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处，也许就能弥补以往的失误，重新开始。只不过，这次，太子那边只有一个太子妃，她得胜的机会就更大了……薛贵妃垂下眼睛。
七夕的风俗很奇怪，总是要让人躲在花架子下面或者南瓜叶间仔细聆听，据说如果听到了织女的哭声，就见证了牛郎织女的深情，能得保佑，夫妻和美，相守一生。
子夜时分，薛贵妃在御花园一处花枝繁茂的角落摆了香案，铺了蒲团，然后跪下对着上天焚香祝告。她默默地乞告，希望太子今夜能来，两个人金风玉露一相逢，就把关系定下来了……
薛贵妃非常虔诚，她相信她的祈祷灵验了，因为就在她祝告后站了许久，终于决定回宫，开口让人收拾香案时，不远处传来脚步声，几个太监走了过来。薛贵妃带的四个宫女和一个嫲嫲都是极为可靠的，低声和几个太子的太监一交流，其中的一个人就向薛贵妃走了过来。薛贵妃激动得颤抖起来：那是太子，储君，未来的皇帝！竟然为她穿着太监的衣服！这绝对是深情！
太子走到薛贵妃身边，熟练地一抱，就把薛贵妃扯入了怀中。两个人离开香案，走入了旁边的花丛间，隐在了一棵两人多高的海棠树的阴影下。两个人都是成年人，太子曾有百人后…宫，薛贵妃也承欢几年了，这时都明白身体语言比空口说的更有力。两个人都希望在最短时间内建立起实质性的联盟，自然没有什么抵触，马上就口舌纠缠，接着连衣服也不脱，就在匆忙间用行动诠释了突飞猛进的关系……
这是绝对的禁忌：皇宫，皇帝的嫔妃，自己的小娘，野合……所有的道德伦理都被摈弃了，每一瞬间都含着危险，可太子感到极为兴奋！他好久没有这种活力了，黑暗如同燃料，助长着他的豪情：就是这样！美人……皇位……他只需最后一步了……
事毕后的喘息中，太子亲着薛贵妃的嘴说：“娘娘……”
薛贵妃激动得含着眼泪道：“奴家小字玉蕊……”这时就别称娘娘了。
太子在薛贵妃耳边说：“玉蕊，香雾云鬟湿，清辉玉臂寒，说的就是你呀，真是美不胜收……”
薛贵妃身心火热，娇声道：“殿下……奴家惭愧……”
薛贵妃被嫲嫲搀扶着才勉强走路回到了自己的屋里，她又兴奋又疲惫，沐浴后躺在床上，细细地回味。入宫这么多年了，她从来没有过今夜的感觉，太子的情绪是那么激昂，结果是那么震撼！房事竟然可以如此美妙，她才意识到她荒废了多少日夜，枯守在这寂静的宫宇之下！难怪连太监和宫女都要作成对子，没有伴侣的生活真是太难了，没有这种乐趣的人生真是苍白……
薛贵妃流下了眼泪：窥到了美景，才知道自己所处的环境是多么简陋！她做对了，她不能在孤寂里过这一辈子，幸好还不晚，她才二十多岁。太子是那么充满魅力，她一定要攀着太子，追求自己的幸福。
过了两日，太监来传说皇帝会来吃晚饭。薛贵妃心里一颤：是不是皇上听到什么传言了？她让人准备了人参汤，她在香汤里泡了半个时辰，选了一身并不奢华但精工细作的衣裳，捡了皇帝最喜欢的香薰了衣裳，特别精心地化了妆。等听到宫门前的传报时，薛贵妃袅袅婷婷地走出，带着微笑对皇帝行礼。
皇帝最近心情也是大好！秋粮眼看就要收获了，无风无雨，没有任何灾情，是个丰收的好年景！灾年总算是过去了！现在没有什么让他担心的了，太子处理日常朝事，庞大的官吏机构运作如常，他只需掌握住御林军，保证几个自己心腹臣子始终在朝上帮着盯着，就能舒服地过日子。他已经年近半百，以前年轻时不懂事，淘空了身子，现在动辄就头疼眼花，偶尔看点文字，过去要孙公公念，现在孙公公也看不清字迹了，只好找了个小太监念念。
人生到了此时，再不知保养，可不就是找死吗？皇帝觉得自己真是英明，及时改弦更张，做导引，早睡早起，清淡饮食，定时服丹服药，现在自觉身体轻省许多，精力也比以前充沛了。照这么下去，返老还童也是可能的，可以长长久久地享受贵为天子的好日子。
他听说薛贵妃去御花园拜月去了，想到拜月一般是心有所求，他觉得该来看看，多少算是安抚一下这个最宠爱的妃子。见到薛贵妃带着些美丽而矜持的笑容，皇帝笑着扶了薛贵妃的手臂：“爱妃请起，朕许久不来，可是想朕了？”
薛贵妃心思急转，做出了欣喜的神情：“皇——上——，臣妾日夜都在想念皇上，七夕时还去御花园拜了月老，求与皇上……”她故作害羞地低头。
皇帝呵呵笑着说：“看来朕那天倒是该来呢。”
薛贵妃回答：“当然该来呢，谁不知七月七日……”她停口不说了，七月七日长生殿，夜半无人私语时，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期……这可不是个吉利的话，虽有长相守的意愿，可却是无绝期的遗恨了。
