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严敬皱着眉头，另一个人说：“三皇子每每倡议为镇北侯增兵增粮都被太子和吕氏诸官否决，昨日吾等刚刚得到政要简报，言太子倡议开辟运河，以抗旱情。”
严敬微微摇头：“若是平常年月，兴建沟渠，也算是缓解流民隐患之道，可现下北戎强悍，再大兴土木，于我国力，无异釜底抽薪。”
一人说道：“朝政大势，只有皇帝和太子能左右，清流官员所剩无几。”
严敬问道：“三皇子可有意婚配？”
一人回答：“人说他早就属意镇北侯长女，只是皇帝不容他开口。可有传言说，吕太傅曾让人为他的一个嫡孙女寻亲，言语里对三皇子有意。”
严敬抚须冷笑：“吕氏若有换储之意，不会如此草率，当是想震吓太子。定是太子想偏宠妾室，吕氏不满了。”
一人说道：“三皇子的确比太子有卫国之心，只是不善计谋，不明政事，除了有关镇北侯沈家军的事务，所有建言都由幕僚操纵。”
严敬低声道：“这未尝不是好事。”……
四皇子带着苏婉娘到了书斋的入口处，大方地坐在门口桌边的人说：“我们是季修明公子的客人。”
季文昭是这个书院里的知名人士，守门的男子马上起身行礼，让四皇子和苏婉娘进了书斋。四皇子一架架地看着藏书，有时拿起来翻阅一下，对苏婉娘间或感叹：“此书我知道书名，可没有机会读到，竟然这里有。”“这本书十分有趣，可惜现在没有时间。”“这本书我那里只有上半部……”
季文昭昨夜去见了严敬，先详细告诉了自己的老师，当年那人是如何用计制止自己去投太子，然后才说这人从此经过，要前往边关献计献策。因其演算天理，发现三年后国将亡于外夷。自己虽然不完全相信，但是想跟着他们一起去边关，也算报恩。
严敬本来不信这种预言之类的事，可是近年灾情愈甚，他掌握的消息是许多地方十室九空，饿殍遍野。在这种情况下，如果北戎进犯，且不说吐谷可汗久有盛名，就是平庸之敌，也会造成可怖的后果。于是，他没有驳斥季文昭。
季文昭见严敬信了北戎将犯的事，才又说那个神秘人物还推算出太子有意联盟北戎灭了沈家军。
虽然这事完全是无凭无据，可严敬却发现自己无法断然否定其可能性。现在的朝事明显是太子与三皇子在打对台，三皇子一直为沈家军摇旗呐喊，太子母亲废后，自己多年无后，前一阵太子又给北戎送了粮食……这两两一对，怎么看怎么都觉得太子真的有可能联合北戎行事。
严敬忽然后悔这些年自己潜心学术，没有继续经营过去的人脉，事到临头，才发现自己根本无法再像旧时那样呼风唤雨了。
严敬也许没有季文昭那么热血，但比季文昭老辣。国破家亡可不是闹着玩的！有些事情不能由着一个连京城都没有出过的太子乱来。若是太子像被宠坏了的小孩子那样不知轻重，做出引外夷来除手足的事，他可不能袖手旁观。当初他曾在丞相之位，敢对皇帝提出异议，现在自然敢质疑太子。真到了图穷匕见的时候，不是支持谁上位的问题，是挽救社稷江山的问题。这个道理拿出来，堂皇而正大，谁也挑不出错。
两个人说了一夜，严敬同意季文昭去边关看看沈家军的情况，还定下日间就召集些心腹之人，在季文昭离开前，一起商谈下朝事。
季文昭与严敬谈话后，先回家通知了季严氏，让她为自己准备远行的给养，然后去拜会了几个同窗好友，托他们平时多帮忙。因惦记着要回来参与严敬的私人会议，匆匆走进了悦书楼，路过书斋时，一人叫道：“季相公，你的朋友在书斋里面。”
季文昭一愣，那人补充道：“看着器宇不凡，还……”他压低声音：“有一绝色美人相伴。”
季文昭一想，该是沈汶那行的人，忙笑着谢了，走进了书斋。
走了半个书斋，季文昭才看到了在架子前浏览图书的四皇子，他身边也拿着本书在看的苏婉娘，和前后左右躲躲闪闪地偷看两个人的几个学子。
季文昭忙招呼道：“蒋公子，苏娘子。”
四皇子抬头，笑着对季文昭说：“季公子，日后我若是想来书院就读，季公子可是一定要为我通融呀，能来读这些书就让人不枉此生了。”
季文昭笑着说：“恩师家的藏书已历经几代，恩师建此书院，也是为了与爱书之士分享严氏之百万藏书。”
四皇子感叹：“如此襟怀，堪称大儒。”
季文昭灵机一动说道：“哦，恩师正在此楼中，我可为蒋公子引见。”
作者有话要说：
☆、推举
四皇子犹豫了：“我才疏学浅，恐难入大儒之眼。”
季文昭笑着说：“蒋公子不是说日后还要来书院就读吗？现在与我恩师搭上个话，日后不就容易入学了？”
