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德·霍尔布鲁克、国务院台湾事务特别协调员迈克逊·莱登和中国事务科科长约翰·D·马克斯，这些人都是总统的高级幕僚，也都是为迎接中国高级代表团来访而组建的筹备委员会成员。泰伯森即刻意识到自己的预感是准确的：总统召集的这次紧急会议一定和中国有关，和那位令人琢磨不透的中国高级领导人有关。
果然，布热津斯基宣布开会后，负责东亚和太平洋事务的助理国务卿理查德·霍尔布鲁克首先念了一则简短的电讯：“三个小时前，越南军队攻占了金边，波尔布特及同伙下落不明，据观察家分析，很可能逃人丛林或跑到中国……”
万斯挪开叼在嘴中的桃木烟斗，侧身问：“北京方面有什么反应？”
霍尔布鲁克语调刻板地回答：“北京政府已公开发表声明，强烈谴责苏联和越南的霸权主义，但声明中没有支持和赞扬波尔布特的言词，只声称坚决支持柬人民的反侵略斗争……”
万斯皱皱稀疏的双眉：“这个我知道，我问的是具体行动。”
霍尔布鲁克摇摇头。
参谋长联席会议主席乔治·布朗上将接话道：“据我们刚刚得到的卫星侦察报告：中国当局正向云南、广西一带秘密调集部队，很可能要对越南采取军事行动，以解救波尔布特政权的困境。”
万斯又追问一句：“莫斯科有什么动静？”
乔治·布朗神秘而沉稳地答道：“苏联约十五个装甲师、三个导弹师和五个航空师已推进到中苏和中蒙边境地区，显然是向中国施加压力。”
一直沉默的总统将询问的目光投向国防部长布朗：“你看印度支那的局势会导致中苏之间爆发战争吗？”
满头银发的布朗自信地笑笑：“不会，莫斯科完全是一种虚张声势的恫吓，他们不可能，也不敢贸然进犯中国。据我们掌握的资料，近两年中国的防御力量已大大加强，共进行了22次核试验，发射了7颗小型军事卫星。在靠近苏联的东北、华北地区布置了30——40枚核GS——M式中程导弹，50——60枚核CF——D远程导弹、80架活动范围半径2000公里的图F——16中程轰炸机，还有近30个步兵师、12个炮兵师、8个装甲师。我相信，这些情况苏联人会比我们了解得更清楚。”
乔治·布朗也表示赞同地补充道：“不久前，中国高级领导人在访问朝鲜后回国途中又公开视察了东北部队，一再告诫全体将士要警惕‘北极熊’的霸权主义和扩张主义，并将从法国购买的30架F——16战斗机全部调配到该地区，对苏联人的武装威胁表现出一种强硬的姿态。”
卡特含蓄地笑笑：“是的，这正是他的性格。”
可能是由于职业的习惯，泰伯森对这些话题并不太感兴趣，他甚至有些奇怪：总统深夜把自己找来难道就是为了探讨越柬战争和中苏冲突？如果是这样他应该去找五角大楼的各方首脑，这和联邦安全局有什么关系？
卡特总统似乎察觉了他的疑惑，扫视着众人缓缓地说：“当然，我今天把各位请来，并不是专门研究印度支那局势和中苏的武装对峙。但这些情况你们必须要了解，因为这直接关系着我们美国的利益和今后的对外政策，同时也关系到中国代表团这次来我国访问的安全与成功。我还要必须告诉各位的是：莫斯科不仅向中国施加压力，也向美国政府发出警告。”他朝坐在一侧的国务卿抬抬手。
万斯再次挪开含在嘴里的烟斗，欠了欠身子，说：“同样在三个小时前，我们收到苏联外交部发来的照会：苏共总书记勃列日涅夫原定3月7日访问美国的计划因故推迟，新的日期尚未确定，同时单方面宣布取消美苏两国首脑下月初在维尔京群岛举行的第二轮限制核武器谈判。当然，如果美国政府取消或推迟中国代表团的访美计划，苏联将保证勃列日涅夫按期访美并恢复两国首脑的核谈判。”
布朗重重地拍了一下座椅扶手：“他们这是在进行讹诈！”
卡特也愤慨地提高声量：“我们国会中有些议员大人就是害怕这种讹诈，只要克里姆林宫有人一跺脚，华盛顿的国会山上就会有人打哆嗦。”
