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太子摸着薛贵妃的头发说：“玉蕊，你是本宫的心肝儿，本宫想天天和你厮守……”
薛贵妃热泪盈眶：“奴家也是，日夜思念殿下，不能自持……”
两个人互诉衷肠，特别热烈，最后见夜色深了，才不得不分别把只脱了一半的太监宫女衣服穿好，不舍地告别。
太子回到东宫，情绪高昂，无法入睡，让人上了酒菜，在灯下自斟自饮。他仔细回想当初母亲留下的有关只言片语，估算何时能在皇帝身上起效。虽然薛贵妃还没全放，可无论她下得多么少量，那些东西进了体内就无法排出，如果全放了，顶多一个月，大约就该如当初先皇病倒时的情形……虽然母亲从来没有明说，可太子现在看，觉得先皇迅速地生病死去，透着可疑。如果父皇那时真下了手，有其父必有其子，如今自己这么干了，也是自然的……
可说心里话，他并不相信什么因果报应，认为那些只是失败者的自我安慰。他相信权力和暴力，把人干掉，一了百了，没有更便捷的道路了。他没去想日后有一天是不是也会有人对他如此下手，他只希望尽快登基，其他的，爱谁谁。
至于薛贵妃，太子决定她下完了那包药就要除去她。一个敢给自己丈夫下毒的女子，怎么能留着？更何况也该灭了这个活口。她和自己的母亲不同，就是母亲真用了相似的□□，也是为了帮助自己的丈夫，而薛贵妃则是对一直恩宠着自己的人下手。这样的女子还有什么人不敢害？日后宫中的嫔妃皇子，还不都要遭她的毒手，简直比太子妃都狠，至少太子妃还没敢给自己下毒……
皇帝最近总觉得上腹部不舒服，饿的时候隐隐胃疼，可吃了东西也会刺疼，真是吃不成，不吃也不成。茅道长很不解——前一段时期皇帝的面色明显比过去红润了许多，怎么现在又显得有些苍白了？难道是冬天寒冷，元气内敛所致？茅道长自然为皇帝加了些调动元气的丹药，并督促皇帝与自己更长时间地练习导引，调理经络。
皇帝发觉如果疼痛来时与茅道长做些导引动作就能稍缓，就听了茅道长的话，每天用两三个时辰做导引，运气调息，就觉得不那么难受。
沈汶现在也不好过。她开始睡不着觉了，只能打坐过夜。
按照时间掐算，北戎的军队就要开始进攻了，而京城一切依旧，日子还像过去那样过着。沈汶只能与苏婉娘悄悄细语，说些自己的紧张情绪。她隔三差五地就去小院，一次次地让杜鹃回府与平远侯核实计划中的各种安排，总怕有遗漏。她还告诉杜鹃，等开战的消息传来，平远侯离京，她就会住到这个院子来，要给她配备做饭的人。
杜鹃心中觉得沈二小姐婆婆妈妈的，一件事情要以不同的方式问三遍，侯爷竟然没有不耐烦，真是对她很大度。
平远侯也很紧张，他的消息比朝廷快速，已经知道北戎几十万军队压境，开战只是这几天的事了。他很后怕，如果没有镇北侯里那个高人早做准备，面对这么强大的敌人，别说沈家军肯定完了，江山也必然不保，国破家亡，自己和家人的下场当然就如自己两个儿子那时所说的那样了。他现在对镇北侯府里那个高人格外佩服，所以每次得到沈二小姐问询，他都答复得细致，表示自己对她身后高人的尊重，虽然到现在他也想不出布满眼线的镇北侯府里那个高人到底是谁。
大战将临之际，他最担心的是张允铮。大儿子张允铭会和自己在一起，而这个二儿子却要单独行事，不知道他要干什么。平远侯决定找人去通知他，早些与自己会合。
…
张允铮现在可没惦记平远侯，除了偶尔想想沈汶，他把爹娘都抛在了脑后。
他在山谷下，仰面看着“北戎入之必死”这几个字，对脸上身上沾满红漆的玉兰说：“你写了这么多次，字怎么还是这么差？”
玉兰叫屈：“公子！大冬天的，被吊在半空，我胳膊都酸了！您去试试！看能写出什么好字来！”
张允铮说：“你怎么不让月季试试？他的臂力好，也许能写出几下有力的笔划，不是这么软搭搭的！”
玉兰答道：“那个懒蛋！他一闻红漆就打喷嚏，一把鼻涕一把泪的！还有，他死沉，把他悬空中得多少人拉着他？弄不好他一个哆嗦，能把我们都拉崖下边去……”
张允铮不想听玉兰唠叨了，哼了一声，从谷口走入山谷。谷口处堆积了山一般高的树枝草木，都是潮湿不堪，有的还带着雪块，他慢慢地走过山谷，除了谷口处的大堆湿漉漉的枝干，山谷里面倒没有什么杂物。到了山谷尽头，他用轻功上崖，打开封住的要埋炸药的孔洞，发现里面放的麻布还很干燥，并没有进了湿气，他将泥巴重新糊好，又下了崖。
