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沈毅眼睛射出严厉的光芒：“你该庆幸你不是我手下的兵！不然早挨军棍了！”
季文昭忙摇手：“别吵别吵，天晚了，我们得好好商量一下要带的东西和行事的步骤。”
沈毅说：“我常带着兵士们出外野营，旬月不归，这次也可以这么离开。”
季文昭点头说：“好，我就说是跟着你出去熟悉山地环境。”
他们讨论了一会儿，苏婉娘做了宵夜端了进来，众人吃了，季文昭也不回去了，留宿在了军营。
次日，季文昭回中军，其他的人就随着沈毅的兵士到了城外一处兵营住了，开始忙着准备行装和干粮。沈汶说这次往来大约要一个月，每个人除了武器，还要带上三十多斤干粮和肉干再加上水和行囊，沉重不堪。
考虑到行动的迅速，最后沈毅决定只带六百骑兵，可多带两百匹马。张允铮要求亲自看所有的鞍鞯马匹，沈毅只好陪着他。张允铮极为挑剔，从马掌到马嚼口，从马鞍内里到皮带的扣眼，张允铮都要一一检查。沈毅急了：要是这样，他们别走了。可张允铮犯了倔脾气，一定要每匹马都看过。沈毅只好让季文昭段增施和霖和四皇子都过来帮忙，几人整整折腾到半夜才按照张允铮的要求把马匹都检查完毕。
沈毅虽然觉得张允铮太计较，可也不得不承认他是对的。如果马掌磨损，皮带豁口，真是到了不毛之地，小麻烦都会成大麻烦。
正月十八早上，季文昭单独从城中骑马到了营地，沈毅领着几百人出发了。
沈毅经常这么出去折腾，镇北侯早就管不了了。这不过这次，在一个黑夜，沈毅带兵通过一处他自己的兵士把握的哨卡，过了边境。
一过边境，众人下马，都换上了北戎的服装，再上马，沈汶成了领路者。
沈汶带着他们昼伏夜出，从山区顺利地转了出来，进入了草原。再走了几天，他们身后的群山变得矮小，面前是一望无际的白雪，有些地方露出棕色的土地，一眼望去，天苍苍野茫茫。
沈汶和张允铮领先，纵马驰骋。这些军士们虽然过去也在边境地区骑马训练，可从没有过这样的狂奔飞驰，一时只觉热血涌头，都争先恐后地催马疾行。段增季文昭和四皇子在后面苦苦追赶，勉强没有掉队。
这么跑了一天，沈汶太阳偏西就停马了。她对赶上来的沈毅说：“我们走得很快，别累着大家，早点扎营吧。”
沈毅也同意，安排营地。这里树木稀少，只有些低矮的灌木，只能点起一两处篝火。
虽然有了北行的锻炼，段增季文昭和四皇子还是累得够呛。下马后风一吹，只觉得又冷又饿，四皇子万分怀念苏婉娘。
段增念在他们几个走了一路，交情不同平常，给了两个人腌好的老姜。他们蹲坐在一小堆火旁边，口嚼姜块，听着远处沈毅布置岗哨，派遣兵士到四外探查。
季文昭感慨：“这么大的地方，连个人都没有啊！”
段增扭动身体，说道：“我们就骑了一天，我这后背就疼得要命，要是这么骑上十几年，我大概得是铜腰铁臂了。”
张允铮陪着沈汶走了过来，加入了他们几个人。
张允铮说：“我方才射了一只兔子，已经让人去收拾了，一会儿也许有肉吃。”
段增撇嘴：“才一只兔子！”
沈汶说：“草原上不缺肉，我跟沈将军说了，他让兵士们去打猎了，该有更多的肉。”
季文昭大声咋了下嘴唇，“那太好了！”可接着就长叹了一声。
张允铮不解：“你怎么了？有肉吃不好？”
那边有人过来说：“将军说能不能请郎中过去看看几个兵士？”
段增起身说：“好，我就去。”
他临走时微弯身对沈汶说：“我可跟你说，我前两天看沈家军的兵士，就是沈将军的兵，也有好多气虚血虚的。照这样，想跟在大草原上骑马长大的还有肉吃的人较劲，够呛！”
张允铮皱着眉看段增走了，季文昭对张允铮说：“现在你知道我为何叹息了吧？”
张允铮对沈汶一示意说：“她早就说了，要是靠打架，农耕民族打不过游牧民族的。”
四皇子纠结地说：“汉书文帝曰，农，天下之大本，民所恃以生也。农耕是立国之本。”
沈汶一摆手：“也是灭国之本。农耕文明就是富裕了，也是被养大的猪，早晚是要让人宰了的。”
季文昭有些垂头丧气，说道：“你简直是个乌鸦呀。”
张允铮马上瞪眼：“喂喂！说什么呢？！这么简单的道理我都看出来了。种田的到最后就是填饱了肚子，没体力没勇气，可不就是等着让人来抢劫的？”
季文昭对沈汶说：“你别跟我说这是制度问题。”
