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谁知不是。“选了栗王。”石长德回答。
徐继洙大吃一惊，然而石长德以辅相的身份，自然没有虚言。这一来，真是大惑不解了：“圣上到底在想什么？这一来岂不要天下大乱？”
石长德接口说：“所以，眼下最要紧的是稳住大局。当此非常时刻，绝对不能自乱阵脚。”
但匡郢想法略有不同。他由徐继洙的话得到了启发，觉得乱一乱也不防。过去几年中天界有条不紊的状况，是白帝一手创下的，乱一乱正好可以证明白帝之不可或缺。
石长德似乎看出他的心思，沉声道：“匡大人，你我为枢相，当以天下社稷为重。一切打算，不能离开这个根本。”
这才是“宰相气度”。匡郢略觉惭愧，点头回答：“那是自然。”
“唉。”石长德轻叹一声：“就不知道王爷心里，究竟如何打算？”
因为天帝这道旨意，带来的烦杂事情也很多，匡郢一直忙到天色将晚，才腾出空去见白帝。进了王府，仆从径引他到后园，却见子晟一个人坐在廊下，正打棋谱，是一副故意做作的悠闲模样。
匡郢暗叹一声，上前见礼。
子晟放下手里的书，吩咐看座。闲聊几句，然后问起外间的反应，各部的情形，匡郢一一作答，子晟便显得很欣慰：“我原先最担心一下子大乱，能像现在这样就好。如今栗王柄政，只好劳你们几个多出力。”
这说法与石长德如出一辙，匡郢微觉安心。随后便问：“王爷如今可有什么打算。”
子晟微微皱眉，默然不答。
匡郢试探着说：“天帝旨意上‘以观后效’一句，是为王爷留着余地……”
子晟叹了口气，有些悒悒地说：“现在还不是时候。”
这匡郢也想到了，子晟心里也未见得没有悔意，然而此时已成骑虎难下之势，说来也有些咎由自取。为天下计，这个僵局是越早打开越好，然则时机何时能来？这是问也白问的事情。想来想去，也只有先静观其变一个办法，无奈至极。
告辞的时候，子晟特意引他到一边，摒退了侍从，交待说：“匡郢，你要写一封信给赵延熙。”
匡郢见他说得郑重，便点点头，又凝神细听。
“我现在的状况，不合宜写这封信，所以要由你来写。告诉他，多加留意文义的动向。”子晟神色有些阴沉：“我现在只担心东府那边。文义这个人，生性狡诈，最善于捕捉时机，不能不小心提防。”
匡郢明白了他的意思，如今帝都风雨飘摇、人心惶惶，文义很有可能趁机有所举动，这的确是不得不防备的事情。而有这样的先见之明，也正是白帝的过人之处。于是匡郢心悦诚服地回答：“好，我来写。”
“还有，”子晟又说，“告诉他，万一有什么变故，尽自便宜行事，不必拘泥。出了任何事，都有我来保他。”
前一句还在情理之中，后一句却有点奇怪，以白帝现在的处境，怎么能有把握保得住他呢？但匡郢想了一想，忽然恍悟过来，假使东府真的有所举动，到了能逼赵延熙“出事”的地步，恢复白帝的权柄，出来主持大局，就是势在必行的了！转念至此，匡郢一瞬间甚至不知道自己到底是不希望还是希望“出事”？而与此同时，他也忽然想到，白帝心里是否也存着这样的念头？……匡郢只觉得心中一凛，他不敢再往下想了。
子晟十年权柄在握，一朝闲置在家，日子其实也很不好过。然而他不肯表现出来，每天故作闲适，不是调教乐班舞姬，就是品酒下棋赏花。黎顺跟他十几年，看得出他心里的不痛快，于是想个办法，暗示他说：“前两天看见小公子，已经长了四颗牙，真是惹人爱极了。”
“唔，对、对。”子晟点头说：“我有五、六天没见这小家伙了。黎顺，你去把小家伙抱来，也把公主一块叫过来。”
黎顺暗叹一口气，知道子晟是故意不接他的话。他本来的意思，是想劝子晟去樨香园看看青梅。小禩离去的那天晚上，子晟宿在樨香园，本意是想好好安慰她一番。然而一向温顺的青梅却忽然起了执扭，转过身去佯睡，一句话也不答。子晟打叠了一肚子的话终究也没能出口，于是那天之后，便一步也没踏进过樨香园。
这里面的缘故，黎顺向丫鬟们多方打听，才算明白。心里就不由为青梅担心，即便是当初的嵇妃，也不敢如此冷落白帝，倘若子晟是真的被激怒，那就万难寰转了。然而观察了一阵，发觉不是这么回事。子晟不是不想见她，竟像是不敢去见她！有一次，他亲眼见子晟不自觉地往樨香园走，却又忽然停下来，苦笑一笑往回走，便知道自己所猜不错。但是这个话，黎顺是万不敢去戳穿他的，只能在心里暗自感慨，觉得这也能算是俗话说的“一物降一物”了。
