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张允铭问张允铮：“四皇子找你下棋，你是不是又使出了缠人大法？”
张允铮说：“什么叫缠人？那叫认真！虽败犹荣，你都不会。”
张允铭哼道：“那叫死缠烂打。”
张允铮说：“谁想听你的？我想怎么下就怎么下！”……
两个人开始下棋，一边下一边斗嘴，沈汶现在知道这是两个人的相处之道，有着外人无法体会的亲密，也不放在心上，渐渐地，沉入自己的思绪……几乎只有片刻，就听门口张允铮说：“四更了。”
沈汶猛地醒过神来，放下笔，见张允铮一副兴高采烈的样子，她不解道：“你怎么？这么高兴？”
张允铮过来洗笔，说：“我赢了！才半个时辰！”
张允铭大声说：“我让着你的！”
张允铮扭头说：“才没有！你自己不专心。”把沈汶的草图折了放好。
张允铭回答：“那不就是让着你吗？”……
沈汶摇着手说：“再会再会啦！”不理这两兄弟，出门回家了。
张允铮收拾了密室出来，看了眼门口，说道：“总不好好告辞，没礼貌！”又看了下张允铭手边散乱的棋盘，“你懒呀？不会收拾吗？”
张允铭想到方才张允铮能那么全神贯注，看来没被沈二小姐分了心，就轻松地说：“收拾什么？下次还得用呢。”
张允铮过来收拾棋盘：“那也得先收好！”
张允铭一甩手：“我要干重要的事。那劫粮的事我去办，可是我得向你借几个人。”
张允铮把棋具放到架子上，回答说：“别想了！上次事儿是你办的，这次我去！”
张允铭怀疑地看张允铮：“你行吗？小孩子家……”
张允铮一拳打过去，张允铭大叫：“你怎么不说‘想打架’？！真没品！”
两个人打打闹闹间，吹了灯，一起回府了。
沈汶回去对苏婉娘低声说了有关她美貌的威胁，两个人商议了次日的演出，才睡了。
第二天，沈汶起床后去了趟沈湘的院子，没有见到练武的沈湘，可是与几个丫鬟聊了两句，说了些元宵节那夜街上的拥挤。
回到院子，见“王志家的”和几个丫鬟都在，沈汶就大惊小怪地对苏婉娘说：“婉娘姐姐，你听说了吗？那天晚上你在街上，好多人都看见你了，说你长得太美了，能进宫当娘娘呢！”
苏婉娘不好意思地说：“小姐这是说什么呢？皇宫也是那么好进的？”
沈汶大声地说：“当然啦！现在皇上没有皇后，怎么着也得选个皇后吧？婉娘姐姐说不定能当皇后呢！”
苏婉娘忙摇手说：“我是犯官之女，怎么可能当皇后呢？”
沈汶皱眉：“犯官之女就不能进宫了吗？”
苏婉娘叹气：“我那年没有陪你进宫就是因为这事。”
沈汶语气天真地说：“可婉娘姐姐长得这么好看，只要让皇上看一眼，皇上也许就喜欢婉娘姐姐了。然后把婉娘姐姐父亲的案子查查，说不定，婉娘姐姐就不是犯官之女了，就可以进宫了。”
苏婉娘笑着说：“真要是那样，我可忘不了小姐你的。”
沈汶拍手：“当然啦，婉娘姐姐如果进了宫，我可要去找婉娘姐姐玩！”
“王志家的”听得嫉恨万分：同样是丫鬟，苏婉娘还是青楼里出来的，现在竟然想进宫？！做梦吧！
两日后，沈汶和苏婉娘之间的对话被传达到了东宫。
其实四皇子这次对太子的预料并不完全正确，太子最近的心思不在美女上，而是在初荣的身上。
他那次见过初荣后，把东宫里里外外地走遍了，可再也没见到初荣。最后，一个幕僚找到了宫女的花名册，才查到初荣。她是一个已经进宫十年的女子，二十五，到了可以被放出宫去的年纪。那次太子见到她正是她要出宫的前一天。大概是替代当时生病的一个宫女，临时让她去为太子撩一下宫辇的帘子。次日，她就离开了。名册上的地址是在北方几百里之外。
太子于是又让一个幕僚到初荣的家乡去找她，看看她成亲了没有，如果没有，就把她带回京城。
太子都不知道自己为何要费这么多周折，初荣是他所见过的相貌最不出众的女子，面容小巧的太子妃都比她漂亮。而且，两个人的接触连一分钟都不到，太子就固执地想再见她一面。时间过去了多少个月，这个念头非但没有减弱，反而越来越强了，就像是颗种子，在心里发了芽，开始长根了。
又过了三个月，那个幕僚回来说找到了初荣家里，她的父母刚刚为她定了亲事，是给人做填房。听了太子的要求，就又退了亲，让初荣跟着幕僚回了京城。那个幕僚为初荣找了一处民宅，安置下来了。
人到了京城，太子又开始患得患失：毕竟只是匆匆见过一面，再见自己是不是会失望？若是处不好，再把人送回去，这么折腾一顿，会不会弄得大家都知道了？初荣家里把亲都退了，女儿又回去了，会不会来闹？自己在宫外纳个女子，传出去，吕氏会不会不满？……
