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鲁埃大公最近一年健康堪忧，他和他的家族愿意为康德的自由付出慷慨的报酬。
皇帝对话题突兀地转换不以为意，“研究院已经造出了解毒剂，也筹划了很多营救方案……不过——”他说到这里，好像食欲受到了影响，将酒杯放下，“最多再过半年，庞倍就会没有后续针剂，也就无法再控制他们，到时这些骑士如果不愿投降，会被庞倍无限期囚禁，可是……”
可是如果有人投降呢？他们身后的家族会如何取舍？到那时，有些大臣即使想继续骑墙也不行了。
比起毫无希望的无限期的囚禁，慷慨赴死要容易得多。可若连死的机会都没有，今后半生只能被囚禁，面对这样毫无希望的未来，会不会有人屈服呢？
不过，艾力克斯仅仅低落了极短暂的一刻，慵懒的笑意又重新浮现在眉梢眼角，“他们设计了几种注射解毒剂的方案，后天在研究院向众位大臣展示你的‘死星复苏计划’时，你可以顺便去看一看，给点意见。”
艾丽立即明白，绝不是“给点意见”这么简单，解救骑士们的方案很可能需要借助她的力量。
这位陛下一点也不愿吃亏，刚定下了合作关系，还没尽义务就开始行使权利了。
艾丽笑得略带嘲意，“陛下您还有什么事要让我做的？”干脆一起说出来吧。
艾力克斯笑，“明天的骑士授勋仪式结束后再说。”他看看艾丽，忽然有点遗憾似的，“原本那也会是你的授勋仪式。”
艾丽淡淡一笑。
共同合作的底线一定，艾丽一行在宫中受到的待遇更加优厚。
第二天一早，瑞西斯专门带了一批侍从来为艾丽梳洗准备。她带来一套白色的帝国式长袍，袍子有如同白色波浪一样的披帛，边缘绣着金色的玫瑰花枝花纹。
为艾丽将披帛缠在身上时，瑞西斯没有假手于人，她亲自不厌其烦为艾丽整理披肩上的每个褶皱和垂痕，昨天她对艾丽的态度还只是恭敬，今天已经变成了谦卑。
她半蹲着整理层层叠叠垂拖于地的披帛，仰望着艾丽微笑，“大君，这是陛下一早为您准备好的礼服，真的十分适合您。”
艾丽看看镜子，任何人穿上这样的衣服，行动时都会像突然得到生命的古典雕塑，庄重而华贵。她第一次看见朱理穿这样的衣服时，深深为之倾倒，不为别的，只因为其时他俊美恍若天神。
瑞西斯站在放在艾丽身后的梯形矮凳上，从侍女手中的托盘中取过一顶由玫瑰花枝和橡树枝缠绕在一起的白金钻冠，郑重戴在艾丽头上，然后，她走下来，向艾丽行了一个屈膝礼，握着她的左手吻一下，“一切顺利，殿下。”
艾丽对“殿下”的称呼稍微皱眉，但时间已到，她仰首阔步，带着佐奇鹿飞等人走出庭院。
当艾丽走上御殿之后，她发现，她在授勋仪式上所坐的位置居然十分靠前，而坐在她下首的那些大臣似乎没有任何异议和不满，他们向她投来的目光极为复杂，大多是温和有礼的，有一些甚至还包含着遗憾和同情。他们在她入座之后纷纷起身向她致意，艾丽也只好颔首回礼。
这太不寻常了。
希礼说过，这些大臣们没有一个是好相处的。她在回礼时将他们的脸和她见过的资料相对照，认出了许多重量级的封疆大吏。
这些人，无论哪一个都可以称为一方诸侯，比我这个靠打劫起家的“大君”家底厚得多，为什么会对我如此尊重？
这时，她才又想起瑞西斯对她称的那声“殿下”。
可能，瑞西斯当时并不是误将“大君”说成了“殿下”。
正当艾丽隐隐已经猜到了几分真相时，康德他哥从皇帝身侧走过来，附在她耳畔低声说，“大君，帝都中许多人将您看做朱理殿下的遗孀。”
遗孀你妹。艾丽暗骂着，对御座之上的皇帝微笑，双手拢在宽大的袍袖之中对着庄严俊美宛若神祗的皇帝做了个恶毒的下流手势。
她早该想到的。
艾丽这时确定自己又为艾力克斯尽了一次义务。
她穿的长袍上花纹是皇室才能使用的玫瑰花枝，她头戴的冠冕是亲王妃才能戴的，她所坐的位置，很可能是本来朱理应该坐的。
皇帝陛下用这位穿着帝国正统礼服，美得犹如天神降临的“大君”来提醒人们，朱理亲王并没被帝国遗忘，他的遗孀理应受到尊荣，那么，她所代表的“神罗”，近期活跃于罗伊星系，倡导“死星复苏计划”，扩张势力等等作为，是不是也是暗中由帝国支持的呢？甚至，这位大君所取得的一切，背后是不是有帝国的支持呢？
这等于一场将神罗和帝国的利益捆绑在了一起的公开声明。
不过，艾丽并不担心这会对她和大商人们合作开垦死星收获能源的事业有什么影响，这里毕竟是帝都，而他们，远在罗伊星系。
这种高姿态的声明，能够更容易地劝服那些对帝国与神罗合作存有怀疑的人。甚至，原先不放心和神罗进行大规模合作的自由商人，也会因此打消疑虑。