但黎顺能看得明白，府里旁的人却未必看得明白，只当虞妃真的获咎于白帝，那脸色便不像以前那么好看了。黎顺深知这些人的做派，当面警告过好几回：“好好伺候虞王妃，不然，将来有你们后悔的时候。”黎顺是子晟的心腹，说的话没人敢不听，好在如此，没有什么出格的事情。但人情炎凉，终究比不了以前，吃穿用度，数量不见得少，东西却换过了，比方薰的香、喝的茶叶，一望可知，都不再是最好的。
青梅自己，却心平气和。她也不是一点都看不出来，只不过真心地不在意。反而是几个贴身丫鬟，常常地要抱不平，在她面前说些怨怼的话。青梅多半笑笑不语，偶尔听得多了，也会答一句：“我知道了。”
几次下来，丫鬟们都知道她是在敷衍，彩霞是跟她最亲近的，就忍不住顶她：“王妃总说知道了，该争的，该要的，还是什么都没有。”
“你倒是想要我争什么要什么？”青梅好脾气地问。
“这，这，这！”彩霞四面指了指，“这些吃的用的，都被那些黑心的给克扣了，王妃觉不出来吗？”
“噢！”青梅笑了：“这不都一样用么？”
“王妃真是好说话。”彩霞半怨半叹地说。过了一会，忽然压低声音说：“王妃，王爷都快有两个月没有来了，王妃也该打算打算了。”
青梅神色一凝，没有说话。
“依我看，只要王妃肯去见王爷，好好说几句话，王爷一定会回心转意的……”
“好了。”青梅打断她。绷着脸，一丝笑容也没有，彩霞倒有些发怯了。但青梅最后只是淡淡地说了句：“我知道了。”
彩霞不敢再说，只在心里暗自嘀咕，不知道她到底想的是什么？别说她不明白，青梅自己其实也不甚明白。那天为什么要给子晟脸色看？她也说不清楚，只是那么股气撑着。过后也不是没有后悔，但也不知是累了？还是怕了？她只觉得这样日复一日，平淡得近乎麻木的日子，也很好。虽然想起子晟来，也会难过一阵，但是一阵过后，又是死水无澜一样的安宁。日子久了，反倒有种不想、也不敢去打破的感觉。好在跟前现在有了三个孩子，不愁打发不了日子。有的时候，青梅想起当初剪发的甄妃，觉得隐隐有些体会到了她的心境。
唯一难熬的时候，是虞夫人也会劝她。青梅可以堵住彩霞的嘴，却不能不让虞夫人说。所以每次都只好听着，不说话。次数多了，虞夫人也无可奈何。
“唉，我真不想管你了！”虞夫人这样说。
青梅听了，心里其实很难过，可是自己也不知道，怎样才能说服自己回心转意？
这天想要绣花，却又心里烦闷，呆坐了一会，见彩霞从外面进来，脸色十分苍白。“你怎么了？”青梅很关切地问，“有什么心事？”
“我……”彩霞左右看看，嗫嚅着说：“我去看了看秀荷。”
青梅知道她为什么脸色这样难看了，自己的神情也随着变得有些抑郁。从秀荷出事到现在也有大半年了，虽然想她是咎由自取，是罪有应得，然而终归还是消不去心里的一分不忍。就是想起崔妃，也是一样。所以默然半晌，青梅问了句：“她们好么？”
她们这样，好能好到哪里去？彩霞犹豫了一下，轻轻地说：“崔王妃病着……”
“哦？”青梅倏地抬起眼睛，想了一想，点点头，心里拿定了主意。
这天青梅特意提早传晚膳。等吃完了，青梅站起来，向彩霞递一个眼神，说：“我要到后园走走，彩霞一个人跟着就行了。”彩霞会意，立刻跟了上去。
筑园荒芜依旧。秋风一过，寒气逼人。青梅是第二次来，上一次是看如云，也是深秋。崔妃毕竟有侧妃的身份，住一个单独的小院子，门口有个老婆子看着。眼神也不好，迷迷登登地看了青梅半天，彩霞便告诉她：“这是虞王妃。”
老婆子连忙趴着磕头，青梅摆摆手，进去了。
一进院子，刚好秀荷端着一盆衣服从屋里出来，见到青梅和彩霞，登时愣在那里。
青梅轻轻叹了口气：“秀荷，我……我来看看你们。”
“王妃！”秀荷忽然醒悟过来，把盆扔在一边，怆然地跪下叩头：“奴婢没想到，这辈子还能再见到王妃……”她说不下去了，大颗大颗的泪，滴落在地上。
青梅看着，不知道该说什么才好，眼角也湿润了。
彩霞忙说：“秀荷，快引王妃进去吧。”
秀荷被提醒了，抽噎着擦了擦眼泪，站起来，低着头说：“王妃请。”
外面天还半亮着，屋里却阴暗得很。黑暗中听见崔妃问：“有人来了？”声音似乎有些哆嗦。
“是。”秀荷答应一声，摸索了一阵，点起一盏油灯来，青梅这才看见墙角床里，半躺着的崔妃。
“是你……”崔妃的声音似乎有些失望。
秀荷搬了张凳子过来给青梅，一面低声说：“王妃，我们这里，实在找不出能给王妃沏杯茶的……还请王妃委屈一下。”
“这样就很好了。”青梅说着，坐下来。端详了一阵崔妃，见她脸上憔悴不堪，显见得是有病在身，心里一阵难过，轻轻叫了声：“崔姐姐。”
崔妃自嘲地笑了笑：“难为你，还肯叫我一声姐姐。若不是秀荷手软，你就死在我手上了，你不知道么？”
“我知道。”青