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他听渔人们抱怨一条船的收获不够支撑几家的活口，听乞丐们讲述家乡的悲惨，听衙役们大声喝骂，听孩子们的笑声和哭声……
在广阔的大海衬托下，人们的生存显得如此蝇营狗苟，可那天他自己亲受的委屈又让他觉得痛苦对个人来说是那么真实而强大，施暴者能肆无忌惮，受害者无能为力，而时过境迁，凄惨和悲凉都会被时间冲刷成微不足道……
回到周掌柜的地方，四皇子对周掌柜说：“你昨天讲到了那个家里果树被砍，父母双亡沦为乞丐的孩子，还能找到他吗？”
周掌柜点头说：“能，他每天都在街上乞讨。”
四皇子说：“你带他来，我想见见他。”
周掌柜答应了，次日带了个破衣烂衫的男孩子到客房来见四皇子，四皇子见这男孩子长得瘦小，脸上瘦得就剩下了一双无神的眼睛，两手乌黑，就问道：“你几岁了？”
那个男孩子木然回答：“十二了。”
四皇子觉得他才□□岁的样子，问道：“你叫什么名字？”
男孩子无力地说：“赵秋生。”
四皇子又问：“你想为你父母告状伸冤吗？”
赵秋生本来木呆呆的脸马上生动起来，眼睛都闪出亮光，盯着四皇子点头说：“想！”
四皇子这次相信他是十二岁的孩子了，说道：“你现在还太小，我给你写一份讼状，等你十七八岁时，再去申告，明白吗？”那时，三皇子该是太子或者皇帝了吧？查办这个罗县令，总该有个由头。自己可以走个后门，为这个孩子的案子说话。
赵秋生咬着牙说：“好，多谢公子为我写状，请问公子叫什么？我长大后才能报答公子的帮忙。”
四皇子摇头说：“你不用报答我，我只是不忍见你父母死得冤枉，你记得的是怎么回事，能不能说一遍？”
赵秋生皱起眉，回忆着说：“那年我九岁，只记得爹有一天回家说有人想买我家的地，是县令的亲戚……”
他说了一遍，讲到父母的惨死，他终于哭了：“那天我陪着娘去，眼看着两个人按住了娘的头往地上撞，让她磕头，那个县令在一边说‘弄死她，看她还闹！’娘的头一下子撞在石阶边上，当时就……可娘死了，他们竟然说是她自己不小心跌的……”
四皇子默默地听了，对一边的周掌柜说：“拿纸笔来。”
周掌柜叹息着拿来纸笔，四皇子就着客房里窄小的桌子，为赵秋生写了一纸诉状，然后对赵秋生念了一遍，赵秋生点了头，按了手印，在证人下，周掌柜写了名字，也按了手印。在写状人名下，四皇子写了“蒋路人”，算是自己的名字。
赵秋生将诉状好好折叠了，对四皇子跪下磕了一个头，四皇子还未弱冠，哪里算得上长辈？吓得忙把他拉起来，连声说道：“小弟弟不可如此。”
赵秋生流着泪说：“我这辈子若是见不到公子了，来生一定偿还公子的好意。”
四皇子说：“但愿你父母冤屈得雪，这样你也能有好日子。”
赵秋生说：“我不在乎我自己，只要能为父母伸冤。”
四皇子劝道：“我相信他们都希望你能过好生活。”
赵秋生摇头说：“我总想着这事，怎么能过好生活？”
听着这早熟的话，四皇子无言以对。
赵秋生对四皇子行礼，又对周掌柜说：“我想要些油纸，把这状子包好。”
周掌柜说：“好，你跟我来吧。”带着他出去了。
四皇子缓缓地叹气，他知道这么做没什么用，就是日后惩治了罗县令，也无法保证下一个县令是个好人。可他总算提笔写了篇状子，比他以往的清冷多走了一步，算是微解了些郁闷。
周掌柜送走了赵秋生，还担心地往衙门方向张望，他一直等着那个罗县令来探查，连门都不敢出。可直到张允铮他们出发，县衙也没派人来。
周掌柜不知道那些衙役一回去，就说这些人自称来自京城，多么蛮横无礼，打骂衙役。罗县令都不用想，就知道这些人肯定是京城平远侯府来的。可是京城在南边，但衙役说周掌柜言这些人是从北边过来的，北边是什么地方？边境！离此地最近的驻兵是沈家军……
罗县令大笔一挥，就写了一篇奏章，说京城平远侯的人从边境而来，沿海回京，看来是与镇北侯有过秘密接触！这些人彪悍暴戾，行事如同匪徒，骚扰百姓，蔑视官府，对地方搅扰忒甚！望朝廷细查！
他虽然不知道政局的细节，但是功高震主这么浅显的道理还是明白的。镇北侯常年不回京城，驻守边疆，朝廷近年军需大减，谁看不出来皇帝并不喜镇北侯？平远侯不理政事，就是这些人也没明着打出平远侯府的旗号，可见平远侯不想惹事。那就把他与镇北侯牵扯上，看平远侯能得了好去！平远侯如果有个三长两短，这城里的李氏生意，自然就是自己的了。
