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失。可已经出城了的兵士看来只有牺牲一条路了……
沈坚焦急地看向镇北侯：“侯爷！”
镇北侯喉中哽咽了一下：身为武将，就得随时上战场，为国献身，他再不舍得，也得舍。他咬着牙嗯了一声。
远在角落的严氏出声道：“我与沈督事同行。”
镇北侯看向严氏，严氏忙低了头。镇北侯对严氏印象不深，知道她是跟着季文昭来的，是沈坚的大舅子，怎么着都算自家亲戚。他有意接触，但这位严军师平时并不常露面，但现在却要与沈坚一起去这风险极大的地方，他想好好看看这位勇敢的谋士。可是严氏没有抬头，季文昭说：“这位严公子机智灵活，可助沈督事一臂之力。”
镇北侯点头挥了下手，表示让他们出去，以免在语气中透露自己的悲凉。
沈坚和严氏一齐出了大厅，沈坚匆匆地对守在门外的王志和张丁说：“快准备走，我们去打仗了。”
王志应了一声，张丁开始哆嗦了，喃喃地说：“打……打仗……好可怕呀……”
沈坚一看他那样，就说：“你别去了！到战场上，还不够救你的！你留下来吧！”
张丁热泪盈眶了，说道：“谢天谢地！谢谢督事了！”
沈坚不理他，匆忙地走了。
张丁颤巍巍地对王志说：“王大哥，我太幸运了！”
王志满心地谋划着怎么在后面捅沈坚一刀，完成自己的升官发财大业，对张丁有些心不在焉地说：“是啊是啊……”
严氏对沈坚说一会儿城门见，就与他分开了。先跑去找到了住在附近的段增，急火火地小声对段增说：“我们马上走，你准备好了吗？去东城门等着，那些东西都给了沈督事了吗？”
段增点头：“早就准备好了，东西给了，一会儿见！”
然后严氏又找一直待命的那几个与她一起布置了山头的严氏书院的学生。严氏看着几个人说：“我们要去前线了，不知道能不能回来，你们有不想去的吗？”
这几个人原来一直跟着她布置机关和城防，早就自认是军中的骨干，此时虽然紧张，但都点头说：“当然要去！”
他们只是十六七岁的少年人，虽然来这里近一年锻炼得结实了些，可在严氏眼里，还属于豆芽菜形状。严氏压抑住自己的情绪，尽量语气冷静地说：“你们拿好行李去东门等着我，有人问起，就说你们听到消息……”
一个人打断道：“是我们自己想跟着的！”
严氏点头，和他们告别，到自己的住处提了行李，让人给自己牵了马，拴好行李，上马往严二官人住的院落奔去。
燕城里已经全城戒备。季文昭从北戎犯境的一刻起，就启动了他过去组织好了的城防步骤：所有里长轮守街口，盘查往来闲人。若有想出城的，必须有镇北侯中军发的路引。
严氏仗着中军腰牌一路畅行，到了严二官人处，一敲门，严二官人就开了门，陈里长在他身边。严氏匆忙地对陈里长说：“所有人结队，一个时辰内，到达东北城门，这是路引！”她把一张纸递给了陈里长，又对严二官人说：“爹，您在城里要听季师兄的调遣！”转身就要走。
严二官人艰难地说：“儿啊！你要……要当心！”
严氏又改了主意，匆忙地把严二官人拉到一边，在他耳边低声说：“爹！无论别人说了什么有关我的事，您都不要相信！表面可以做做样子，但别伤心，就在这里等我回来！”她的眼睛亮得吓人，盯着严二官人，严二官人结巴了：“好……好……都不信……”
严氏得了回答，就扭头对着里屋大声喊：“娘！我出去玩了！过几天回来！”
严二夫人披了衣服匆忙出来，哭着过来拉严氏的手，严氏心急火燎地让严二夫人拉了片刻，然后说：“娘！我得走了！”
季严氏也正另一个房门走出来，严氏怕纠缠不清，忙对她说：“大姐！你帮我照看下父母！”她没有时间了，从严二夫人手中抽出了自己的手，急忙跑出了院门。
季严氏带着哭腔对着她的背影答应了一声，忙安慰哭起来的严二夫人。
陈里长拿着路引说：“我要去招呼人了！”也跑了出去。
严二官人怅然地看着半开的院门，门外空落落的。他的眼泪停在眼眶里，半晌后对严二夫人说：“你哭什么？她说去玩玩，就是出去玩玩。像以前那样，在外面反够了，自然就会回来了……”
严二夫人哭着去挽严二官人的胳膊问：“真的？！”
严二官人昂起头看天，不让眼泪流下来，说道：“当然！你家相公的话会错吗？”
严二夫人流泪点头：“不会……不会错……”
季严氏也呜咽地说：“她不是常人，大难不死，叔母应该知道。”
严二夫人点头：“我知道，我知道，她一定会回来的。”
严氏骑马又跑到了木雕店，拍开了门，那个年轻人打开门，使劲眨眼，严氏问：“你爹已经离开了？”
