贵妃行半礼，薛贵妃忙回礼。太子妃外衣上有股浓郁的香味，其间隐隐地夹杂了种鱼腥气，薛贵妃一闻，突感恶心，险些呕吐，忙用手捂了嘴。
太子妃语气中带了些关心地问：“娘娘感觉可好？”
薛贵妃使劲咽下口水，有些羞涩地说：“无妨事，我刚才晚宴大概多吃了些，真不好意思。”
太子妃松口气说：“哦，我还以为娘娘是有喜了呢……”
这句话如一声响鼓，重打在了薛贵妃的心上。薛贵妃的脸瞬间变得惨白，勉强笑着说：“太子妃真会开玩笑……”
太子狠戾的目光扫到了太子妃的身上，太子妃却对着他微笑了一下，然后又对薛贵妃说：“娘娘还是让御医来诊一下脉吧，若是有了身孕，可要小心身子呀！”她的话字面上虽是关怀，可说出来，却有种阴险的感觉。
薛贵妃慌忙说：“不用了不用了，先陪皇上看灯吧。”
皇帝带着丝笑容说：“爱妃若是不适，岂可拖延？来，传御医。”
薛贵妃摇晃了一下，几乎站立不稳，太子妃好心地说：“娘娘坐一下吧，要真的是有喜了，可是要恭喜你了……”她脸上的笑容在薛贵妃眼中带着深深的恶意，薛贵妃吓得结巴了：“我怎么……没有……有喜……”
大殿里，众嫔妃相互交换眼神，皇帝走到桌前坐下，对她们说：“你们去看灯吧，朕一会儿就来。”
大家明白如果出什么事，皇帝可不愿都落在别人眼里，忙纷纷行礼，一起走出殿去。可是她们走远后，就三三两两，低声交谈起来，有的还忍不住笑了两声。
大殿里就剩下了皇帝薛贵妃和太子太子妃以及几个宫女太监，薛贵妃开始发抖，颤着声音对皇帝说：“臣妾真是不舒服了，能否先回宫歇息？让御医去臣妾宫中……”
皇帝说：“朕也想知道爱妃有何病症，不然岂不显得朕不知根底吗？”他脸上虽然带着笑，可语气里有股寒意。
薛贵妃脸上冒出豆大的汗珠，她的小日子晚了些，可这种事过去也有过，她也不知道自己是不是怀孕了。
太子妃却是稳稳地笑着，她用的腥味平常人闻了不过觉得香料的味儿不正，可若是怀了孕，就要作呕了。这些年来，她天天就是盯着谁可能怀孕了，薛贵妃怎么可能逃过她的眼？
太子面上没有表情，两手在袖中紧攥着。
不一会儿，一个御医匆匆地进来了，对皇帝和太子等人行礼，皇帝用下巴一点薛贵妃说：“给薛妃诊脉，看她是不是有喜了。”他多久没碰薛贵妃了？一年？两年？难道这个贱人做出事来了？
薛贵妃嘴唇哆嗦，眼里含泪地看御医：“没……没有……”
皇帝对外面说：“再去找一个御医来，别诊错了。”他严厉地看了那个御医一眼。
御医赶忙点头：“臣一定谨慎。”
他示意薛贵妃坐下，薛贵妃有些晃悠，太子妃上前笑着扶薛贵妃：“娘娘请坐，有喜是好事呀……”
薛贵妃又闻到了那种香味，差点要吐，又赶快捂嘴。皇帝的眼神变得冰冷，薛贵妃满脸虚汗，但还是怀着一线侥幸之心，在皇帝的注视下，伸出了手。
御医的手指搭在薛贵妃的手腕上时，薛贵妃浑身一抖，差点儿就跳起来。她身边的太子妃按住了她的胳膊，小声说：“娘娘稍安勿躁……”
薛