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马上又烧着了。
吴腊把火钳递给了周凤，轻轻地拍了拍她的肩膀，：“慢慢来，可不要再熄了，火不旺，炒出来的兔肉就不好吃了。”
周凤：“嗯。”
周凤把火烧得旺旺的，只听“哧”地一声，吴腊把兔子肉倒进锅了。他一边熟练地拌动一边对周凤说：“烧兔子，火一定要旺，锅铲不能停，等肉里面的水分都炒出来了，然后把水弄掉，再把肉炒干，马上加调料，拨几下就起锅，这个肉啊就又嫩、味道又鲜！”没几下，炒好了。吴腊把兔肉盛了起来，在脸盆里洗了洗手：“你慢慢吃吧，味道好，我下次再给你送来。”说完，便准备走。
周凤：“哎，不行，不行！坐下一块而儿吃吧，我一个人吃不了那么多。”
吴腊：“吃不了，就留着明天吃吧。”又要走。
周凤：“你拿来的肉，又劳动你忙了半天，你不吃，以后，我再也不要你的了！”
吴腊：“那好，我就不客气了。”
两人坐下一起吃起来。
吴腊：“怎么样？味道如何？”
周凤：“不错！”
吴腊：“过几天我再给你弄一个来。”
周凤：“不用，不用。”
吴腊：“客气什么，只是怕你不会烧火。”
周凤不好意思地笑了。
吴腊：“周凤啊，我发现一个秘密。”
周凤：“什么秘密？”
吴腊：“可是，我说了你可不能生气啊？”
周凤：“什么秘密，我会生气？你说说看？”
吴腊：“我可说了啊，周凤，我发现你呀，笑起来特别可爱！”
周凤：“贫嘴！”
吴腊：“真的。我不骗你。真的特别招人喜欢。”
周凤低下了头。
吴腊：“你看，我说了，你不能生气的。”
周凤：“我没生气。不说这个了，好吧？”
吴腊：“好好好，我不说。下次我再给你弄个兔子来。教你怎么烧，行吧？”
周凤：“行。”
过了两天，吴腊又拿了一个山兔来了。这回，吴腊说要教周凤怎么烧了。
自从那次吴腊教周凤烧火以后，周凤烧火内行多了，因为，她知道了，灶肚里只要有了足够的空气，燃烧就能顺利进行了。”
火烧旺了，这回吴腊让周凤掌勺，自己边烧火边指导，很快，一盘新鲜的兔肉上桌了。
两个人一边吃一边评论。
吴腊：“嗯，味道不错！”
周凤：“跟你上次的比，差多了。”
吴腊：“不会，到底是聪明人，一点就通。对了，我想起来了，之庆好象有段时间没来了吧？”
周凤：“是啊，这次他们下去可能要两个星期，到今天已经八天了。”
吴腊：“哟，挺仔细的嘛，几天都算得这么准确，啊？”
周凤无语。
吴腊自嘲地：“不过也是的，一个人在这儿，挺孤单的，当然惦记他了。没关系，有空我会来陪你的。”
周凤：“不用，不用，以后，你就不用来了。”
吴腊：“说那里话呢！关心你们也是我们应该的。再说，之庆不在，我更应多关心你才是。”
周凤：“那真要谢谢你了！”
吴腊：“你看你，又来了，除了‘谢谢’，你就不会说别的了吗？”
周凤：“真的，真的谢谢你！”
吴腊：“你要是真心谢我，就别赶我走，我不想你算准我几时会来，但我来了，你别不高兴，好吧？”
周凤：“谁不高兴了？只是——”
吴腊：“没有什么‘只是’的。周凤，我告诉你，真的，我很喜欢你。你知道你自己的美吗？你这种静静的美，特别经得起看，简直百看不厌。特别是你笑起来的时候，更美！”
周凤：“看你，又来了！”
吴腊：“好了，好了，我不说了。”
山林普查队在向阳公社的普查已经两个月了，这片林子已经完成大半了。因为有了袁之庆当助手，郝局长轻松多了，队员们考虑他年纪大，身体又不太好，有时还叫他守家，不让他下去。郝局长觉得自己也是退休边的人了，许多事他也都让袁之庆做主，自己乐得撒手不管，享享清福，因此，有人开玩笑干脆送了他个外号叫他“撒手司令”。慢慢地叫顺了，干脆就叫司令了。
同进：“司令，什么时候开拔啊？”
郝局长：“怎么，又梦见老婆了？哈哈！还有谁想开拔啊？”
林新、恩国、崔柱齐声道：“我－们－都－要－开－拔！”
毫局长：“哟，造反啦！”
恩国：“司令，又半个月了！”
郝局长：“之庆，你定吧。”
袁之庆：“行，开拔吧。还是老规矩，三天后老地方碰头！”
袁之庆又来到了三里湾。周凤还没回来。袁之庆看到厨房里有刚拔来的菜，就把菜洗了。又量了米，放在里锅做饭。把自己带来的肉切了，肥肉熬了油，正忙着，只听得周凤一路哼着歌过来了。一进门，看见袁之庆，高兴地叫了声“之庆哥，回来了！”放下背包，把手里的粉干放到了桌子上。