对于从来没有坐过船的人来说，出海航行是个极为激动人心的事。上船的那天，大家早早就起了，都兴奋过头。
一行人先都到了码头，周掌柜早就将粮食交割了，自己带着张允铮等人到了一只很大的木船边，要见洪老舵，想好好托付他照顾自己的客人。
洪二嘴里咬着根小木棍，正皱着眉头站在船边，周掌柜笑着说：“洪二呀，你爹呢？我得跟他说说话。”
洪二眼光一闪，还是皱着眉说：“他在睡觉，昨天为出海忙了一夜。就等你们了，我们这次只去最近的地方，除了你的人，没有别人了。快点吧，一上船我们就开船了。”
周掌柜有些失望，伸着脖子往船上看，船舷上一只狗探出脑袋来汪汪叫了两声。周掌柜不满地扯嘴角。
洪二示意周掌柜身后的张允铮等人：“上船吧！慢着点儿。”他看到了这一行人中的苏婉娘，更深地皱了眉：“怎么有女子？”
不等周掌柜开口，张允铮先火了：“女子怎么了？！不让上？！那我们找别人！”
洪二无奈地一挥手：“算了算了！快点上！这时候还说什么？我可不想退粮食，快点吧！……”
张允铮等人向要分道扬镳的施和霖行礼告别，施和霖唠叨着：“你们得小心呀！这海上……”
张允铮心里早就按捺不住了，打断说：“好啦好啦！我们肯定先到，还得等着你们呢。十几天后就能再见到了。”海上是直线，又是顺风，五六天就到了，路上却要走十多天。他们定下到那个地方最大的客栈见面，该是万无一失。
大家又向周掌柜道别，感谢他这些天的照顾。周掌柜有些心神不定，一个劲儿地往船上看，总想见见洪老舵，可洪二等不及了：“快点呀！要退潮了！我们得趁着退潮出海，误了可就要等明天了！”
周掌柜只好对洪二说：“这些是京城的客人，你小子要多用心！”
洪二不耐烦地说：“这么短的途径，就是沿着岸边溜几天，有什么用心不用心的！别罗里吧嗦的了，你们倒是上船呀！”
大家小心地走上舷板，相互搀扶着上了船。这船长约三丈，有主帆和两个辅帆，船舱都在甲板下面。
船上的二十几个水手都是不到二十岁的年轻人，有人过来笑嘻嘻地帮着把简单的行李提了，带他们下了船舱，让他们看了睡觉的地方。矮小的船舱被隔开成小间，张允铮和四皇子，沈汶和苏婉娘，玉兰和另一个人一间，占了三个小船舱。把行李放了，这些人都不愿待在船舱里，马上又回到了船板上。此时洪二已经上了船，大声吆喝着水手们收起舷板起锚升帆，木船晃动，慢慢地离开岸边。
沈汶仔细观察这些忙碌的水手们，一个个看着都不像是奸恶之徒，可他们的笑容中有种心虚的感觉，不敢看人，像是干了什么不好意思告诉人的事情。她打量这木船，造得结实，许多地方显出常年打磨的痕迹，可见是有航海经验的船家。而且听周掌柜说洪家几代航海，十分可靠，绝对不会有劫道之类……她心生疑惑，想找人谈谈。
岸边的人都向他们使劲挥手，船上张允铮和四皇子自然也挥手告别，两个人脸上都是笑着的。沈汶又看苏婉娘，她虽然没手舞足蹈，只是凭着船舷站着，可脸上也露着舒心兴奋的笑容，连玉兰两人也笑得嘴都合不上，沈汶就没有开口说出自己的疑虑。
码头上的人们看着大船的风帆升到顶头，渐渐地远离码头。周掌柜挥着手，怎么也挥不去心头的一丝不安。正在此时，人群后传来一片喧嚣，几个人抬着一架抬椅挤了过来，周掌柜一回头，大惊失色，叫道：“洪老舵？！你怎么在这里？！”
作者有话要说：
☆、风暴
抬椅上的中年汉子面色惨淡，有气无力地摆了下说：“我……吃坏了肚子……”
施和霖往前凑：“我是郎中……”
周掌柜拦住施和霖，焦急地对洪老舵说：“那你怎么不告诉我？！”
洪老舵抬头看，见船已经远了，急得大骂起来：“那个孽种！那个王八羔子！他要气死我！”
周掌柜急切地问：“这是怎么回事？！”
洪老舵让人放下椅子，可站都站不起来，气喘着说：“我昨天晚上开始拉肚子，就说不出海了，那个混小子说自己要出，说什么才是个短程，没什么了不起。我说他从来没有单独出去过，他就跟我吵，怨我把着舵，不让他单干。这个孽障！我跟他说虽然是短途，但这个季节南北风交错，指不定会出什么古怪，我可不放心他自己去。不懂看天象要吃大亏的！我年轻时就遇上过一次雷暴，差点没回来。他那个混蛋就是不信，说我是吓唬他的。最后吵了一夜，他说听我的了。我就睡了，可再醒来，听说他带他那帮兄弟往码头上去了，我就知道不对啦，那个混蛋啊！这是要气死我！”
施和霖吓坏了：“真……真要出事……那可真不得了啊！”这船上有镇北侯的女儿、平远侯的亲戚，还有个失宠的