回到酒窖的村里，还有人背着酒罐继续往山上运出来，严三官人正走在路边，见到张允铮，就走过来说：“后天还能出酒三十坛，十天后再有二十坛，一个月后还能有……”
张允铮说：“我觉得该够了。”
严三官人搓着双手：“我总觉得不够啊。”
张允铮说：“边关那边一传过消息，你就带着严三夫人回避吧，这周围二百里都会是战场了。”
严三官人犹豫着：“我把内子送走，自己留下来吧。”
张允铮摇头：“不，你腿脚不够快，不会用武器，留下来也帮不上忙。”
严三官人怒目张允铮：“你说话真不客气你知道吗？”
张允铮说：“实话实说呗！你可以在回家的沿途，好好为我们散布些消息……”他对严三官人说了要传的话。
严三官人大惊失色：“你要我这么说？！”
张允铮点头：“记住时间上的安排，我们这边一交战，你就那样说！”
严三官人小声问：“为何？！为何要说我们不敌北戎？！”
张允铮皱着眉，找着词儿说：“要……要……”
严三官人替他想到了原因：“要激励民心！要让人群情激奋！好，我明白了！我一定去为你说！”
张允铮不加置否，看着竖立了新的目标的严三官人摩拳擦掌地走了。
张允铮回望北方，天空阴云密布，像是要下雪。张允铮深吸了口气，他已经准备好了。
燕城中军的大厅里，地图高挂，情报断续到来：
“报！今早卯时末，北戎军兵过榆阳境碑五十里！”
“报，三日前，大青岭外百里邱庄，发现北戎兵士，未走的百姓遭屠……”
季文昭在图上点出地域，对镇北侯沈毅沈坚以及一干军师幕僚说：“这片地区是崇山峻岭，一般大军主力绝对不会走这条路线，否则守方重兵抵抗，有地势之利，可轻易取胜。”
镇北侯首肯道：“北戎的几十万主力的确在燕城以北。”
季文昭接着说：“那么这支军队定是北戎的旁支，该是一些精兵领着乌合之众，以分散我军主力为目的。”
一个军师问道：“季军师为何这么说？”
季文昭侃侃而道：“如果我军派大批兵力前往堵截，北方的北戎主力就会掩杀而来，你们看，他们刚刚从北方过界，就是要双管齐下。他们人数几倍于我，可轻易截断我军两处兵力的联系，先消灭了我边境之兵，再与东北路的北戎前后夹击我军所派之兵。我军本来就兵力不够，再分散开，就更不堪一击。”
另一个军师指点着地图说：“可如果他们翻过了这片山地，就可直接向沿海方向进发。哪怕他们是乌合之众，若是一路烧杀掠抢，也无人能敌。更何况，沿海这些年灾情不重，民众相对富裕，北戎大军可轻易获得给养，迅速挺进，直捣京城！”
沈毅和沈坚交换了下眼神——他们知道，这就是沈汶所说发生了的事情。
季文昭沉重地点头：“正是如此，所以我们必须派人前往阻拦，只是不能派出重兵，最好是小队精兵，依据地势，阻击敌人。”
沈坚指着地图说道：“侯爷，他们从东北大青岭方面过来的，请给我千人，在这处，有段古长城，可以堵住他们！”
镇北侯皱着眉：“我们并不知道这股敌兵到达有多少人，你带着千人够不够？”
沈坚语气急促地说：“侯爷！来不及打探了！那边地势险要，人多了也无用。方才季军师说了，不能派太多兵力。请容我们立刻出发，不然就赶不到那里了。”
镇北侯看着这个二儿子，忽然不舍。这个儿子自从来了以后，一直在他左右，替他掌管了中军……”
镇北侯有些犹豫地说：“可是，你……”
沈坚像是知道他的顾虑，说道：“侯爷，近来我一直与季军师商讨事宜，请容我将中军事物托付给季军师。”
季文昭马上行礼说：“侯爷，这段时间我的确是与沈督事共事，熟悉了中军调动，能接替全部职责。”
镇北侯有些不快地看季文昭：谦虚的确不是季文昭的强项。
沈坚说：“侯爷，快下令吧，我马上点兵启程。”
沈毅说：“我的卫队一支正好就在城外东北百里处，沈督事可领千人。”
沈坚说：“如此也好，可省些时间！”
镇北侯心中很不想这么做，沈坚的判断是对的，那个地方山高崖险，易守难攻，可若是敌众我寡，就是有地利，最后也是要拼到最后一人。而且季军师的话里隐约的含义是，我军不能分散兵力，以免被北戎大军的各个击破，如果派出的是小部分兵士，大队退守燕城，就是被敌人隔断了，也不会有过多损失。可已经出城了的兵士看来只有牺牲一条路了……
沈坚焦急地看向镇北侯：“侯爷！”
镇北侯喉中