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话还未定，王有龄双泪直流，不断摇头，埂咽着说：“昨天就得到消息，今天也派兵出城了。没有用！叫长毛困死了，困得一点气力都没有了。可望而不可接，有饭吃不到口，真叫我死不瞑目。”
说到这里，放声一例，王家大小，亦无不抢天呼地，跟着痛哭。萧家骥心头一酸，眼泪汩汩而下，也夹在一起号淘。
“流泪眼看流泪眼”，相互劝慰着收住了眼泪，萧家骥重拾中断话头，要讨个确实主意。
问到这话，又惹王有龄伤心，这是唯一的一条生路，关乎全城生存，明知可望而不可接，却又怎么能具此大决断，说一声，算了！你们走吧！
不走等机会又如何？能办得到这一点，自然最好，虽然画饼不能充饥，但是望梅或可止渴，有这许多米停泊在钱塘江心，或许能激励军心，发生奇迹。王有龄见过这佯的奇迹，幼时见邻家失火，有个病足在床的人，居然能睦步冲出火窟。人到绝处想求生时，那份潜力的发生，常常是不可恩议的。
然而这到底是可遇而不可求的事。这许多米摆在那里，太平军必起夺粮之心，就算他们自己未绝粮，但为了陷敌于绝境，亦必千方百计动脑筋不可，或明功，或暗袭，只要有一于此，胡雪岩十之八九会葬身在钱塘江中，追随伍子胥于地下，鸣咽朝夕，含恨千古。转念到此，王有龄凄然下泪，摇头长
叹：“何若‘临死还拉个垫背的’？萧义士，你跟雪岩说：心余力绌，坐以待毙。请他快走吧！”
其实这倒是萧家骥想讨到的一句话，但听王有龄说出口来，他反答应不下了。
“王大人！再筹划筹划看！”
“不用筹划了。日日盼望，夜夜盘算，连想派个人跟雪岩联络，都不容易办得到。唉，”王有龄痛心欲绝地说：“我什么都不错，只错了两件事，一件是当初有人劝我从城上筑一条斜坡，直到江边，派重兵反守，以保粮路，我怕深累民力，而且工程浩大，担心半途而废，枉抛民力，不曾采纳。如今想来，大错特错。”
这实在是个办法，有了这条路，当然也难免遭太平军的袭击，但九次失败，一次成功，城内亦可暂延残喘，决不会象现在这样被困得一点点生路都找不到。
当然，这话要说出来，会更使王有龄伤心，所以只好反过来说，“那也不见得。”他说，“照我一路看到的情形，长毛太多，就有这条斜坡，也怕守不住。”
“这不去说他了。第二件事最错！”王有龄黯然说道：“被围之初，有人说该闭城，有人说要开城放百姓，聚讼纷坛，莫衷一是。我不该听了主张闭城的人的话，当初该十门大开，放百姓去逃生才是正办。”
“王大人，你老也不必懊悔了。说不定当初城门一开，长毛趁机会一冲，杭州早就不保。”
“原来顾虑的也就是这一点。总当解围是十天半个月的事，大家不防守一守，开城放百姓，会动摇军心。哪知道，结果还是守不住。既有今日，何必当初？我对不起大家啊！”说到这里，又是一场号陶大哭。
萧家骥再次陪泪，而心里却已有了打算，哽咽着喊道：“王大人，王大人，请你听我说一句。”
等王有龄悲伤略减，萧家骥提出一个办法，也可以说是许诺，而实在是希望，希望粮船能再安然等待三天，更希望城内清军能在这三天以内，杀出一条血路，运粮上岸。
“但愿如此！”王有龄强自振作着说，“我们内外相维，尽这三天以内拼一拼命。”
“是！”为了鼓舞城内军队，萧家骥又大胆作了个许诺：“只要城内官兵能够打到江边，船上的洋兵一定会得接应，他们的人数虽不多，火器相当厉害，很得力的。”
“能这样最好。果然天从人愿，杭州能够解围，将来洋兵的犒赏，都着落在我身上。多怕不行，两万银子！”王有龄拍着胸脯说：“哪怕我变卖薄产来赔，都不要紧。”
“是了。”萧家骥站起身来说：“我跟王大人告辞，早点赶回去办正事。”
“多谢你！萧义士。”王有龄衷心感激地说：“杭州已不是危城，简直是绝地，足下冒出生入死的大险来送信，这份云天高义，不独我王某人一个人，杭州全城的文武军民，无不感激。萧义士，”他一面说，一面颤巍巍地起身，“请受我一拜！”
“不敢当，不敢当！”萧家骥慌忙扶住，“王大人，这是我义不容辞的事。”
一个坚辞，一个非要拜谢，僵持了好一会，终于还是由王有龄的长子代父行礼，萧家骥自然也很感动，转念想到生离几乎等于死别，不由得热泪盈眶，喉头梗塞，只说得一声：“王大人，请保重！”扭头就走。
踉踉跄跄地出了中门，只听里面在喊：“请回来，请回来！”
