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温度之高，达到了铅的熔点。高温引发（或者说允许）岩浆渗出，不断发生爆炸。等太阳变暗，进人光明中期时，这里到处是新添的爆炸形成的大坑。就算到了光明中期，也只有最胆大、最愚蠢的人才敢从环形山壁上面的高地探出脑袋向下窥探。
当太阳的变化周期进人渐暗期后，这里便会出现一批完全不同于探险家的新客人。到这个时候，北方和南方高纬度地区的气温持续下降，气候日益恶劣，而火山口这个大碗最上方的边缘地带却暖乎乎的，十分宜人。随着世界逐渐变冷，大碗深处也在发生变化：先是可以接近，再变成人间天堂。过去五个世代以来，卡罗利加湾成了渐暗期最尊贵的居家旅游、消闲度假胜地。有钱到根本不必操心为暗黑期储备物资的大富翁们纷纷拥到这里，尽情享受生活。上次大战的高潮期间，昂纳白在东线涉冰卧雪，后来更是钻进地下打起了艰苦的坑道战。但就算在那个时候，他也能从彩色版画上看到有钱人在卡罗利加湾底部过着多么悠闲富足的生活。
从某种程度上说，现代工程和原子能技术正将暗黑初期卡罗利加湾的生活方式带给整个蜘蛛人种族，而且不仅仅是暗黑初期。整个暗黑期，蜘蛛人都能过上这样的生活。昂纳白向前面的灯火和音乐走去，不知自己会看到怎样的景象。
人潮涌动，到处是欢笑声、音乐声，偶尔还有争吵声。这些人方方面面都太不寻常了，昂纳白看得眼花缭乱，一时竟没有注意到最重要的东西。
他由着人流把他们推来卷去，像液体中的悬浮粒子。他知道这一大批没有清查过的陌生人会让阿娜和布龙何等紧张。但她们还是挤进来了，融人一片喧嚣之中，只偶尔靠近昂纳白。几分钟内，三人已经被人潮卷到水边。许多人拿着棍状燃香，但仍旧驱散不了火山口底部暖风中那股浓浓的硫磺味。朝水面望去，海湾中熔浆凝成的岩石闪着红光、黄光和近红外光。世上惟有这一小片水域，人们不用担心海底寒冰和海中怪兽。但是，只要来一次火山爆发，这里的人全都会一命归西，跟被寒冰和怪兽杀死没什么区别。
“哎呀！”布龙惊叫起来。这可不像她的为人。她一拽广场边缘的昂纳白，“瞧水里，有人快淹死了！”
昂纳白朝她手指的方向望了一会儿。“不是淹死。他们……暗黑在上，他们在玩水！”那几个在水里载浮载沉的人身上背着某种浮筒，不会沉进水底。昂纳白和两个保镖看得膛目结舌。大吃一惊的不止他们三个，但大多数旁观者尽力掩饰着他们的震惊之情。怎么会有人冒着淹死的危险玩水？也许是军人在执行任务。比较温暖的时期里，金德雷国和协和国都有战舰。
石头护栏之下三十寸，另一个疯子“扑通”一声跳进水里。骤然间，水边仿佛变成了攫人性命的悬崖边缘。昂纳白不由自主倒退了好几步，远远避开水里传来的狂喜或惊恐的尖叫声。三个人漫步穿过火山底部广场，朝装点着灯饰的树丛走去。这里是火山底部的中央，他们可以清楚地看见天空和火山的环状山壁。现在是午后，但除了树丛间缤纷的灯光、火山口里的热量发出的光，天色跟平时的任何夜晚没什么两样。仍旧俯瞰着他们的太阳成了天空中模模糊糊的一块，一个暗红色的圆盘，上面缀着小小的黑色斑点。
暗黑第一天。这个日期的设定随宗教和国家的不同而略有出入。太阳大放光明的头一刻虽然壮丽无匹，可是没有哪个活人能看到。但光明的结束却大不一样，这是一个缓慢的、渐渐变暗的过程，贯穿整个光明期。最近三年里，太阳一直苍白黯淡，正午时连背都晒不暖和，肉眼可以直接盯着它看。最后一年，比较亮的星星整个白天都能看到。即使这样，也还算不上暗黑期的真正开始。这只是一个标志，说明绿色植物已经停止生长，你最好已经把食物在渊数里储备得差不多了。撤到地下以前，你只能靠块茎食物维生。
