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一个幕僚出门去了，片刻后，东宫的总管老太监匆忙跑来，在门口行礼，慌张地说道：“殿下！殿下！方才那个小侍是奴婢选上来的，原来在这里几次了，殿下大概没有注意到。他绝对可靠！今日当值的身体突然不适，就让那个小侍来伺候，请殿下饶了他的性命吧！”
太子嗯了一声，觉得自己有些杯弓蛇影，可是也不能落了架子，说道：“换了人，要跟本宫说一下，不能这么偷偷摸摸的。就打死他吧，也算是给你们一个教训！”
那个老太监带着哭腔说：“殿下！殿下！他真的是可靠之人啊……”平常换个太监都是自己做主，哪里要用和太子说？太子什么时候管这个闲事了？！这个孩子是他一进宫自己就带起来的，算个儿子了，是个有情义的，本来指望他日后给自己养老送终……
太子不耐地说：“滚开！搅扰本宫，你不要命了？！”
老太监垂首退了下去，他原本是皇后的人，从太子小的时候就跟着太子了。这么多年来为太子管理着东宫的人事和杂务，以为深得太子信任，该算是心腹，今天才明白自己只是个太监……
知道方才那个眼生的太监不是别人的眼线，太子稍出了口气，把注意力又放在了眼前的政事上，说道：“我们是灾年，北戎那边也是灾年，去冬大寒，冻死无数牲畜，他们好过吗？北戎一直是北方凶悍之族，自古与中原不睦，让他们和镇北侯火拼一场，能去掉本宫两个大患！就是镇北侯挡不住，不还有平远侯吗？他那时出手杀了本宫的人，肯定暗藏了不少手下！不借着北戎入侵的由头，让他把兵将调出来，难道还让他潜伏在本宫身边，哪天突然发兵，为难本宫不成？！本宫巴不得这场大战快些开始，就用北戎这把火，把这些牛鬼蛇神都引出来，斩尽杀绝，将他们全都消灭光！给本宫一个清静！”
太子这话中，似乎大局已定，自己成了皇帝。可幕僚中谁也不敢指出其中的敝处如果北戎把太子所谓的“牛鬼蛇神”都杀光了但还有余力可怎么办？自古借敌手除去异己的事例多了去了，史实证明，一损俱损一荣俱荣，最后本方的下场也没个好。这个道理大家都懂，但是方才太子一时气不顺就打死了一个可靠的太监，自己为何要这时出言招引杀身之祸？就是太子真的使出这种招数，也是为了登基。现在三皇子势力大了，日后鹿死谁手不能确定。攘外必先安内，一定要去除了三皇子，他们这些人才有荣华富贵。况且中华泱泱大国，百足之虫死而不僵，哪儿就那么容易被个北戎蛮夷打垮的？这么想来，太子冒次险也是应该的。于是幕僚们都说：“正是正是，殿下英明，一举多得！”
太子不几日就顺便对皇帝提了一句，四皇子已是弱冠，但是他腿脚不便，不想回来，就请父皇赐个字吧。
弱冠之礼如同及笄礼之于女子，男子的典礼虽然不是那么宏大，也同样正式。大门大户的人家，要入宗庙，由父亲主持仪式，贵宾为青年男子加冠三次，分别代表拥有治人、为国效力、参加祭祀的权力。加冠后，由父亲或者贵宾向冠者宣读祝辞，有时父亲或者贵宾会赐字，有时是青年自己取字，不管怎么说，从此后，他都成了个成为受人尊敬的成年人。
皇帝知道四皇子竟然绕过自己，让蒋淑妃的外家去给镇北侯府的一个义女观礼，真是胆大无礼之极！父母之命媒妁之言，他连这个都不懂吗？这种忤逆之行，在平常人家都不会被轻饶，何况他的父亲是皇帝？四皇子为了去抱三皇子的大腿连命都不要了？！皇帝现在因为潜心养身，常听茅道长告诉他要制怒平气，每次动怒其实都在损伤自己的阳气，有损命元，所以皇帝不想动怒，不屑用心计较这些身外之事，不然不会让四皇子有好果子吃的。
太子一说不用给四皇子办冠礼，皇帝很表赞同，顺口说了个“谨行”作为四皇子的字，意思是让他放规矩些！他以为他让蒋家去了，就能娶上那个义女？皇帝是干什么吃的？三皇子这么大了还没有娶亲，四皇子也在一边歇着吧！皇帝暗自打定主意：不孝的四皇子这辈子也别想再回京城来了，就孤老皇陵至死吧。
信件到了皇陵，四皇子看了，没有说什么。他其实松了口气：不回皇城更好，不然太子给他下个毒什么的，他不知道自己是否能逃得过。
丁内侍为四皇子心中暗自难过，四皇子过了生日，他再给四皇子梳发时就不再是青年的束发，而是成年的发髻了。蒋家送来了发冠，就是帽子，可是四皇子平时居家也戴不了。丁内侍认为四皇子至少该难过一下，可是四皇子那时北行时因为要充当苏婉娘的夫君，早就梳过了发髻，没了什么敏感。他现在日夜读书写文，忙得没时间自怨自艾。
冠礼过得马虎的，不仅是四皇子。