泰伯森知道总统是在谴责和嘲讽以纽约州州长哈里曼为首的一伙亲苏派议员，但众人仿佛没听见或者没听懂，都沉默不语，连万斯也用烟斗堵住了嘴巴一声不吭。大家心里都明白：85岁的艾夫里尔·哈里曼不仅是国会山上资深势重的议员，也是卡特总统的老朋友和心腹顾问。此人在华盛顿的政界、商界和金融界都有举足轻重的势力，是美国有名的大政客、大富翁。他曾经主持创办过一系列大公司，如闻名世界的联合太平洋铁路公司、麦钱特造船公司、伊利诺斯中央铁路公司，还有以他自己的名字命名的艾夫里尔·哈里曼公司，同时他还是华尔街三大银行之一的布朗克弟和哈里曼公司的股东和总裁。早在1941年，他就曾任罗斯福总统派往苏联谈判的美国政府代表团团长，1943年至1946年，又出任美国驻苏联大使，回国后连续两届当选纽约州州长。60年代中期，出任总统的巡回大使，同苏联领导人斯大林、赫鲁晓夫、勃列日涅夫私交颇深，来往密切，是美国政坛亲苏派的著名领袖人物。1976年4月，当佐治亚州州长吉米·卡特为争取民主党总统候选人提名而夜以继日地努力奋斗时，在民主党内颇有地位和势力的纽约州前州长哈里曼公开站出来表示支持，井慷慨解囊为卡特的竞选活动提供了一千万美金，这对正处于艰难困苦时期的卡特州长来说，真好比久旱逢甘霖，绝境遇英雄，其欣喜感激之情难以言表。一年后，卡特当选为美国第39届总统，入主白宫，哈里曼自然成为椭圆形办公室的座上宾，成为在总统面前具有发言权和决策权的核心人物。在他的劝导怂恿下，卡特上任初始便改变了原定任命对苏强硬派人物施莱辛格为国防部长的计划，并不顾两党、两院大多数议员的反对，提名亲苏的沃恩克为军备控制与裁军署署长兼战略武器谈判美方首席代表。不久，他又发表了一个美苏关系声明，公开表示美国将单方面裁减军费和核武器，并声称即使苏联入侵南斯拉夫和中东地区美国也绝不派兵同苏联对抗。这则声明一出台就遭到美国朝野上下一片反对，以民主党议员亨利·杰克逊为首的八十多名参、众两院议员联名上书总统，表示抗议。同时，以前国防部长施莱辛格上将为首的一百五十多名将军也纷纷向总统呈递意见书和报告，详细而准确地告诉总统，苏联人在军事技术领域支出的费用至少在六年前就已大大超过了美国，苏联进行的大规模新式战略核武器的研制对美国和世界已造成严重的威胁。美国欧洲总部总司令，北大西洋公约组织武装部队最高司令小亚历山大·黑格将军甚至在布鲁塞尔北约盟军司令部举行记者招待会，对总统的声明表示公开反对，他说：多年来苏联军事能力一直是在以一种无情的速度增长着，目前他们的战略核武器，战术核武器和常规武器都远远超过了单纯防御的需要。我们最近观察到，苏联又研制出了四种新式导弹系统，其中两种是使用固体燃料的机动多弹头导弹。两种是潜艇发射的弹道导弹，特别是海军力量的扩展更为惊人：十年前，他们没有一艘配置导弹的巡洋舰，如今已有了22艘；十年前，他们只有12艘导弹驱逐舰和护卫舰，如今变成了42艘；十年前，他们只有45艘核潜艇，如今仅在波罗的海和北太平洋巡七的苏联核潜艇就有136艘；十年前，他们没有一艘航空母舰，如今已有两艘巨型航空母舰下海，还有两艘正在建造中。苏联实际上已经把原来的一支海岸防御力量扩展为一支全球性的进攻力量，一支严重威胁西方联系生命线的力量。在这种咄咄逼人的武力面前，任何认为苏联并不打算进攻西欧和威胁美国、任何主张单方面削减美国军事力量的言论都是极其愚蠢的幻想和妥协……
面对来自上下左右、四面八方的抗议和告诫，面对苏联人肆无忌惮的军事威胁，聪明的卡特断然决定改变自己对苏政策的航向。
他开始冷落哈里曼，开始冷落莫斯科，开始把热情的笑脸和双手伸向太平洋彼岸的古长城。1978年5月22日，他在印第安纳州圣母学院讲话时突然提到前任总统尼克松的一句名言：“我们不能无视中国，因为它太大了。”正当听众感到莫名其妙时，他又高声喊出一段惊人之语：“我们认为美中关系是我们全球政策的核心，而中国则是当今世界和平的关键力量。”他的讲话即刻引起美国民众和全世界的关注，不久，卡特便委派刚刚退休的联合汽车工人工会主席伦纳德·伍德科克为美国政府驻北京联络处主任，接着他的小儿子奇普带着新婚妻子到中国度假旅游，把他的一封亲笔信神不知、鬼不觉地传给了中南海的中国高级领导人。随后又是他的心腹、国家安全事务顾问布热津斯基率领一支小型代表团秘密访问北京，向高高的紫禁城抛去了“求爱”的彩球。第二天，中国高级领导人便在人民大会堂接见了布热津斯基一行，这位政治家讲得更直截了当：“中国用‘一秒钟’就同日本缔结了《和平友好条约》，如果美国断绝同台湾的一切官方联系，那中美两国恢复外交关系正常化只需要‘两秒钟’。”他还向美国客人明确表示：为了让台湾人放心，中国政府今后将不再使用“武力解放台湾”一词，大陆和台湾统一后，将实行“一国两制”的原则，即允许台湾搞资本主义。
1978年11月20日，卡特终于排除种种干扰和压力，将一份《中美建交公报草案》派专机送到北京。不料，中国高级领导人却正在外地视察，他只好忐忑不安而又不动声色地等待着。
12月13日，中国高级领导人回到北京的第二天，便召见了伍德科克。当晚，伍德科克就