四皇子忙点头说：“对呀，多谢季公子考虑周详。”
季文昭忙请道：“蒋公子不必客气，两位这边请。”这位娘子是那个沈二小姐的贴身侍女，这位蒋公子也在这一行人中，应该是局内人，他们可以与恩师接触一下，日后也好合作。
季文昭领着两个人到了楼上，自己先敲了门，等人开门后，说道：“我请来了我要与之同行的蒋公子和苏娘子。”
屋里的老者点了下头，季文昭转身示意四皇子与苏婉娘进屋，对他们介绍说：“这位是我的恩师严老夫子，这位是学院经师……”
屋里的人都比四皇子和苏婉娘年长，四皇子和苏婉娘恭敬地行了晚辈的拜见之礼，对方还了礼。
严敬为官办学四十多年，阅人无数，眼睛一打量，就看出四皇子是个阅世不深脾气顺和的青年人，他都没怎么看苏婉娘——长得漂亮的女子在外面容易招祸，其实没多大用处。他眉头微蹙：那个提醒了季文昭的术士可真不会用人，看来季文昭的确该和他同行，也算是有个顶事儿的。
众人都坐下，经师中的一人也不客套，开口说道：“朝上太子无意相助镇北侯，军需日减，又削减了驿卒。若是北戎犯境，战事一起，往来信息不通，我朝兵粮短缺，兵部又在太子掌握之中，粮草援军必然调拨迟缓，我朝胜算渺茫。这中间许多关节就在京城，难道不该在京城布置？君等此去边关有何用意？”
四皇子张口结舌，喃喃地说：“说实话，我也不清楚，大概是为了，保护沈家军不被消灭吧……”
众人都有些失望地互视：看来这个人不知道什么实质性的措施。
四皇子看苏婉娘，苏婉娘福了一礼，说道：“我家主人已有良计，只是不曾明言。”
一个人问道：“小娘子此话怎讲？”
在众多学者面前，苏婉娘不敢抬头，但口齿清晰地说：“我家主人七年前算出沈家军覆灭不救，北戎深入腹地，朝廷被迫迁都江南，二十年后，半壁江山也未能保全……”众人都面露凝重，虽然他们都知这只是演算之语，可是人们对易经所断一直怀着敬仰之心，更何况这触动了人们的灾祸情结，谁也不敢置之不睬。
苏婉娘接着说：“我家主人遂开始谋划解救之策。那时大皇子新纳吕氏之女，得朝堂重要助力，不日即将册封太子，皇后之势如日中天。相较之下，现今的情形已远胜七年前。”
她虽然没有都点出来，可是大家都听明白了。太子册立以来，平庸无能，先有刺杀三皇子残害手足之嫌，接着皇后被废，太子失了内宫支持。最近他向北戎送粮之事人所周知，太子之誉已毁去大半，这可与七年前大不同了，难道，这些竟然是她主人的手笔？！
严敬敏锐地捕捉到了苏婉娘话中的要紧之处：“你主人那时就开始谋划，可是早就想废太子，拥立三皇子为储君吗？”
何止是废太子？苏婉娘垂着眼睛：“我主人算出太子有意结交北戎，若其如此行事，可乱世亡国。我家主人不忍见生灵涂炭，才尽力挽救我朝边关守军。”躲过了算计太子是为三皇子篡位夺＋＋权这个话柄。
一个经师咄咄逼人道：“这么说，你家主人并没有想推三皇子为诸君？可是因三皇子为人过于直率简单？”
四皇子忙开口道：“三皇……子虽然率真，但听得进去别人的话。”
严敬犀利的目光看向四皇子：“你怎么知道？”
四皇子眨眼：“我……我与他的弟弟四皇子相熟，常常一起下棋，听他说起的。他与三皇……子一同就学简老夫子门下，对三皇……子之性情，甚是了解。”
季文昭忙认证：“蒋公子是不是四皇子外戚蒋家的亲戚？”
四皇子使劲点头：“我是蒋家的亲戚！”蒋家的外孙，可不是亲戚吗？
另一人皱眉：“难道有人想推四皇子上位？”
四皇子吓得连连摇手：“没有的事没有的事！四皇子绝无觊觎帝位之心！他是个胸无大志的人。”
严敬皱着眉头说：“这话说别人也许是贬义，可他身为皇子，若真如此淡漠，却是好事……”
四皇子忙说：“不好，不好，他这个人只是没有野心，不求上进……”
严敬不喜被人抢白，冷笑道：“野心？狂妄之心，蛇可吞象！上进？争权夺利罢了！这世上从不缺利欲熏心之徒，一味争抢，贪欲如狂！”也许是想到了太子，严敬语带教训地说道：“被权力迷了心窍的人，必不择手段，六亲不认！说大了，国家祖宗都可不顾，说小了，至亲手足都可残杀利用。岂不知，天道酬良，正行所得才可持久。非仁非义者，就是爬上高位，也是祸多福少，不自己摔死，也必祸及子孙！青史昭彰，榜上英名岂是源自一时得失？若其人有仁义之心，宽容磊落，就是自己不争，日后也可被人助成大事，蒋公子不可低估那个四皇子。”
四皇子又是感谢又是恐惧，行礼道：“晚生受教，但是那个四皇子满心就想娶妻生子，他