袁之庆：“哎呀，我已经烧上饭了。”
周凤：“那没关系，明天再炒吧。”
两人吃完饭，周凤洗碗。正洗着，突然，袁之庆从身后轻轻地抱住了她。
袁之庆：“周凤，今晚我不回去了，好吗？”
周凤放下正在洗的碗，转过身用湿漉漉的双手抱住了袁之庆，把头埋在了袁之庆的胸前，她能听到他心脏的跳动，闻到他的气息。这是他们第一次这样亲密的相拥在一起。周凤曾无数次想象他们的第一次拥抱，但都不是这样的，她的手上还沾着洗碗的水呢！
袁之庆轻轻地扳起了周凤的头，让她的脸朝着自己的脸，他看见了周凤幸福、羞涩的笑，那个笑将令袁之庆一辈子也忘不了！
袁之庆：“周凤，你知道你自己的美吗？这是一种很内敛的美，美得让人心醉，好象是西湖的水，平静而纯洁，特别有魅力，由不得人不喜欢。尤其是你那一笑，真是‘回头一笑百媚生’啊！”
周凤：“怪不得我闻着怎么酸酸的，原来是你在这发什么诗兴哪！”
袁之庆：“周凤，我真是太幸福了！我来到这里，遇见了你，吃再大的苦也值了！”
周凤：“快了，你不是说你们的普查很快就会结束的吗？不用再吃苦了！”周凤叹了一口气：“之庆，等到你普查一结束，我们马上结婚，好吗？今天你先回去吧，我们把这最幸福的时刻留到那个时候吧，好吗？”
袁之庆：“好，我的宝贝！都听你的吧。”说完，他紧紧地抱住了她，把他那厚实的嘴唇轻轻地压到了她那性感的、令人心醉的双唇上……
袁之庆走后；周凤每天都在焦急的等待之中；盼望他回来；每当她想起他把她搂在怀里情形时；她的心中就充满了幸福与甜蜜。
这天，周凤放学回来，正准备烧晚饭。突然，吴腊来了。
这回他不只是带来了山兔，还带来了鸡、鸭、肉等许多菜。
周凤：“你这是干吗？”
吴腊：“给您祝寿来了！”只见他一挥手，吴茗和陈娇不知从哪里钻了出来。
吴茗、陈娇：“祝你生日快乐！”
周凤一看吴茗、陈娇也来了。
周凤：“你们怎么知道今天是我生日呢？”
陈娇：“不是你自己告诉我的吗？”
周凤：“哦，我忘了。快快请进。”
陈娇：“之庆哥呢？不是说他回来了吗？”
周凤：“没有啊。”
陈娇看看吴腊。
吴腊：“不来也一样，我们给你过生日，改日之庆来了，叫他给你补过！”
吴茗：“对，不能便宜了他！”
三、四个人，七手八脚，一会儿工夫，一桌丰盛的菜就好了。
四个人围着桌子坐下。
吴腊给每个人斟上了酒，首先举杯：“来，让我们大家一起祝周凤生日快乐！”
吴茗、陈娇：“对，生日快乐！”
周凤：“谢谢你们了！”周凤想到自己从小到现在，没有人这么关心自己过：母亲在生自己之前，已经生了三个女儿，一心想生个儿子，所以，母亲对周凤一向不在心上，特别是生了弟弟之后，她更成了弟弟的替罪羊。上学以后，她一向勤奋、努力，可是，自从父亲出了问题以后，她在学校也被打成了另类，直至她赌气来到了农村。想不到，孤孤单单的一个人，却碰到了这么多好人！乡亲们推荐她去教书，遇到了袁之庆这样的知音，吴腊虽说对她有点想入非非，但总的说来，还是以礼相待，何况，看他斯斯文文的样子，相信他也是个通情达礼的人，不会勉为其难的。陈娇更是情同姐妹……想到这里；周凤的心里暖暖的；鼻子一酸；眼泪就流了下来。
吴腊：“哎，怎么啦？今天是高兴的日子，怎么反而流泪了呢？”
周凤用袖子擦了擦眼睛：“对，对，对，不应该流泪。”
吴茗：“应该先罚一杯！”
周凤：“我这不是高兴吗？”
吴腊：“高兴更应该先喝一杯！来，我陪你一起干！”说完，把杯中的酒一干而尽。
周凤：“可是，我不会喝酒。”
吴腊：“那就更要锻炼了！你要向我们贫下中农学习，喝酒也要锻炼锻炼。来，干了！”说完，端起周凤的杯子，递给了她。
周凤：“不行，不行，真的不会喝。再说；明天……”
吴腊：“明天是星期天；不上课来；喝喝就练出来了。陈娇，你陪陪她。”
陈娇：“周凤姐，要不，我们两个人喝一杯吧。”
吴茗：“行，行，就两个人喝一杯吧！”
吴腊：“好，就算给你俩一个面子吧。”
陈娇和周凤两人把一杯酒分了。周凤皱着眉头，把那半杯酒喝了。
吴腊又给大家斟满了酒：“来，先吃长寿面。这个面是我早上让打面的刘大伯专门为我打的，最新鲜的。所以炒起来特别软。”
吴茗对周凤：“我哥烧菜有一套的。炒面是他的拿手好戏，来，尝尝。