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为了得到对苏兰托星域的控制权，皇帝和蒙巴顿家族结盟，先是大出议会大臣们意料之外，出动了龙骑机兵队和隐形龙翼战舰，而后，作为对恼怒议会大臣们的歉意和补偿，皇帝选了他们推荐的人选作为下一任苏兰托执政官。
不过，这个充满皇帝陛下对议会的善意的补偿，却被苏兰托叛军给彻底糟蹋了。
这位并非陛下属意的新执政官在赴任途中很方便的、几乎是顺着陛下意志的、当然也是非常不幸的被苏兰托叛军暗杀了。
究竟执政官是怎么死的，只有代表蒙巴顿家族利益的庞倍、皇帝陛下的亲弟弟现任执政官朱理和他的亲信们明白。
参与了这件事之后，蒙巴顿家族已经和皇帝陛下的利益和意志紧紧捆绑在一起了。
有了蒙巴顿家族的暗中支持，庞倍的外祖父，蒙巴顿家族的现任族长，议会长，奥古斯·蒙巴顿在议会中表面保持中立，但实际上已经完全向年轻的皇帝倾倒了。
虽则目前的情势看起来对帝国最古老的两大家族非常有利，可是，希礼坚信，在政治斗争中，只有悲观者才能活得长久。
他们的殿下虽然像皇帝陛下设想、计划的那样顺利成为了苏兰托的执政官，并且目前看来，凭借个人魅力征服了苏芳，但是，他也同时置身于权力纷争最危险的中心，如果，他此时的伴侣对他有高度忠诚又有高超的个人能力，那无疑能使他们少去很多后顾之忧。
他们的殿下刚刚年届弱冠，并没有开始寻找合适的婚配对象。
虽然苏兰托的本土旧贵似乎有和帝国皇室联姻的意思，不过，皇帝陛下本人的意思，似乎并不看好与苏兰托旧贵联姻。
这个时候倘若殿下自己有了意中人，就能顺理成章地挡开苏兰托旧贵们的关于联姻的试探了。还有谁能比在万众瞩目的场合出现的艾丽是更理想的挡箭牌呢！
维元帝国的皇室并不禁止与平民通婚，皇室只在帝国建立之初与几个贵族家族联姻过，其中蒙巴顿家就出过几位皇后，但近几代皇后几乎都不算是出身于显贵家族。
帝国皇室对婚配对象的选择似乎能够反映出皇室权柄的消长，当皇帝手中的权力达到最大化的时候，王位继承人的婚配对象往往出身并不高，而当皇帝想要从大臣们手中夺回更多权力时，常常会与掌握实权的贵族联姻。
先皇后，朱理殿下和皇帝陛下的母亲，她的家世也不显赫，只出身于帝国制下迦南行省的一个普通勋贵家族。
至于朱理殿下的哥哥，皇帝陛下自己，他倒很有可能选蒙巴顿家族中某位小姐做他的皇后。
毕竟，再牢固的盟约，也没有一位拥有蒙巴顿家族血统的皇位继承人更可靠。
如果皇太子有一半蒙巴顿家族的血统，那么，蒙巴顿家族就彻底和博若彻斯特家族的利益捆绑在一起了。
但究竟选蒙巴顿家族哪位小姐，不仅皇室的人头疼，蒙巴顿家的人也头疼。
表面看来，最佳的人选无疑是庞倍·蒙巴顿的胞妹嘉儿·蒙巴顿，可是……嘉儿小姐和她的哥哥一样，随母姓，他们的母亲至今没有公开他们父亲的身份。
靡丽雅·蒙巴顿曾经是所有人眼中必然戴上皇后宝冠的人，她与先皇青梅竹马，感情一直很好，可谁想到一位从南部小行省第一次来帝都的少女会成为黑马、凭空杀出来夺走了属于她的后冠呢？
谁也没想到先皇在接见自己的弟弟从迦南带回来的未婚妻时会和她一见钟情，从此移情别恋，后来甚至还演出了兄弟决斗的大戏，与蒙巴顿家族大家心知肚明的约定自然也不能再作数，就算蒙巴顿家的人再气愤，也只能悔恨为何没让先皇和靡丽雅正式订婚，除此之外又能怎么样呢？。
如果一切到此为止，大家各自嫁娶也就算了，偏偏靡丽雅在皇后生下皇子之前的十天生下了庞倍。
于是许多人怀疑庞倍的父亲就是那位任性的先皇陛下。他成婚之后，居然和靡丽雅仍然关系密切。
而比庞倍晚出生四年的嘉儿，依旧是父不明，但从头发和眼瞳的颜色，还有相貌来看，她极有可能和庞倍是同一个父亲所生。他们的母亲靡丽雅出身高贵，容貌美丽，但是和先皇站在一起时却有不如。庞倍和嘉儿的容貌，不仅都远胜其母，和先皇陛下站在一起时，更是……画面美得不敢看。
可如果不选嘉儿小姐，那皇室和蒙巴顿家族的联姻就不那么有价值了，毕竟，靡丽雅·蒙巴顿和她的父亲奥古斯·蒙巴顿才是蒙巴顿家族目前最为核心、最有势力的人物。
话说回来，如果日后朱理殿下与艾丽事谐，自然无话，皇帝已经选了蒙巴顿家族作为助力，自然不需要也不希望他的兄弟娶一个来自强大实权家族的妻子。
与苏兰托旧贵联姻的想法也不受皇帝陛下属意，那么，朱理的最佳婚配人选，很可能和先皇一样，来自某个行省的历史久远但却没有什么政治影响力的旧贵家族。