对双方都有利的事她不会有异议，但被皇帝暗算了的感觉却不太爽。他其实可以一早说明的。
她可以很快掌握礼仪、学会各种技术、对书籍资料过目不忘，但艾丽早已明白，成为成熟的政治家没有速成法。
在这些足以被称为帝国的中流砥柱的大臣们的见证之下，一位又一位骑士单膝跪在御座之前，亲吻皇帝陛下的手，皇帝将授勋宝剑加于他们的肩上为其授勋，然后，他们一起发誓，恪守骑士的戒律和美德。
艾丽在心中默默和他们一起背诵了骑士的誓言，她问自己，假如苏芳的变乱没有发生，她顺利成为骑士之后，在这些骑士宣誓誓死捍卫帝国的荣耀骑士的尊严时，她真的会那样想么？她会一直甘愿辅佐朱理么？
比起那样的“未来”，她毫无疑问更乐于见到“现在”。
有了在授勋仪式上出场这个重量级的铺垫，艾丽之后在帝都畅通无阻，所受礼遇都是最高级别…
当她隔天到帝国军事科技研究院宣传死星复苏计划时，艾丽受到了她始料未及的热情欢迎。不仅有若干科技专才的骑士向她行吻手礼表达仰慕之情，甚至还有几位直接单膝跪地向她求婚的。
演示完死星复苏计划的模拟，和研究员们探讨了许多问题，又参观了对球藻基因图谱的研究，中午艾丽离开时收获了不下二十个吻手礼，还有四个求婚。求婚者们痛哭流涕地表示要继承亲王的遗志，承担照顾他遗孀的责任。
艾丽恍然觉得，自己今天所受的瞩目程度，远超过一同前来的皇帝陛下。
她婉转地向随行的瑞西斯表达了疑问后，瑞西斯同样婉转地向她解释：既然朱理殿下“殉国”了，国葬都举行过了，那么艾丽作为他生前唯一一位公开首肯过的伴侣就“被遗孀”了。对亲王的伴侣公开表达爱意固然会触犯众怒，可对已故亲王的遗孀表达爱意就变成了一项令人敬佩和艳羡的壮举，尤其是当他们亲眼见证了这位遗孀早已在帝都传扬的传奇性美貌之后。而且，从皇帝陛下在骑士授勋仪式上对待艾丽的礼遇来看，她很可能仍然获得亲王妃的封号——尽管亲王死了！那也意味着，她将享有亲王的封地、遗产和一切待遇，换句话说，谁和她结婚，生下的子女极有可能一出生就受封爵位，还有大笔遗产。这样的例子几百年来一直有。
简而言之，艾丽现在的行情已经超过了蕾诺亚公主，成为帝都最新的黄金单身女郎，一旦和她结婚，至少少奋斗二十年！
艾丽听完，呆滞了几秒钟。
回皇宫时，皇帝陛下邀请她同乘一辆车。瑞西斯赶紧越过艾丽一旁的佐奇，扶起她的手想将她向皇帝陛下的礼车前领去。
瑞西斯脸上的欢乐艳羡溢于言表，她低声说，“殿下，可以和陛下同车，这是莫大的尊荣啊！”言毕，她忍不住看了看艾丽身后的随从们，基本全是男的，竟然一个适合随侍的女官都没有，像艾丽殿下这种年轻天真，又美丽富有的淑女，身边怎么能没有一个能够适时提点她的女性呢。如果殿下身边有这样的人，今天怎么可能受到那些孟浪之徒的唐突呢。
为艾丽殿下操碎了心的瑞西斯扶着她走向皇帝的礼车，真诚地小声自荐，“殿下，如果您需要我，我非常愿意跟随您，继续为您服务。”
艾丽木着一张脸。她算是明白何为“趋炎附势”了。
艾丽坐上车，忍住对艾力克斯举中指的冲动，“你应该不是朱理的亲哥吧？”
艾力克斯懒洋洋笑，“怎么可能不是。你应该最清楚，不是么？”他说着，侧首看她。
艾丽和他目光一触，脸颊骤然发烫，她立刻转过头，转移话题，“陛下，您还有什么事是需要我效劳的？”她在心里决定，再不和皇帝陛下同车，或是同处狭小封闭的空间。管它什么尊荣，就让所有人认为她对皇帝没有大肆追封朱理心存芥蒂吧！
艾丽转换话题完全谈不上技巧，一贯简单粗暴，艾力克斯似乎也觉得自己刚才的话有些不妥，他坐正，淡然说，“哦，确实有事拜托你，回宫之后，我想请你在蕾诺亚公主的陪伴下，去看望庞倍的妹妹嘉儿。”
“……”艾丽疑惑地看向他。
他微笑解释，“我想，和嘉儿见过面，你和庞倍会谈时会多些话题，他一定对嘉儿的情况很关心……”
“等等！”艾丽打断他，“我要和庞倍会谈？”
“嗯。”艾力克斯点头，“你前天晚上和我说的话给我了启发，有什么机会能比他主动安排的会谈更好呢？”他笑了笑，补充，“当然，是他以为的‘主动’。”
艾丽瞪着他，心里只有俩字：哔——你哦。
她皱了皱眉，差点又要习惯性地去握腰侧的刀柄了，“我应该告诉过你，上次我和庞倍见面我捅了他一刀吧？”
艾力克斯坦然无畏地看着她，“希礼失联之后按照帝国军事程序，他的一切私有物和密令文件将归上级长官处理，我，就是他的上级长官。我看了他针对你的血样所做的报告——”
看到艾丽的瞳