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张丁特谄媚地说：“督事英雄盖世，根本不会有事的！”
几个人都笑起来，季文昭和沈毅离开了，沈坚与张丁回他的院落。见周围没有人，沈坚小声问张丁：“联系上太子的人了？”
张丁点头：“昨天送出了封信，说北戎东北路灭了沈家军。还问了那兵士如果围了城，怎么送信。他说他要跑出两百里，去投他乡间的一个亲戚，给了我地址，说我如果能突围，就去找他，把信给他……”
沈坚笑起来，张丁很深沉地点头：“这样，他即没有危险，也有了份功劳。大家都不是傻子……”
他们说话间，城外的北戎大军合围了，燕城外环飘北戎的大小军旗。
过了几天就是年关，也许是燕城的爆竹都被征用，燕城过了个静悄悄的元旦。
北戎的军中却是一片喧嚣。
吐谷可汗踌躇满志，他怎么也没有想到，沈家军竟然不敢应战，全军溃逃！这简直是旗开得胜！不损一兵一卒，就把沈家军全都包围在了燕城之中！就是在城外那些微的抵抗，也是只用了光有响声，而没有杀伤力的炮仗——用来惊扰马匹！如果兵士们攻城，向人扔炮仗顶什么用？他让人试着攻城，就如齐从林在山上做的，季文昭指令全部兵士使用原来的陈旧弩箭，甚至投掷了石块，虽然打退了进攻，可是北戎的伤亡并不严重。他当然不知道，这就是前世沈家军残兵退入燕城后的情形，武器短缺，还陈旧无效，无法消灭攻城之敌。
吐谷可汗深觉胜利在握了。他知道攻城总得要上那么个十天半月的，四十万人无需都守在这里，何况还有二十多万铁骑，用来攻城岂不是浪费了？年关之时，吐谷可汗决定按照原计划分兵。就如前世，他让大儿子贺多领西路军绕路西北，与中路成并行之势进入内地。
几路并进，乃是兵家的常用战略。一军独入敌方领土，风险最大，容易被敌人包围。若是有三、四路大军同时进攻，既可以相互照应回防，也可以将敌方的守军分割开来，各个击破。当然分兵的前提是自己的兵力远胜对方，就如现今吐谷可汗的情形一般。
于是，西路军铁骑铮铮，卷起滚滚尘烟而去。入夜，燕城不远的山上放出了迟到的烟花。
在城上负责观望的兵士忙报给了季文昭，季文昭这才松了口气。
等到北戎军士发现有人在山上放烟火，赶上去时，人早跑了。
吐谷可汗并没有在意这事，对他而言，他这边围住燕城，就牵制了沈家军的主力，西路军自然会一路无阻，长驱直入，从内地直捣京城。燕城不日可下，就是最不济，攻不下来，京城一陷，燕城也成了一座死城了。
他唯一有些不解的就是，火罗那边没有人过来联系。他让人往东边山区去寻找火罗所带的东路军。山脉纵横，去的人得有段时间才能找到北戎军队的残迹。
…
若论迅速，平远侯先得到了北戎进犯的消息：信鸽比路上的跑马要快，自然也比王志快。
当夜，杜鹃就将消息告诉了每隔两三天就到一次院落的沈汶。
沈汶估算着时间，对杜鹃说：“年关左右，太子那边就该有消息，他不见得会说出来。大概一个月，边关的消息也应到京城了。你让侯爷等到世面上一有消息，就马上放出要招募义兵的口风。”
杜鹃坏脾气地问：“你什么时候能办完事？我能跟着侯爷去抗击北戎吗？”
沈汶说：“不能。”
杜鹃咬牙：“你能不能找另外的人？”
沈汶笑：“不能。”
杜鹃生闷气，不啃声了，沈汶小声说：“你别急，这里也有仗打。”
杜鹃哼了一声，不屑一顾的语气。
沈汶跑回府中，在黑暗里对苏婉娘说：“北戎发动了，我二哥和二嫂去挡东边的一路北戎，那该是火罗，有十几万人。”
苏婉娘手发抖，知道到了最后的关头，拉了沈汶的手说：“二……哥他们会没事的，对吧？”
沈汶也心虚，颤着音儿说：“应……应该吧……我也怕……怕……”纸上谈兵是一回事，真的做出来，现实中情形千变万化，防不胜防，谁知道会出什么事？
两个人紧拉着手，坐在黑夜里，想象着远方的恶战。
次日，她们去吃早饭时，自然都有些神色萎靡。
杨氏惊讶地问：“你们这是怎么了？”
沈汶打了个哈欠，“婉娘姐姐说她帮着办年货，我对她讲我要什么……”
今年的年关是柳氏打点，苏婉娘说要帮忙，杨氏就让苏婉娘打下手。
苏婉娘勉强笑着：“小姐说了好多吃食，年糕就好几样，什么桂花的，红豆的，果子更是十几种……”大家都笑了，可以想象沈汶一定是絮絮叨叨地讲自己要吃的东西，这个二小姐都这么大了，还是这么馋。
老夫人说：“那就多买呗！这么多年饥荒，好容易有了个好年景，多买些吃的！”