以目前的形势来看，朱理不管是和艾丽公开成为情侣，或是保持一种暧昧的类似情侣的状态，都很不错。
不管是想要借联姻重新回归苏兰托政治权力顶点，甚至从“旧贵”一跃成为“新王室”的苏兰托贵族，还是想要退而求其次，从朱理亲王这里谋得半生富贵的帝国贵族，在他身边以这种空前瞩目的姿态出现了一位女性之后，有相当的一段时间是无法明着提出联姻的意图的。贵族大多数还是要脸面的。
更令人欣慰的是，如果殿下改日另有他爱，也不会造成像先皇搞出来的这种涉及大家族势力的危机，艾丽没有亲人，孤女一个，又能掀出什么风浪？
她只会成为朱理亲王的一段风流旧事，许多年以后仍被人当作茶资而已。
在这个时机出现的艾丽简直是大家正瞌睡的时候送上来的枕头，还软得谁都可以捏，睡饱了之后随便扔掉也没后顾之忧。
不借着此时朱理正发热呢，赶快趁势推一把，完成这件利国利民的事，等什么呢？
希礼和薇露商量完，相视而笑莫逆于心。
第123章 第一战
和希礼密谈了之后，薇露对艾丽的态度自然有了微妙但显著的改变，她对艾丽温和了许多，微笑时也不再是礼貌性的微笑了，但是——
她仍然又一次被艾丽小姐的另一样“无知”气得半死。
有了希礼当说客，艾丽接受了高跟鞋的训练，在薇露讲服饰配色原理，宝石的名称时也表现得耐心好学，两人间的气氛大有缓和。
当天晚上，薇露给艾丽布置的课后作业，是化妆。
艾丽的皮肤底子很好，虽然疏于保养，但青春少女花样年华，本来也不需要什么昂贵的护肤品去做额外保养，但是在正式场合，总不能一张素面朝天，就算自己不用动手化妆，总要有点审美常识吧。
于是薇露命人给她送去了几盒护肤品和化妆品，还有几个衣架的衣服和几盒首饰，让艾丽第二天化好妆，穿上合适的衣服来见她。
薇露给艾丽的题目，是“盛装打扮去参加白天进行的典礼”。
然后……
薇露看到的完成题目是这样的：艾丽胸口挂着条精致金链，链上坠着一个镶嵌小种籽珍珠和红宝石的黄金十字架，贴身穿着交领式的乳白色半透明薄罗衫，罗衫外面是刺绣金色百合花苔绿色丝绒长裙，脚上穿了一双绛紫色麂皮方口高跟鞋。这套衣服无论是款式还是颜色的搭配都很不错，不过——
这位淑女脸上顶着烟灰紫色的黑眼圈和黑樱桃色口红。
她还把眉毛画成了黑色的两道细弓，大概是为了突然出“盛装”的主题，还用眉笔在两眼下一公分的地方各点了一个俏皮的小圆点。
脖子以上和脖子以下两个画风的艾丽似乎对自己的表现还颇为得意，她穿着华贵的丝绒长裙，看不出本色的小脸上带着这股掩饰不住的小得意微笑着婷婷袅袅给薇露行了一个昨天学的屈膝礼，“早上好，薇露小姐。”
薇露深呼吸了几次才没有昏倒，她勉强微笑，回了一个礼，“早上好，艾丽小姐。”
两人遵守着礼仪一丝不苟坐好，仆人端上了早茶和早餐，薇露握住茶杯，喝了一口，将茶杯放好，这才低声问她，“艾丽，你从前跟人学过化妆么？”
艾丽将茶杯重新放回杯碟中的动作优雅得无可挑剔，她那张让薇露不忍直视的小脸上又泛起小得意了，“是的，我的朋友萝伦教我的。”
薇露又问了几句，知道了萝伦就是那个在自由市陷落时和艾丽一起坐在那架小飞行器上在她身后一直大叫的女孩，是曲元人，和艾丽一样是丰产易购行的店员，还兼职在一家酒吧当女侍。
薇露改变了对艾丽的态度后，很快察觉艾丽也消除了对她的敌意，她有如何盘查信息的特长，没费太大的劲儿就弄清楚了艾丽和萝伦是怎么结识的，还有，在到自由市之前，艾丽住在什么样的地方——确实如希礼所推测的那样，是一个资源极度匮乏的星球。
“你是怎么到那个星球的？那星球上还有些什么人？”薇露追问。
艾丽也不傻，她眯起眼睛对她微笑，“你猜？”
薇露看出艾丽不想回答，只好转个话题，“我已经看到了你的化妆手法了，现在，让我展示一下我是怎么理解‘盛装’的，好么？”
艾丽点头同意。
薇露长长舒了口气，愉悦地拿起卸妆液和棉球。
“所谓盛装，并非是指‘让所有人都注意到’的妆容，就如声音并非越大就越动听是同样的道理，真正动听的声音，即使是细微的，也会令人听到后难以忘怀，而噪音，越大声就越令人想要掩住耳朵，妆容也是如此，真正的盛装，不是往脸上画浓妆的彩妆，而是妆面自然，但突出化妆者的神采，令人看到后不忍移开目光……”她看看艾丽渐渐从浓妆后露出来的秀美五官，“场合不同，妆容的重点也不同，或者突出眼睛，或者突出嘴唇，切忌又是浓重的眼妆又是烈焰红唇，那不简直像小丑一样。”
她刚说完艾丽就噗一声笑了，“我还真的画过好一阵小丑妆呢。在角斗场的时候…