沈汶眼睛看天：“当然是制度问题！你听听那些皇帝们天天讲的，就是要求大家好好务农，别行商，别动刀枪，别有什么工业，这样最好管理。说到底，一个总担心治下混乱的权力制度，必然推崇单一的农业经济，不敢尝试变化。你别看这些北戎彪悍，此时他们在这广袤的天地间厮杀，胜者为王，充满活力。可一旦入主中原，就会拾起汉人那一套，讲究规矩等级，只敢重用不如自己的人，不出两代，就都开始贪图安逸享乐，再也不敢到外面这么疯跑，最后上下腐败，也会灭亡的。所以你现在也别太羡慕他们。”
季文昭嘲讽地苦笑：“你倒是知道怎么宽慰人。”
沈毅走了过来，问道：“你们怎么样？”
季文昭示意沈毅到自己身边，沈毅在他身旁蹲下，季文昭小声问：“你跟我说实话，你觉得你的兵士能和北戎人匹敌吗？”
沈毅回头看看，然后才小声说：“今天我看了下军士们的骑术，快速骑行下只能保持平衡，马上射箭或者挥刀大概会有些困难。若是两军急速接近……怕是，不能。”
沈汶皱眉了，低声说：“可是日后，你们一定要与北戎骑兵较量的。”
沈毅深吸气：“所以这次出来是件好事，让我知道我们还需要许多训练……”
沈汶思考着：“应该让兵士们用弯刀。”
季文昭诧异：“弯刀？！这不是我朝军用之器……”
张允铮一碰他：“你就别纸上谈兵了！什么好就用什么呗！”
沈汶说：“具体的我就不解释了，反正弯刀要比直刀省力。我还会设计一种弓箭，可三发，就不用瞄得那么准了。”
沈毅点头说：“那太好了！你画出来……”
张允铮说：“大概得我画出来！”
沈毅看沈汶，沈汶笑着点了下头：“他画得好……”
季文昭说：“我会安排人来做。”
一个青年走过来，对众人行了一礼，沈毅站起来，那个青年笑着带了些小心地说：“将军，那些出去打猎的人很快就带了猎物回来了，说周围有许多兔子，其他兵士也想去……”
沈毅生气：“你就总被他们指使！天要黑了，出去回不来怎么办？出去的人多了，射猎物的时候把自己人射了怎么办？！只许派流动哨兵，不许出去打猎了！我去看看，谁敢不从……”边说边和那个青年走了。
季文昭对大家介绍说：“那是沈将军的副将齐从林，人很聪明，就是心肠好了些，总替那些兵士们传话。”
沈汶这才知道那个人就是从镇北侯府里随沈毅出来的齐从林，她过去没见过他，自然他也不该认出自己。
后面的日子里，他们有时白天有时晚上行进。沈汶选择的地带空旷，人迹稀疏。就是远远地有游牧之人，也没有人对他们感兴趣。草原上连年征战，平常人家只余老幼，谁都不想惹事。
现在还是冬日，草原上一马平川，北风吹来，毫无遮挡。不久，许多人脸上都生了冻疮。段增天天督促着人熬姜汤，并把带的膏药给大家。可几天后就都用完了，等到他们十天后达到地点时，每个人都因脸上长了大块的冻疮而鼻青脸肿，活脱脱都成了真实的北戎牧民的样子。
例外的只有沈汶。因为她所习的静息之功，讲究的是周身频率的和谐，所以她血液循环极好，脸上顶多有些脱皮，可还是个姑娘脸庞，被一群丑乎乎的男子衬托着，就是女扮男装，满身破烂，也快跟个仙女一样好看了。
到后来，大家都习惯了骑马的速度，开始欣赏周围的景观。
许多次，四皇子望着暮色苍茫的草原尽头，会想起许多前人的诗句，可是每一句都无法描述他所见的辽阔和狂野，而他自己也同样无法尽述这种震撼。
恍惚中，他想象着吐谷可汗，从小就这样在马背上长大，又领兵在草原上横杀了几十年，再想想久坐皇城的父皇和日后会成皇帝的太子，加上自己沿途所见灾民的惨状，明白了这个朝代正在走向灭亡。沈汶带着他们这些人四外奔波着，想挽救这种颓势，其实本意只想救自己的家。她对皇权充满仇恨和鄙夷，一旦沈家安全，她就带着人一走了之。而中原大地，依照她所说，还会在这周而复始的兴衰中，沉沦千年……
四皇子感到无奈而悲伤，几次险些流泪痛哭……
到了地点，沈汶带人过了伏击地，把马匹在山脚的凹陷地带藏了，才又回到了进山的山坳口附近。沈毅观察了地势，说道：“我们的人可以埋伏在那里，只在一边射弩就可以。”
沈汶点头说：“那些人过来时，先不要动手，等到那个神箭手射完了箭之后再动手。”
沈汶身边的段增一下子笑了：“你是不是怕他来射咱们？”
沈汶点头说：“我们毕竟在别人的地盘上，这不是我们的领土。我们是来救人的，不是来杀人的，至少在北戎侵犯我们之前，我们不主动挑起战火。”
季文昭说：“你又这么拘泥！”
沈汶说：“其实，就是那些追兵，我也想只射伤他们，把他们交给我们要救的人就行了。”
张允铮不屑地说：“假装好人！”
沈汶撅嘴：“我就是不想由我们来杀人。”