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低眉顺眼从不是铁面御史的风骨，自然挣扎不断，可惜不敌对方气力，到得中途便败下阵来，口中不服气地嚷嚷：“为什么要停？”
“你是不是听说了什么？”
逼近的眼睛并不凌厉，却温和得教他不忍心再逞强。“陛下为臣做的事情，柳大人都说了。”
他了然点头。“原来如此。那么，你听了之后有什么想法？”
子陌踌躇了好一会儿，艰难说出答案：“……陛下是对臣是真心。”
“还有呢？”
“臣不值得。”子陌咬着牙，若今日自己有一丝占理之处，这样示弱的话，便断断不会出口，
“朕说你值得便值得！朕要保的若只是心爱之人，让他诈死之后收入后宫便成了，何必花这许多气力？你是否无用之人，看看这些便知道了。”他指着左手边满满一箱的书柬，“老百姓不像官场中人圆滑狡诈，好便是好，坏便是坏。若你于他们无恩无德，朕就算再派辩士三千四处游说，也换不回十日之内积到上千封的陈情书。”说着取过其中一封，递给子陌。
质地极次的纸笺上，未有片言，只歪歪扭扭地画着几个人形。带着官帽的大约是子陌，手中拿着什么东西，要递给对面的一群个头参差的布衣。
子陌一看再看，禁不住湿了眼眶。以画来讲，用墨与功力都是极差，说惨不忍睹都不为过，但这世上却没有比之更美丽夺目的杰作。
早已不记得这是在何地做过的何事。
但是，有人记得。
不会写字便画出来，即使朝臣排挤史书不传，铁面御史是怎样的人，老百姓知道。
皇帝沉稳的声音仿佛自四面八方传来：“不要总以为你的靠山只有朕。除去这帝王的头衔，朕也是一介凡夫。凭朕一己之力，想做任何事保任何人，不过杯水车薪。你不是也常说么，民贵君轻。不要总觉得自己势单力孤，时时想着站在你身后的千千万万百姓，只要你为他们做事，总会得到回报。朕对你超常纵容，你为朕挣回人心。这是再光明正大不过的交易，不涉任何私情。什么流言蜚语都随他去！”
他紧紧握着手中信笺，一字一顿地道：“臣……明白了。臣出生寒微，虽是官场大忌，却也是为政大利。臣比同僚更明白百姓想什么，要什么。但教百姓有用得上臣一日，臣鞠躬尽瘁，死而后已。”
修衡露出宽慰笑容。“你能这样想，朕就放心了。你还太年轻，心气也不定，实在算不上是完美的臣子，但朕深信未来可期。朕愿意看你慢慢成为国之柱石。无论是怎样的坎坷艰辛，只要朕在一天，就决不将你抛下。你也要自己多看多想多努力，和朕一道，守住这万里江山。”知他个性尚不稳重，谁也不敢保证再没下一次失控。但是不急，他们还有的是时间。
子陌第一次发现君主的笑容如此耀眼，并非光华四射，而是纯然的温暖包容。秦子陌何德何能，被一个人这样全心全意对待？
子陌瞟了他好几回，欲言又止，最后闭了闭眼，飞快说道：“陛下虽屡有率性之举，却仍是臣钦敬的当世明君，自然也不只是钦敬……唉，臣不会说话，只是觉得人生在世，但得有一个人识他懂他，活着便有了意义……”到得后来，音量渐轻，终于消失在唇齿之间。
这是……表白么？
修衡注视他局促的表情，心中微讶，更多的当是欢喜。夙愿得偿，一时间竟不知该回他什么话好。
子陌忐忑许久不听他回应，只得硬着头皮继续暖场：“臣原来只道陛下的……心意，只是三份真切，七分玩笑。此番捅了这样的漏子，陛下费尽苦心为臣解困，臣感激无已……”
原来只是回到这里。修衡眼神一黯，叹了口气。“怎么又说是你的错？朕就是怕你会把洪灾责任全推到自己身上，才不想让你知道。”
他以一介平民跻身朝堂，自尊与自卑都较常人为强，遇事敢抢先机敢担责任，但一遭挫折，便会陷入沮丧自责中，难以振作。此次事态过于严重，明明是非人力所能及的灾祸，他定也会当成自己失误，悔恨不已。阖城封锁消息，说是怕引起骚乱，事实上指向的，无非他一人而已。
“陛下不必费心宽慰。实沈洪灾，臣不啻为罪魁祸首，止此一事，便足以将臣以往尺寸之功抵消殆尽。”说到此事，子陌神情又变得暗淡。
“无论你是否阻止，迁居之议都不会于近期实践，勘测劝说安置些个事，最快也要等到明年才能办好。要自责大家一起来自责便了，朕要是早些提出这个法子，或许就不会有人死；桓烈帝若是用敌军尸首填平了寒江，寒江今日便不会决堤；何须先祖若换一个地方去生息劳作，沉实州便不会有这样多的人住在江边……这样层层往上推，岂不是谁都有错？”
“不同的。彼时寒江尚未泛滥至此，岂可归咎先人。”知道他是为安慰自己，但后两个例子也太过怪异了。