请了萧家骥回去，王有龄另有一件大事相托，将他的“遗疏”交了给萧家骥：“萧义士！”这一次王有龄的声音相当平静：“请你交付雪岩保管。
城在人在，城亡人亡，只听说杭州失守，就是我毕命之日，谓雪岩拿我这道遗疏，面呈江苏薛抚台，请他代缮出奏。这件事关乎我一生的结果，萧义士，我重重拜托了。“
见他是如此肃穆郑重的神情，萧家骥不敢怠慢，重重地应一声：“是！”
然后将那道遗疏的稿子折成四叠，放入贴肉小褂子的口袋中，深怕没有放得妥当会遗失，还用手在衣服外面按了两下。
“喔，还有句话要交代，这道遗疏请用我跟瑞将军两个人的衔名出奏。”
王有龄又说，“我跟瑞将军已经约好了，一起殉节，决不独生。”听他侃侃而谈，萧家骥便掩没了悲伤，从容拜辞：“王大人，”他说，“我决不负王大人的付托。但愿这个稿子永远存在胡先生手里！”
“但愿如此！”王有龄用低微但很清晰的声音说：“再请你转告雪岩，千万不必为我伤心。”
三胡雪岩岂有不伤心之理？接得王有龄的遗疏，他的眼圈就红了，而最伤心的，则是王有龄已绝了希望。他可以想象得到，王有龄原来一心所盼的是粮船，只怕胡雪岩不能顺利到达上海，到了上海办来粮食，又怕不能冲破沿途的难关到达杭州。哪知千辛万苦，将粮运到了，却是可望而不可接，从此再无指望，一线希望消失，就是一线生机断绝，“哀莫大子心死”，王有龄的心化成为冰，有生之日，待死之时，做人到此绝境，千古所无，千古所悲。
然而胡雪岩却不能不从无希望中去找希望，希望在这三天中发生奇迹。
这是个飘渺的希望，但就悬此飘渺的希望亦似乎不易，形势在一夜之间险恶了，太平军一船一船在周围盘旋，位置正在枪弹所够不到的地方，其意何居，不言可知。因此，护送的洋兵，已在不断催促，早作了结。
“要请他们等三天，只怕很难。”李得隆说，“派去的人没有回来，总要有了确实信息再说，这句话在道理上，他们就不愿也没奈何。现在家骥回来了，刚才一谈杭州的情形，大家也都知道了。没有指望的事，白白等在这里冒极大的危险，他们不肯的。”
“无论如何要他们答应。来了一趟，就此回去，于心不甘。再说，有危险也不过三天，多的危险也冒过了，何在乎这三天？”
“那就早跟他们说明白。”李得隆说，“沙船帮看样子也不大肯。”
“只要洋兵肯了，他们有人保护，自然没有话说。这件事要分两方面做，重赏之下，必有勇夫。”胡雪岩说：“请你们两位跟联络的人去说：我有两个办法，随他们挑……”
胡雪岩盘算着，两个办法够不够，是不是还有第三条兼筹并顾的路，想了半天，只有两个办法。
“第一个办法，如果城里能够杀出一条血路，请他们帮忙打，王抚台犒赏的两万银子，我一到上海就付，另外我再送一万。如果有阵亡受伤的，抚恤照他们的营规加一倍。这样等过实足三昼夜，如果没有动静，开船到宁波，我送三千银子。”
“这算得重赏了。他们卖命也卖得过。”李得隆又问：“不过人心不同，万一他们不肯，非要开船不可呢？”
“那就是我的第二个办法，他们先拿我推在钱塘江里再开船。”
胡雪岩说这话时，脸色白得一丝血色都没有，李得隆、萧家骥悚然动容，相互看看，久久无语。
“不是我吓他们！我从不说瞎话，如果仁至义尽他们还不肯答应，你们想想，我除死路以外，还有什么路好走？”
由于胡雪岩不惜以身相殉的坚决态度，一方面感动了洋兵，一方面也吓倒了洋兵，但通过联络官提出一个条件，要求胡雪岩说话算话，到了三天一过，不要再出花样，拖延不走。
“尽人事而听天命。”胡雪岩说，“留这三天是尽尽人事而已，我亦晓得没用的。”
话虽如此，胡雪岩却是废寝忘食，一心以为鸿鹄之将至，日日夜夜在船头上凝望。江朝呜咽，虽淹没了他吞声的饮泣，但江风如剪，冬宵寒重，引发了他的剧烈的咳嗽，却是连船舱中都听得见的。
“胡先生，”萧家骥劝他，“王抚台的生死大事，都在你身，还有府上
一家，都在盼望。千金之躯，岂可以这样不知道爱惜？“
晚辈有责备之词，情意格外殷切，胡雪岩不能不听劝。但睡在铺上，却只是竖起了耳朵，偶尔听得巡逻的洋兵一声枪响，都要出去看个明白。
纵然度日如年，三天到底还是过去了，洋人做事，丝毫没有通融，到了实足三昼夜届满，正是晚上八点钟，却非开船不可。
胡雪岩无奈，望北拜了几拜，权当生奠。然后痛哭失声而去。
到了甬江口的镇海附近，才知道太平军黄呈忠和范汝增，从慈溪和奉化分道进攻，宁波已经在