那个年轻人将脸凑近，看清了严氏，才说道：“六天前就走了。”严氏谢了。
她上马跑到城门，见沈坚与沈毅在说话，几个严氏书院的学子和段增王志都一边等待着，旁边有一小队兵士。
沈毅见严氏来了，说道：“我送你们一程，到我卫队驻扎的地点。” 严氏知道有沈毅跟着，路上王志就无法下手了，她放下心，摇头说：“你们先走一步，我召集了些民众义兵，他们到齐了我带着人追你们去。”
沈毅点头说：“那好，我们走吧。”
沈毅带着一小队兵士，护送着沈坚等人，一路往阻击地去了。
严氏等到那些陈里长领着的青壮们到了，才带着人出城上路。
他们一路疾行走了两天，到了山下，严氏对陈里长悄声道：“上边有奸细，我到了那里说什么，你都要顺着我说，别对其他人露出什么。”
陈里长一听，就面现愤怒，可是听到后来忍了下来，点点头。
等到严氏带着人终于爬上了高山上的狭隘山脊时，发现沈坚周围并没有多少军士，都带着简单的弓箭刀枪，人人都依着残破的城墙望着北方。严氏抬头远望，一时心中缩成一团：就如她那时脑海中闪现过的画面一样，远方山谷里旌旗无数，皑皑白雪下，漫山遍野，北戎的军队已经到了。
她急步走到沈坚，大声问道：“沈将军不是说给一千人吗？怎么现在……没有多少人？”
沈坚叹气道：“那驻扎在此地的一千人昨日大部分去帮着百姓疏散了，此时能来的就三百多人，沈将军去别处找人去了。”
严氏带着焦急的口气说：“我也才找到了六十多人！”
沈坚面色坚毅地说：“那我们也得守住！你指挥大家堆积石头，建些工事！等天暗些，我到下面去探探虚实。”
严氏摇头说：“沈督事不要冒险，还是守在这里吧！”
沈坚特别大义凛然地说：“不，我想去会会那些北戎的人，和他们交一下手，看看他们是强是弱。”
严氏更不同意了，说道：“你在此是主帅，不能冒险！”
沈坚很固执：“不是冒险，是给他们一次迎头痛击！”
严氏急了：“绝对不行！我们必须居险而守，不能出击！”
沈坚终于有些无奈：“好吧，我怎么也得去看看他们上来的路径吧？该不会有事的！”
两个人是夫妻，搭配得很好，严氏一副忧虑的表情，开始先指挥人建工事。好在满山坡都是些石头，多少能就着破旧的城墙搭出些箭垛，可是匆忙之间，人手不够，建不起多少，箭垛显得很疏漏。
到了下午，冬日的天空阴暗下来，沈坚“执意”要带人往北戎方面的山下去，这其实也不是太出格的事情，前朝经常有将军亲自到阵前查看敌情的，只不过没有这么敌我悬殊的情况，对方看上去有十几万了，他们这边才几百人。
王志觉得这机会很好，刚要随沈坚走，沈坚回头对他说：“你没有武功，就先在这里守着吧。”
王志说：“我可以跟着督事……”要了你的性命！
沈坚微笑了一下说：“你忠心可嘉！后面有机会，我只带着几个兵士去看看敌军，也不打斗，该没事。”
王志一听才作罢了。
沈坚带了四五个人到了残破的城墙外，小心地走下陡峭的山坡，消失在了嶙峋的山石和一些低矮干枯的灌木后。严氏站在残墙后望着山下，喃喃地说：“但愿他没事……”
虽然她表现出的紧张有些是为了让王志看的，可她也的确是真的紧张。严氏觉得双手的手心都湿了，胸中一阵阵地发紧，皮肤上有虫子在爬……这种恐惧感袭来时，她简直想对着下面狼牙般的山石纵身一跃，先死了再说，也比这么一点点地受着煎熬好。
为了让自己分散注意力，她一遍遍回想沈汶告诉她的梦境。就在这里，沈坚与北戎短兵相接，被王志背后捅了一刀，然后被北戎可汗的次子火罗找到，被杀后割下了头颅……
严氏平静下来，心头冰冷，头脑清醒无比：火罗？火行正旺？这次，我有克你的东西！
北戎方面这路大军的率领者，正是火罗。
吐谷可汗经过半年的调动，终于集结了五十多万人，这在北戎是极大的规模。里面真正的军士有三十余万，余下的是没有战斗经验的牧民和军士的老少家眷。
这是一场不得不打的战争。连年的干旱，让草原大面积沙化，一年的雨水刚刚够了，可是严冬的大雪灾又冻死了大量的牲畜。吐谷可汗早就想挥师南下了，不然饥寒交迫的人们很可能窝里反，相互抢劫。好容易有一年风调雨顺，养肥了战马，凑了些给养，吐谷可汗就急不可待地出兵。虽然等到各路大军调动到位，已经过了最好的秋季，但是他不想再等一年，以免南朝从灾年中缓过气来，加强防御。况且冬季也是打仗的好日子，北戎兵士习惯严寒，身穿兽皮，能在雪地里骑马射箭，而南朝兵士只有麻衣，根本无