“哪里不同？”修衡理直气壮地道，“你是知道今年寒江流量远超往年，才故意不让实沈州百姓迁居的么？”
子陌愕然。“自然不是——”
“那就结了。此事罪责全不在你，那些个老头子只是为了将你绊倒，才借题发挥而已。你不要也跟着他们瞎转。”
“但是人命关天——”就算他这样说，心中的内疚，怎样都无法排遣。
“你若仍是不安，那么便去索性去实沈州监督赈济事宜，做点有用的事，也胜过在这里跟朕在这里穷耗。”
监督赈济，自然是将功赎罪的大好时机，既已决定留下这有用之身，此法算是最妥当的处置了，正要欣喜地应承，猛然他最后一句话传入耳中。
穷耗？什么叫做穷耗！自己方才的话，他是一句也未听进耳么？
“陛下，臣真的愿意，愿意……”接下来的措辞太过直露，他方才是气势正盛，到了现在可再说不出来。
幸而修衡摆手解救了他困扰。“你愿意，朕不愿意。”
“您……什么意思？”好不容易安定下来的心，顷刻间又悬得老高。已经到了这种地步，他若再用一句玩笑话带过，自己一定羞愤欲绝，可不止是表错情的尴尬而已了。
“朕对你的心意绝非儿戏。朕只是，不要你因为感激而作出后悔的事而已。”
子陌一时哑然。他是感激他，是因为感动而直冲到这里，准备接受除君臣外的另一层关系。但是，又应该不止如此而已。
修衡看他满脸迷思，便知他自己也并不清楚本身心意，微微失望。“朕若是只想要你的身体，威逼利诱、强取豪夺的机会不计其数，朕便是不想被你瞧不起，才一直拖到现在。朕是第一次认真去对待一个人，出了多少丑，做了多少跳脱常规的事，你最清楚。朕希望这份心情能被善待。既然已经等了这许久，也不在乎再多几年月日。你可趁着去实沈州的机会，好好想想。回来时，给朕一个确切的答复——不论是否，只求确切。朕的意思，你明白了么？”
子陌有些迟疑地点点头。
“那么就说到这里。”大事议毕，修衡整个人放松下来，他伸了个懒腰，边打呵欠边对说，“朕有些困了，你若无事，陪朕小睡片刻吧。”说完也不等子陌回话，径自拖他一起躺上卧榻。
子陌吓了好大一跳，又被他搂着肩膀，就算已经好几日未曾安睡，又哪里有半分睡意。仰起头还想说什么，又整个人被按进怀里。
“别吵，睡觉。”明明是命令的口吻，怎样听都透着亲密，虽然陌生，却又觉得理所当然一般。修衡之后便不再有动作，室内静悄悄的。耳中只听得到二人份的呼吸和心跳，全身上下被他的气息笼罩，体味从未有过的新奇距离，子陌心中不安与自艾渐渐退潮，未几，竟自沉沉睡去。
察觉到怀中人吐纳变得平稳，修衡睁开眼，看着暗沉沉的房顶，心中不住默默叨念着坐怀不乱，坐怀不乱。
33。
（此章纯属废话，不耐烦者请跳过，汗）
三个月后，实沈州情况终于渐趋稳定，疏散到别处的灾民也陆续归来，准备重建家园。有赖救治得力，罹难人数并未超过他心中底线。这一路上几乎没遇到任何责难，百姓们从开始的不敢亲近，到如今视同家人，还口口声声传着他的好处。他心中又是愧疚又是感激，能够回报的，惟有兢兢业业，不辜负这一片盛情而已。
连着三个月每日上堤防巡视工事，安抚灾民，累了倒头便睡，好不容易空下来，才想起回京之前，还有难题待解。
他在天绅，等着个确切答案。
是感激还是真心，自己都有些糊涂了。
自小身体欠佳，双亲对他的态度总是小心翼翼。父亲什么事都不要他做，外头也不准去，成日呆在屋里看书。母亲不管自身病情如何，每天早上起来，都会熬药给他喝，便在发狂时，也决不会伤儿子一丝一毫。每每自己受了点小伤，他二人都要忙乱半天，摆明已经足够关心，子陌却奇异地从未感受到暖意。他不知道书上所谓的天伦之乐是怎样一回事。父母的眼中，只看得见彼此。
从晓事起，母亲已经是半疯的人了，不是靠窗呆呆坐上一整天，便是发起狂来捶打自己，又或者突然哭着跑得不见。纵然如此，父亲的眼里也只有她而已。几乎每晚二人房里都有似哭喊似呻吟的声响传来，弟妹一个个出生，他怀着喜悦一个个期待，又看他们一个个毫无例外地夭折。再偏僻的地方总有人居，于是邻里的窃窃私语总是不断传来。一家三口也不断迁居。析木北境的那个小村子，是他们停留时间最长的地方，严寒的天气大概对母亲的病情有镇定作用，她有时会朝自己笑，有时打着拍子唱好听的歌。
直到那个秘密，又开始被怀疑。
那一晚村子里与往常一般宁静。没有人知道，十日之内，所有人畜将死于瘟疫，像是他家之前的许多落脚处一样。
他看见父亲，那位众人口中仁心仁术的神医，调配方剂时的表情，柔和一如对待每一个病患。父