杨氏也笑着对柳氏和苏婉娘说：“她要什么就买什么吧，只多不少。”
沈汶笑着说：“谢谢娘亲啦，哦，我可不是都为了自己呀，四弟快回来了吧？他也可以吃啦！”
老夫人早从沈汶那里得了示意，发了话说让沈强年关回来过年，沈强可是她带起了来的孩子，这么长时间没见，老夫人非常想念沈强。老夫人真心高兴，笑着说：“哎呦，要是算上他，可更得多买些！一样加两倍吧！钱不够……”
杨氏也心情很好，问老夫人：“您出银子？”
老夫人接着说：“……让你娘出！”大家又笑了。
杨氏又问：“二郎媳妇好久没回来了，让她也回来过年吧！”有人忙应了。沈湘说：“我去接二嫂！”
杨氏摆手：“年关近了，好多人想抢了钱回家呢，你别出城！”
结果沈卓被派去接沈强和严氏，过了几天，沈卓带着沈强回来了，说去了庙里，严氏躲在屋里不见人，只让丫鬟出来说她要在那里继续为夫君祈福，刚刚发愿要抄写经卷三百份，才开始动笔，不能回来。
杨氏听了脸上就带了不快，可一见沈强又笑了。沈强已经九岁半了，长得高大健壮，简直跟个成年男子一样高，至少两百斤重！沈汶知道后世有巨人症的人在这个岁数能长到一米八，沈强看着也就一米五，还不算那么异端，只是个发育极为迅速的孩子。相比之下，沈玮和沈瑜还是绝对的小孩子。
行礼后，几个男孩子就闹在了一起，沈玮和沈瑜就恨不能骑到沈强头上了，沈强背着一个，追着另一个满屋跑，老夫人看着他们笑啊笑，眼睛里都有了泪光。
年关宴上，杨氏让沈卓带着这些男孩子们另开了一席，以示男女有别了。可是沈强还是溜了进来，笑着对老夫人啊啊叫，给老夫人端上了一杯米酒。
老夫人笑得眯着眼睛，就着沈强的手喝了酒，笑着说：“多谢强儿，我现在就喜欢喝点儿酒，强儿竟是知道。”
沈强憨厚地啊啊点头，还在老夫人身边拿了一根筷子，替老夫人插了块年糕放在了碗里。
杨氏无奈地说：“这都多大？怎么还不会用筷子？”
老夫人正对杨氏不让沈强进来不满，马上说：“没事没事，强儿还不到十岁呢，是个孩子，慢慢学呗！强儿来，祖母给你喂口吃的！这都多长时间了？好久不喂强儿吃饭了……”说着，夹了块大肥肉，沈强马上大张嘴，老夫人笑着给他放在了嘴里，还拿出手绢给他擦了擦嘴。
杨氏皱眉对沈强说：“还不出去？！你的席又不在这里。”
沈强对着杨氏啊啊叫了几声，回身突然抱了下老夫人，亲了老夫人的脸一下，才跑了出去。
老夫人诶哟了一声，看着沈强出门的背影，面上笑意好久不减……
沈汶在一边看着，觉得有些恍惚。此时，北方燕城，北戎该已经兵临城下了。在这里，人们还过着正常的生活，丝毫不知道国破家亡也许只在几个月间。
年夜饭后，撤去了餐食，上了满桌的瓜果糕点。杨氏沈玮和沈瑜进来玩，可那两个孩子一定要跟沈强在一起，所以他们和沈卓就在外院玩，内院里，杨氏和老夫人都不打什么牌九，大家只好吃些瓜子等消磨时间。
苏婉娘记得沈汶说过她要在最关键时离开侯府，让自己多与杨氏和老夫人亲近，就一直坐在杨氏和老夫人身边，讲些笑话之类的。
沈湘最感无聊，问沈汶道：“你一向是去卖乖的，今天怎么坐在这里这么安静？”
沈汶才觉察到自己还是有不同于往的情状，忙笑着说：“我好陪着姐姐呀！”
沈湘白她一眼：“我才不信呢！”
沈汶现在脑子里思绪纷纭，只好低声说：“我方才吃多了些，胃有点儿疼。”
沈湘瞪她：“看你这出息！”见苏婉娘正与杨氏说话，自己起身去给沈汶要了一杯姜茶，逼着沈汶喝了，然后问：“好点了？”
沈汶感激地对沈湘笑：“谢谢……”
沈湘一扯嘴角：“谁要你谢！”
沈汶笑着腻在沈湘旁边，为了掩盖心中的不安，做出一副昏昏欲睡的样子，过了年关之夜。
平远侯府中的年夜宴很冷情，就平远侯夫妇和张允锦张允钊。张允钊在席上夸夸谈着自己在山上的种种，李氏笑眯眯地听着，平远侯有些心不在焉。
过了子夜，孩子们去睡了，李氏在卧室里才问道：“夫君有心事？”
平远侯知道这事不能拖到最后，若是像两个儿子所说，自己拉了义兵，李氏再卖东西，战乱之时，哪里能筹到钱？一定是浪费了许多财物，就低声对李氏说：“北戎攻进来了，我会起兵抗敌。”
李氏惊呼一声，双手一下抱住平远侯：“侯爷！”
平远侯也抱住李氏，安慰道：“无妨，这次我们有了准备……”
李氏疑惑：“这次？！”
平远侯深叹了一下，点头说：“是的，这次，如果不是有高人点拨，我家将遭灭门之祸……”
李氏含泪了：“是……是皇上？太子？……