最后，太子决定，如果不喜欢，就肯定是初荣当初蒙骗了自己的感情！让人把初荣毒死，对她家里人只说是在京城病死了。这样神不知鬼不觉的，谁也不会发现。自己这么多个月心中对她念念不忘，用情之深胜过了所有的女子，就是杀了她，也没有亏待她。
没了后顾之忧，太子借着一个出宫的机会，到了初荣住的小院。一见初荣，太子就知道自己把初荣接来没有做错。
初荣迎接出来，在院子里对太子微微地笑着行了一个礼，眼角又显出了一条细细的皱纹。可她的笑容的确如他记忆中的那样温和良善，没有夹杂着任何企图。
太子摆了下手，示意别的人都留在屋外，自己进了屋。
屋子里家具简单，桌椅上没有任何雕刻，桌子旁边有一个绣架，上面是正绣了半截的一幅俗气的花枝，看着该是迎春之类的。
太子坐下，初荣没有像以往所有的女子那样过来对他甜言蜜语地献媚，只是去给他倒了茶水，也不说什么，笑着放在了他的手边。
太子忽然觉得非常累，一时也懒得言语，对着绣架使了个眼神，初荣顺从地坐下，继续绣她的花。
两个人进了屋，就没有说一句话，太子默默地喝着茶，有些发呆地看初荣专心地绣花。初荣的嘴角翘着，好像一直含着笑容。她的身后，墙壁上挂着幅平常人家的年画，一个大胖小子骑在一条红色的大鱼上。窗户上糊着粗糙的纸，已经泛了黄，屋子里，光线柔和……蓦然间，一阵热意涌上了太子的眼眶，他使劲咽了几口吐沫，才制止住了自己的悲哀。
等到喝完了茶，太子站起来，初荣抬头看，将针插入绷子，也起身。太子没有说话，不等她行礼，就转身走了出去，出了院子，上了车回宫。他像是睡了一好觉一样，浑身舒畅。从来没有任何一个女子，让他不上床，就感到如此欢心。他决定日后有空就到初荣这里坐坐，看她绣绣花，喝杯茶，就行了。
他刚一回宫，幕僚就把镇北侯府的消息告诉给了他：“苏婉娘元宵夜去灯市，民众见其貌美，都围观不散，一时街道堵塞，苏婉娘绝色之名一夜传遍京城，许多人都说她该进宫。苏婉娘和沈二小姐也听到了这个传言，她们都很高兴。苏婉娘有些担心自己是犯官之女，沈二小姐说如果让皇上能见苏婉娘一面，也许就因其美貌，为她查其父之案，洗清名誉，好纳进宫里……”
太子打断道：“绝对不可！”
一名幕僚低声说：“吾等明白。”她的父亲苏长廷之案，会牵扯到太子。若是让皇帝知道太子那么早就往户部安插人，还是重要的金部位置，皇帝会怎么想？这事千万不能传到皇帝耳朵里！
太子说道：“找人去与父皇身边的孙公公打个招呼。”
有人忙应了，太子问道：“运粮的事安排得如何了？”
一人回答：“车马行等都联系好了，三月二十八，各地所筹之粮谷和铁器会在离京城三百里外的郓城汇集，再从那里装上粮车往北运。只是……”
太子皱眉：“只是什么？！”
幕僚叹气：“铁器没什么，可现今正是灾年，又值冬春青黄不接之时，各地都要开仓放粮。原来说好给我们的粮食，要么不给了，要么只给了一小半。如今粮价比之火罗来时，已经涨了几十倍不止，若是出钱买，恐是要许多银两。吾等原来想这批筹上二十万斤粮谷，可到手不足十万斤，加上铁器，四十多辆骡车就都运走了。与北戎商定的每年三十万斤，肯定是筹不齐了。”
太子说道：“这里干旱，他们那里难道就有雨？肯定也是灾年，粮食必然更加稀罕。有粮食就不错了！你们跟着去的人好好对他们解释一下，告诉他们这些粮食都是千辛万苦筹来的，别以为来得容易！”
幕僚又说道：“虽是商旅，但是现在各地闹饥荒，盗匪频现，还是要有护卫随行才行。”
太子不耐烦地摆手：“荒年大家就不运货了？去请一家镖局，这种事不该由本宫来操心！”
幕僚马上说：“是。”没有再与太子多谈细节。
又过了几日，正在书房里翻阅奏章的皇帝忽然问身边的孙公公道：“听说元宵夜万人空巷，围观镇北侯府的一个美貌的丫鬟？”
孙公公忙说：“容奴婢去打听一下。”
次日，孙公公小声对皇帝说：“其实，那天是镇北侯的大女儿与两个丫鬟走在街上。那个沈大小姐一身红色戎装，被称为‘将门虎女’引起众人注目，被人围观，拥挤在一起，可也没有万人之说。镇北侯府不喜人们谈论大小姐，就放出了口风说大家都在看一个丫鬟的容貌。”
皇帝点头，就没有再追问这件事。他也不相信一个丫鬟能有多美的容貌：如果她真的好看，这个丫鬟早就被收房了，哪里还能继续当个丫鬟？
太子知道了，放下了心。可又想到，以前见过苏婉