皇帝也知道她想到了什么词，转了个话题道：“爱妃近来有何所喜？”
薛贵妃笑着说：“臣妾忽然喜欢品茶，最喜南方闽地所出的茶叶，越泡越香浓，正想荐与皇上享用呢。”
皇帝笑着说：“好好，朕就尝尝。朕现在喜欢清淡，不想吃那些大鱼大肉了。”
薛贵妃忙说：“臣妾知道，后面是人参排骨煨的莲藕汤，皇上肯定是会喜欢的。”她小时听母亲教导，人参不该与茶同饮，尤其是味道沉重的茶，但是这种事，知道人也不多，许多人还做人参茶呢，可见也没有多大的坏处，但是有一点坏处就算得上一点。她突然受不了皇帝了，皇帝有暮年人的口臭，他说话时她得屏住呼吸。皇帝的手，怎么那么软？像是团棉花一样，摸到她的胳膊上，让她觉得要起鸡皮疙瘩……过去她使尽心思解数来讨好皇帝，现在却恨不得他马上死了，早知如此，又何必当初呢……薛贵妃暗自惆怅。
皇帝自然没有察觉到薛贵妃的不喜，觉得薛贵妃如过去一样懂事，他走时也没有纠缠。次日是他上朝的日子，在朝堂上，皇帝听到了许多好消息：
“江南幽林十郡稻谷大丰收……”
“高湖左近的州县，秋粮大喜……”
皇帝点头道：“感谢上苍，垂顾我朝。”
大臣们纷纷上奏：“此乃皇上德行圆满，得上天赐福……”
“皇上乃古今明君……”
在一片赞扬声里，三皇子启奏道：“父皇，现在既然收成好了，就该扩充军需，为边关镇北侯调运粮草，这些年朝廷没有开支军费，边关必然兵粮紧缺。我朝丰收，可北戎不事耕作，不见得有足够的粮食，必会兴兵犯境……”
他又来了！太子忙说：“父皇，得父皇的英明教导，我朝才能维持安稳。现在刚刚过了灾年，许多流民百姓还无家可归，需要赈济。若是贸然开支军用，恐各地粮食紧缺，易生民变……”他现在知道，皇帝最不喜的就是民变，说了这话，皇帝就会觉得对。
果然，皇帝点头说：“灾年才过，民生不稳，此时的确不该骤然增加军费，还是等几年，国库有些积蓄了，再用于军事不迟。”
三皇子着急了：“父皇，如果北戎近期就举事……”
太子说道：“三皇弟多虑了，北戎与我朝早就缔结了盟好，本宫的亲妹妹和番北戎……”说到此，他哽咽了一下，接着说：“还病死在了那边。北戎必然对我朝知恩感德，愿与我朝和睦相处。”
三皇子皱眉道：“那为何镇北侯来信说北戎一直在边关屯兵，这岂是和睦之意？”
太子内心恨道：不和睦最好！杀光了镇北侯的兵，看你还敢这么与本宫对着干！表面上很正经地说：“三皇弟方才也说了，北戎不事耕耘，也许聚集在边境，是想与我朝贸易，也许边境那边土地肥沃，牧草丰盛，也许是镇北侯夸大其词，想让朝廷对他多加援助。上次他曾说北戎大军压境，可最后不是不了了之？……”
三皇子又急了：“镇北侯才不是夸大其词的人，你如此猜疑，若是耽误了军机……”
太子打断：“哪里有军机？哪里有军情？三皇弟不要因一己之私偏听偏信。”
不等气得脸红的三皇子答言，一个大臣出位道：“三皇子殿下言之有理，边关情势虽然尚不到紧急之时，但其风险巨大，若有失误，就是举国之灾。如此险恶后果，不得不防……”
太子方面的臣子出位道：“这么多年，边关一直没有重大战情。镇北侯也不是在那里一朝一夕了，沈家军威名远扬，北戎想必是不敢侵犯。”
又有一人说：“我中华巍然屹立，蛮夷宵小岂敢轻犯？早晚有一天，我中华之旅当荡平北戎，让北戎俯首称臣！”众人一片迎合。
三皇子气得脸白：“这种大话空话谁不会说？！”他自幼习武，天天打熬筋骨，尚不敢保证在战场上能胜北戎兵士，放眼朝野，净是些唧唧歪歪的文人墨客，不给边境军粮，还平什么北戎？不让人家平了就万幸了……
太子得意地对三皇子说：“三皇弟，你莫要长他人志气，灭自己威风！你一向说镇北侯威武沈家军强悍，岂能不信他们的实力？”
三皇子气愤道：“做饭也得有粮食！朝廷连年不送军需，让镇北侯自生自灭，现在收成好了，还不给，北戎胜了你是不是就高兴了？！……”
皇帝喝止道：“朝堂之上，岂可如此争吵？下去！”
三皇子还要说话，皇帝严厉起来：“下去！”三皇子转身离开了大殿。他气得使劲攥着拳头，一路出宫回到府邸，就到后面练武场，脱了宫袍只着单衫拼命用刀猛砍木头桩。
叶大公子看着他这个样子，也没说话，就在练武场外等着他。三皇子发泄了愤怒，才一边擦着汗，一边把朝堂上发生的事说了。
叶大公子知道这位殿下一生气，肯定胡说八道，于事无补，只能宽慰说：“殿下不