远在南边的张允铮在春日到来时就过了二十岁生日。因为他远离京城，张允铭就大包大揽给他办了，自己充当司仪，让宋夫子给张允铮行了冠礼，还自己给他起了个字：“意直”。
张允铮很想回京城去见证沈汶的及笄礼，可是张允铭断然不允。张允铮也知道雨季将临，涝灾和旱灾不同，旱灾中带上水就能赶路，可若是遇上河流泛滥，他再想及时回南方可就难了。现在各项准备进入了最后的阶段，他根据沈汶的配方炼造出的合金液，若是镀在武器上，能将锋刃打磨得十分犀利。还不到一年，他就得押着粮食和武器送往边关，此时也不该抽身离开。
他心思不在这里，就随张允铭安排，被一大群父亲的部下领着招来的兵士簇拥着行了冠礼，对着北方拜了三拜，算是谢过了父母养育之恩。
平远侯府里，李氏自从张允钊年后离开了，就心神沮丧。无法对张允锦说这些，天天就拉着平远侯说自己怎么担心，怎么觉得对不起那个孩子，冠礼也不能好好给他办……把平远侯弄得恨不得自己也去庙里躲着，能安静两天。当然，表面上，平远侯还是个温情脉脉的夫君，经常要把“夫人莫忧”“没事没事”之类的话重复上几十遍。
平远侯府里现在过得最快乐的，就是张允钊了。他到了山寺，与沈强住在一个屋子里，为了说话方便，还挤在了一张床上。其实沈强不说话，每天就是张允钊叽叽喳喳地一个人说，沈强顶多啊啊两声。每晚，外屋的谷公公总要不满地出声咳嗽好几次，才能让张允钊闭嘴睡觉。
也许因为他说话太多，早上就总起不来，谷公公也不叫他。天不亮，沈强就起来练功了，大概一个时辰后，张允钊才会睡眼惺忪地过来跟着打拳。上午全是运动，中午两个人午睡，张允钊再次晚起，一来二去，比沈强就少了许多习武的时辰。可是张允钊现在不在乎了，他见沈强的武艺越来越好，思想日后如果有自己打不过的，叫上这个师弟帮忙就是了，自己的主要任务，就是好好玩，享受这自由的快乐时光。
…
叶大公子从镇北侯府回来，次日对三皇子说：“昨日蒋淑妃的外家蒋家给镇北侯夫人新认的义女送了礼单，真贵重啊！别说肯定胜过了沈二小姐收到的全部及笄之礼，其中所列的各种珍宝，大概能把镇北侯府给买下来了。送这么重的礼，你四皇弟看来是想娶那位义女了，他这是向你示好吧？肯定不会是为了太子当卧底的。”
三皇子皱眉道：“四皇弟可不是那种两面三刀的人。太子的人抢了他外家的粮食，他才去了皇陵，怎么也不会反过来帮着太子。只是他不该这么委屈自己。那个义女是不是丫鬟出身？怎么能做四皇弟的正妃？你有空去看看他，替我问个好，也对他说一句，我和太子不一样，自家兄弟，他干嘛要这么小心？如果他想娶沈二小姐都没什么，我和他有同窗之谊，他做什么不做什么，我都不在乎，你让他别为了我误了自己一辈子。”
叶大公子点头：“好，我明天就去一趟皇陵，也算对他说一声谢谢。”
三皇子叹气：“四皇弟很可怜，这么多年来，残废着，无亲无依的，你跟他说，我会照顾他一辈子，让他别担心。”
叶大公子心说你自己都不知道这辈子能不能有个好下场，就在这里包揽你弟弟的终生，想到现在三皇子面临的隐患，叶大公子尽量随意地问：“你宫里有没有可靠的人，我们怎么也得知道些宫里的事。”别让太子做下事来了，只能干等着被灭。最好宫里有人，旁边监视着太子什么的。
三皇子叹气：“我有什么人？以前在宫里，我身边的人都是皇后派的，如果我那时有几个可靠的，我母妃也不会……”他停住不说了。当初陈贵妃无钱无势，只把全部身心托付给了皇帝，自己完全不保护自己。这份信任带着赌博的意思，如果皇帝有一分珍惜她的心，就会出手保护她，这比她自己做什么都强，而皇帝也的确把谷公公给了她十几年。可是一朝恩断，陈贵妃一点自保的能力都没有。而她之所以放弃了自己的安危，违逆了皇帝，就是为了给自己的儿子找到一条活路……三皇子喉中哽痛，使劲咳了一声，不想在叶大公子面前表露痛楚，转了个话题说：“如果你要想找个可靠的，四皇弟身边的丁内侍肯定是个人选。当初贾后想要他的命，四皇弟拖着伤腿去面见父皇，为丁内侍请命。四皇弟鲜少出头，却能为了丁内侍如此，可见丁内侍的重要。你去见他，可以问问丁内侍有没有宫里的关系。”
叶大公子记在心中，次日就启程去皇陵了。
四皇子听到叶大公子来拜访，并不惊讶。他递书给外祖，让他给苏婉娘的及笄之礼送出重礼，自然是为了对三皇子表明自己的立场。
听到丁内侍的传报，四皇子扶着丁内侍的手，慢慢地瘸腿走到了门前，叶大公子赶紧上前行礼：“四殿下！”表示不让四皇子出门相迎，四皇子忙回礼：“叶大公子请进，莫要客气，我们在镇北侯府