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，沈万三便一跃成为“江南富族”。为什么会出现这样的结论？主要是因为在杨循吉的《苏谈》中有一篇有关《陆道判捐资》的记载，文曰：“元时富人陆道源货甲天下，为甫里书院山长，一时名流咸与之游处。莫年，对其治财者二人以赀历付之”，“所谓二者，其一即沈万三秀也”。而且，在《周庄镇志》第六卷的《杂记》中也记载有：“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀”等语。于是，人们便得出这样的结论：沈万三之所以能够发家致富，缘由就是分到了富家的巨财。事实果真如此吗？在明都穆辑录的《吴下冢墓遗文》中，有一篇墓志铭，上面是这样说的：陆德原字静远，长洲甫里人。家资千万，良田千亩。曾捐资修建了长洲县学，并且在家乡兴办了甫里学院。官方曾将其提升为山长，后调任徽州教授儒学。而后，他又在徽州出资修建了州学。后来，陆德原在回苏州购置木材时，不幸病逝。其有一子二女，子八岁，长女待嫁，次女不足百天。根据历史学家考证，陆德原也就是陆道源。由此可见，陆道源不但没有出家当道士，而且还有幼小的子女，更无分财赠人的迹象。所以说，沈万三的财产来自于“分财说”，很可能是一种谣传。与“分财说”相比，“垦殖说”、“通番说”和“高利贷说”似乎更可信一些。说得通俗一点，也就是沈万三是通过勤劳、胆识、智慧的三结合才发家致富的，这才是最科学、最合理的说法。大部分的历史学家都同意这种说法，并认为这三种方面相互结合，缺一不可。根据许多史料上的记载，元代至顺元年（公元1330年）是个荒年，自然灾害遍及大半个中国，而且江浙一带又流行起了瘟疫，恰恰沈万三就在这个时候降生了，真可谓生不逢时。但是，沈万三的父亲沈佑颇具眼光，他看到东垞人少荒地多，政府又奖励开荒。沈佑便举家从湖州的南浔迁到了苏州的东垞，即现在的江苏省昆山市周庄镇。在这里，全家人经过十多年的辛勤垦殖，终于成为当地小有名气的地主，庄田广达一千三百多亩。东垞西边的周庄原本是小村落，后来经过沈家的开发逐渐形成了集镇。于是，沈佑全家就由“农”转“商”了，成了地主兼商人的富户。但田种得再多也只是个土财主，所以一直也没有成为真正的巨贾富商。沈佑去世后，儿子们分了家。老大不见记载，估计是早早亡故了，老二沈真迁往嘉定安定，老四沈贵搬到白蚬江北的黄墩。沈万三的兄弟从小就随父种田，没有文化，却都生财有道，日后也都成了当地的首富。兄弟迁居之后，排行老三的沈万三（即沈富）留在了周庄的银子浜，他一方面管理着东垞的庄田，另一方面则开始经营镇上的买卖。在兄弟中，沈万三最富有经济头脑，他对自己分得的庄田进行精心的经营管理，使得财富有了更大的积累。此时朝廷又开放了私人对外贸易，主要贸易对象是高丽、日本和南洋等地。于是，沈万三便抓住这个有利时机，凭借天然便利的交通，将江浙地区深受海外欢迎的丝绸、茶叶、瓷器、工艺品等源源不断地贩运出去，获得了丰厚的利润。据《吴江县志》记载，至正十九年，元朝向张士诚征粮，张士诚于次年海运11万石粮米北上，沈万三协助张士诚从海道运送粮米到了燕京。当时，张士诚举兵起义，做上了大周国的皇帝。但是，张士诚成立的大周国实在是太小了，只有苏州一带的一些州县。因此，只好依附于元朝的袒护，每年都要向元朝进贡大量的粮物。虽然此时沈万三正在巴结张士诚，但张士诚大批地运粮北上，必然也会划拨给沈万三一些银两作为舟船费用，这足以让沈万三大赚一笔。从张士诚选用沈万三大批运粮北上一事，可见当时的沈万三对海运已是熟门熟路的了。此时拥有了巨额资财的沈万三，又开始做起了放贷收利这一资本经营的新项目，使自己富上加富，迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富，人称“江南财神”。在现代社会，经营者就是企业的灵魂，他的决策往往直接决定企业的命运。沈万三可谓是一个经营的奇才，他从土地垦殖开始，苦心经营，机智行商，这充分显示出了他出色的“经营管理”才能。并且，在有了一定的经济基础后，他又大胆开始了“竞以求富为务”的对外贸易活动和放贷收利，这更加速了他财富的积聚。因此，沈万三不仅仅为我们展现了一位古代名商的经营风范，还为现代的经营者提供了一个杰出的典范和先例。
3。富可敌国，纵情声色
