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沈汶在要领上完全过关，只是该多加练习，可是她抹不开面子告诉大家，还是躲在车里，和苏婉娘作伴。
这一行人中表现得最快乐的是苏传雅。他才十一二岁，正是青少年。由于父母早亡而过早地懂事，没有过这么快乐轻松的时光。每天一早起来，就笑得合不拢嘴，虽然一开始骑驴很痛，可后来骑得好了，他的生活里就全是欢乐了。如果这种晴朗里有任何阴影，就是他每次去找沈汶展示自己的骑艺时，那个张允铮总是板着脸在旁边，对他居高临下地冷嘲热讽，十分看不起他的样子！不过没关系，这个张允铮一看就没有什么文采，一点也不文雅，等自己长大了，当了文官，自然能把他秒杀！
其他快乐的人，四皇子和段增该是并列第二名，不分上下。段增念叨了这么多年要出来行走，真的出来了，只觉天高地阔，跟自己想象的一样。他走在路上，如果见到路边什么干枯药草，还会从牲口上下来挖出，不久就攒了一大驮枯草一样的东西放在车顶上，弄得张允铮每次一跟他斗嘴，就威胁把这些东西给他扔了。
四皇子表现快乐的模式很平静，只是脸上总带着微笑，说话温言和语，简直文明得不得了，特别有涵养。让苏婉娘觉得这一行人中，最需要保护的不是自己的皮实捣蛋的弟弟，而是四皇子。每天四皇子的饮食更衣，都得苏婉娘去搭把手。这里的女子中，只有苏婉娘一个人是丫鬟，所以去照顾四皇子显得理所当然。四皇子的忸怩和礼貌中，总透着种当仁不让的劲儿，让沈汶私下嫉妒得牙根痒痒的。
离开京城渐远，食物越来越贵。京城是物流集中的所在，其他地方就没有那么丰盛的支援。好在张允铮备的干粮很可口，大家还没有在吃食上感到艰难。
他们这行人太惹眼，所以平时都不进城镇，多在城外宿营，有时让人去城中采买物品。这天，他们正从一个城边经过，就见大路上挤满了人，他们的车队根本过不去。
平常，路上也有许多流民，但是像这样站满了人，他们还从来没有遇见过。一行人只好等在一边，玉兰就去打听。不久，玉兰跑了回来，说道：“这是百姓送别鲁太守。”
张允铮段增施和霖和四皇子几个男子，一直站着观望，张允铮问：“看来他是个好官了？”
玉兰点头说：“听他们说他是。尤其四年前，此地大丰收，粮价特低。这位太守亲自去拜访各城的富裕人家，让他们买粮。后来，还对下面的县令说京城三皇子建议储粮备荒，让他们说服百姓备粮。天开始旱了，这片百姓少遭了灾，都念他的好。”
施和霖点头说：“难怪我们这一路而来，不是那么难。”
段增问：“那他是要去升迁了？”
四皇子点头说：“该是吧……”
玉兰忙说：“不是不是，他被精简了……”
四皇子皱眉：“怎么可能？一方太守，怎么能被精简？”
玉兰小声说：“就是这么说的，说官饷不济，先精简一年……”
张允铮笑道：“一年？！那明年就会有新官了。”
段增也明白了，骂道：“这种骗人的玩意！”
施和霖叹气：“你们不懂，自古都是这样的。”
他们也不多说了，等了大半天，路上人散了，他们又上了路。
又走了几天，他们到了严氏的祖父严敬所办严氏书院的城外。
准备进城的人都脱了流民的服装，换上了平常的衣服，只是沈汶和严氏还是女扮男装。张允铮亲自驾着马车，带着沈汶苏婉娘苏传雅和严氏去见严氏的堂姐，四皇子骑着骡子，也跟着他们进城，想看看是不是能见到季文昭，和他下一盘棋。施和霖和段增与张允铮的人守着剩下的马车在城外等候。
进了城门，严氏指挥着张允铮在街道上穿行，不久就到了一处宅门外，门上匾额“季宅”，木底黑字，笔力雄厚。
严氏介绍说：“这是当初季师哥父母来送他到我祖父门下时就给他置办下的产业，这牌子是他自己写的。宅子不大，可是我的堂姐不在意。季师兄肩不能挑手不能提，现在还在我祖父的书院里研习文典，外加教书，算是个吃软饭的家伙。所以我堂姐就能在这里住着，不用去婆家伺候……你们可别告诉他们我这么说了呀！”
众人听她这么描述闻名的季国手，都哭笑不得。
等大家都下马下车，严氏上去叫开了门，里面的人一见她，说了几句话，就惊得大张了嘴。有小厮往里面急跑，严氏也不多说，带着沈汶等一路行去，张允铮没觉得什么不妥，可四皇子有些做贼心虚地跟在后面——这是人家后宅好不好？穿成了流民就真不守规矩了。
进了一座宅院，里面迎出来两个婆子，行礼说：“是严五……沈二夫人来了，快请进，夫人一会儿就来。”将他们一行人让进了一间客厅，请他们坐了，还叫人上茶。
严氏不高兴地低声对沈汶说：“我原来找堂姐，都是一路去她的屋子。她现在成亲了，就这么不方便了。季师哥真是穷讲究……”
沈汶心说有人到侯府找你，不比这更讲究？可嘴上没说什么。
他们等了不多时，就见两个丫鬟扶着已经显怀的季严氏进来了。沈汶上次见到她，她一直戴着帷帽，这次赶快好好看看她的容颜。只见季严氏是典型的古代美女，如月弯眉，温顺的桂圆眼，凝脂悬鼻，樱桃小嘴，见到了严氏，马上眼露焦灼，急切地问道：“妹妹怎么这样来了？夫家出了什么事了吗？”
严氏惊喜地答非所问地说：“姐姐有喜了？我怎么不知道？”
季严氏松口气：“看来你没出事。我给你写了信，你还没有回。”
严氏恍然：“哦，肯定是我离开了，信才到的。”
季严氏这才与其他几个人一一见礼，其中四皇子和苏婉娘她原来在观弈阁中见过。她知道苏婉娘是镇北侯府的人，与严氏一起来也没有什么稀奇，可其他几个人是怎么回事？
严氏拉过绷着脸的苏传雅，对季严氏说：“这是我的一个小朋友，我们要出远门，想把他托付给你。”
季严氏惊讶地问：“你要出什么远门？”
严氏有些不好意思，低声对季严氏说：“你可不能告诉别人，我现在还该在庙里待着呢，是自己偷偷跑出来的。把他交给你，我们好到处去玩玩。”
季严氏眼睛都圆了：“你又从庙里跑出来了？！你怎么进庙里了？不是因为夫家发现了你有些……那个……”
严氏挥了下手：“他们才没有发现我疯疯癫癫呢，我是陪着我小姑进的庙，她跑出来了，我自然也跟着跑出来了。这次可不是我的事儿。”她指了下沈汶。
沈汶只好对着季严氏干笑了一下。
季严氏看着沈汶感慨：“真是不是一家人，不进一家门。”
严氏忙说：“她可没我那么厉害……哦，也挺……算啦！别的就不说了，堂姐，你帮着说一声，让师哥带着这孩子进祖父的那个学堂吧。”
季严氏问：“你怎么不去说？”
严氏小声说：“我说了也没用啊！祖父什么时候听过我的话？哪次见我不吹胡子瞪眼的？”
季严氏笑：“其实他挺喜欢你的。”
严氏眼睛上翻：“你可别替他说好话了！”
季严氏忙说：“真的真的，只是你上次说要放火烧藏书楼，把他气坏了。”
严氏说：“那是威胁！威胁你知道吗？只是说说而已，我又没做！谁让他要逼着我嫁那个胡子长到胸口的老头的！”
季严氏说：“那哪里是老头？一甲进士，才二十三岁。”
严氏鄙夷道：“满脑袋的抬头纹！背驮得像只大虾！比我的夫君差远了！”
季严氏笑得捂嘴，见满屋的人听得目瞪口呆，忙说：“你真是没变，看来你过得挺好。好吧，我就……”她还没说完，门口有人说：“你什么都先别答应！你就知道听她的！”
季文昭满脸纠结地进来，对季严氏说：“每次她一忽悠你，你就什么都说是！我不跟你说了吗？严五的事都要问问我！”
严氏半仰头，眼睛斜着吊眼梢看季文昭：“哎呦，娶了我堂姐，就这么对她呀？什么都不让她做主？连她要收留一个父母双亡的孤儿也要拦着？”
季严氏忍住笑，指着苏传雅说：“她就是想让我帮她照顾下这个孩子，她好……出去走走。”
季文昭到门口叮嘱人：“好好看着，别让人过来。”然后关了门，转身盯着严氏，咬牙切齿地说：“镇北侯府沈二小姐发下宏誓，入庙祈雨，旱灾不过，她人不出庙，沈府二夫人随行而去。现在如果人们发现了这位沈二夫人从庙里跑出来了，镇北侯府的名声何在？！你日后的名声何在？！”
严氏撇嘴：“你说什么呢？我现在是严大舅！你看清楚一点！妄加揣测可是要担诽谤之罪的！”
季文昭气得脸青，指着严氏说：“你……你是在玩火！”
严氏对季严氏说：“这孩子就交给你了！他叫苏传雅，我们管他叫小哑巴。你多照顾，我一年内该回来接他。”
季文昭一愣，皱眉思索：“苏传雅……”
严氏对季严氏说：“我们走了，省得连累这位有名声的季师兄！”
季严氏忙拦着说：“你说什么呀！他不过是担心你！你也知道，咱家里人还算嘴严，不会有事的。你以前干了多少事，不也没传出去？你们怎么也得吃顿饭……”
季文昭忽然说：“我想起来了，苏传雅！是苏长廷的儿子！”他这才仔细环视屋里的人，与张允铮和四皇子匆忙见礼，看来没有认出与他下过棋的四皇子。可他见到苏婉娘，惊得瞪大了眼睛：“你……你……”
苏婉娘施礼：“见过季公子。”
季文昭明显在急速地思考，额头见汗，低声说：“你在这里……这就不是……不是……严五贪玩……”这是预谋好的行动，不是随意游玩了。
他问苏婉娘：“你的主人呢？