沈万三是明初首屈一指的“大款”，他富可敌国是人所共知的。董谷在《碧里杂陈》里说：“故集庆（元代称南京为集庆）富家也。赀巨万万，田产遍于天下，余在白下闻故老言。”另在《五杂俎》中也说：“国初金陵有沈富者，字仲荣，富甲天下，人呼为沈万三。”在整个明朝，“沈万三”这三个字是响当当的，就像今天的“福布斯排行榜”一样，是财富的代名词。在嘉靖年间，嘉兴有一个人用13000两黄金去向窃国贪天的严嵩捐了一个朝中的大官，使得明朝的官场乌烟瘴气。因此，这个官也被老百姓笑称为“沈万三官”。另外，在中国著名的世情小说《金瓶梅》中，潘金莲也常跟人说这样一句民谣：“南京的沈万三，北京的槐树湾；人的名儿，树的影儿。”可见沈万三的名气是多么的大！那么，这个被称作“财神”的沈万三到底有多富呢？据有关史料记载，当年沈万三把苏州作为重要的经商之地。他在周庄镇东的东垞建造了千亩粮仓，在银子浜的尽头建造了堆放银子的府库，每天都有很多小船进出银子浜，运送银子。致富后的沈万三，首先广置了田宅万顷，以至于有了“苏州府属田亩三分之二属于沈氏”的记载。并且，在沈万三家的后院，有一个叫做“绣垣”的后花园，这个花园走一圈就要差不多半个小时，在园外还有十多顷的田地。这个“绣垣”内有山有水，有桥有亭，园中心是一个十多米高的土垣，分为上中下三层，遍植了芙蓉、丽石菊、香兰等四时花木。这些花会在不同季节次第开放，花团锦簇，芳香远播，近居四邻不植花草便可四时馨香满庭。但是，这个雅致的园林还只是沈万三财富的冰山一角。沈万三开始大肆地迎娶妻妾，在这个园子里供他随处娱乐，纵情声色。据说，他一生共娶了13房妻妾，把她们分置于各地，如盛泽妆楼就是小妾九娘的居处。说到这个九娘，可是沈万三最钟爱的女人。九娘不光聪明过人，而且琴棋书画样样精通，还特别善解人意，颇有见地。比如，当时沈万三要帮助朱元璋修建城墙，九娘早就觉得这样的事情是做不得的，并多次对沈万三加以劝阻。可是，沈万三却被财富冲昏了头脑，愣是听不进去，不料这一着却真是为自己埋下了祸根。沈万三不光喜欢娶妻纳妾，他还在这个园子里嫖狎名妓，什么蜀锦衾、毳绡帐、观音床、沈香胆、象牙格、八宝栏、金留殿，一应俱全，极其奢侈。据说有一次他嫖娼玩得开心了，居然一下子就送了人家小姐鞍马四匹，四时的金衣各一身，金玉首饰更是无数！自古到今，色与酒总是两个相提并论的事物，纵情声色之后总想来一点酒，而有了酒刺激更促进了情色，所以酒与色总是“相辅相成”。据说，沈家的日常开销是相当的惊人，仅因喝酒之需，就专拨出良田数十顷。在沈家的酒宴上，光是摆的那些器皿各个都是价值连城的宝物。比如，席间用的一只玛瑙酒杯，就质地透明，犹如水晶一般，而且中间还有一个像葡萄大小的墨点，因而被沈万三称之为“月下葡萄”。还有放筷子用的筷架，也是用一尺来长的羊脂玉做的。另外，盛放水果的是白玛瑙盘，盘子上面有天然形成的“五猿争果”图案；饮酒的酒杯是用红玛瑙做的，色泽天然，流光溢彩。凡去过沈家吃过酒席的人，都会大为感叹总算开了眼界。沈家迎来送往接连不断，一些官员和见过世面的大人物都被沈万三请了过来，他们有地方上的州府、县令，甚至还有一些小吏也被请过来。大地主出身的沈万三，在暴富之后也开始附庸风雅，经常与文人名士在这个后花园里舞文弄墨，吟诗作对。并且，每次的书画他都会出重金买下，据《坚瓠集》载，沈家“藏古今书画无算”。有一次，他听说苏州城有一个叫王行的名士学富五车，经常和文人墨客来往。于是，沈万三也非要请人家到乡下去给他当家塾先生，调教他的孩子。到家后，不管人家的文章到底是好是坏，只要一写出来，他就连口称赞，并且拿出大量白银作为酬谢。倒是王行心知肚明，看到这么丰厚的酬金居然被吓得连连辞谢，临走低声嘀咕了一句：“如此的炫耀财富，早晚是要倒霉的！”果真，后来应了王行的话，露富终于让沈万三落得了一个流放云南、家破人亡的下场！
4。资助起义，埋下祸根
财富永远是人们向往的东西，有了钱可以不对别人低三下周庄沈厅四，可以与高官达贵平起平坐，可以大快其意指点江山。但是，人们只羡慕沈万三的富豪，却忽视了沈万三也就是因钱财而遭到了流放，直至丧身。元代末年，是一个群雄四起、动荡不安的时期。江苏的泰州出了一个叫张士诚的小混混，此人不务正业，一直靠贩卖私盐过日子。贩私盐在历朝历代可都算得上是大罪。因此，张士诚也多次被官兵抓入牢中，吃了不少苦头，于是便和官府结下不共戴天的怨仇。有一次，狱中的牢犯因为受不了狱卒们的虐待，发生了动乱，动乱中官兵和牢犯死伤都达到了上百人。但张士诚十分幸运，他趁着动乱终于逃了出来。逃出牢狱的张士诚，一直不敢在社会上抛头露面，整日过着东躲西藏、度日如年的生活。终于，这时候机会来了——红巾军揭竿而起，