在这个世界渐渐湮没的过程中，究竟把哪一天算作暗黑期开始的第一天？它的标志是什么？昂纳白盯着太阳，它现在的颜色像个发热的炉盖，暗得感觉不到一点热量。太阳不会继续暗下去了，只是世界变得越来越冷，越来越冷，照耀它的只有星光和这个暗红色的圆盘。从现在起，空气会冷得越来越难以呼吸。在过去的世代里，现在是抓紧时间向自己的渊蔽补充最后一批补给的时候；在过去的世代里，现在是当父亲的为自己孩子的将来备好食物的最后机会；在过去的世代里，在那些还没有作好准备面对黑暗和寒冷的人中间，现在会出现最无耻、最怯懦的罪行，也会出现最英勇、最崇高的义举。
可是现在—他和树丛之间的广场上的人群吸引了他的注意力。有些人—主要是老年人和正常出生的这个世代的人—正朝太阳举起手臂，再放下，虔诚拥抱着大地和即将到来的长眠。
但周围的空气却温暖得如同光明中期的夏夜。大地也是热乎乎的，好像中期的太阳刚刚落山，它留下的热量正从土地中慢慢释放出来一样。这里的大多数人根本没意识到光明已经离他们而去，大家唱着、笑着，衣服色彩鲜明、价值昂贵。这些人仿佛根本不考虑将来怎么过日子。或许有钱人向来如此。
树丛间缤纷灯光的动力肯定来自大型核电站。那座发电厂是昂纳白的公司五年前在火山坑上面的高原上建造的。灯光将火山坑底的树林照得熠熠生辉。有人弄进来一批懒惰的林妖，足有好几万只，全部散放在这里。它们的翅膀在灯火中闪耀着蓝色、绿色和远蓝外色，在树下的人流中翩翩起舞。
树林里，一簇簇人群载歌载舞，有些最年轻的爬上树去逗林妖玩儿。树林中央的音乐声最疯最劲，离火山坑底越远，音乐越柔和。到现在，他已经习惯见到大批早产儿了。虽说他的本能还是觉得这些人不正常，变态，但他也知道，这些人是不可缺少的财富。早产儿中，许多人赢得了他的喜爱和尊重。阿娜和布龙走在他的两侧，这两位保镖都是早产儿，二十出头的样子，比现在的小维基还年轻一点。她们人很好，跟他的许多战友一样出色。是的，伦克纳·昂纳白一点点克服了自己对早产儿的厌恶情绪。可还是……我从来没见过这么多早产儿聚在一起。
“喂，老大爷，来跟我们一块儿跳舞吧！”两个年轻姑娘和一个小伙子蹦蹦跳跳朝他跑来。阿娜和布龙让他脱了身，干涉过程中一直装成兴高彩烈寻欢作乐的人。在一棵树下的暗角里，昂纳白瞥见一个好像刚到换毛期的十五岁左右的年轻人。唉，这里的一切仿佛是反映罪孽和懒惰的雕刻画活了过来，突然间变成了现实。是啊，空气是很温暖，很舒适，但却弥漫着一股硫磺的恶臭；是啊，土地里热烘烘的，但他知道这不是太阳的热力，只是土地本身的热量，一直向下深人，不断深入，像腐尸发出的热气。在这儿建成的任何渊蔽都只能是个死亡陷阱，太热，冬眠者的肉体会在他们的外壳之下逐渐腐坏。
昂纳白不知阿娜和布龙是怎么干的，但他们总算甩开人群，来到树林另一边。这里还是有人群，有树木，但却不像火山最底部那么疯狂，舞蹈也没疯到连衣服都扯坏的地步。连林妖都觉得安全了，敢大胆地落到他们身上，懒洋洋地拍打着它们花花绿绿的翅膀。换了世上任何一个地方，林妖的翅膀早就脱落了。五年前一场霜冻之后，昂纳白从普林塞顿的一条街上走过，脚下踩过数以千计花瓣一样的翅膀，都是正常的林妖脱落的，它们早在那时便钻进地下深处产卵去了。它们懒惰的兄弟姐妹们或许还可以继续高高兴兴玩乐几个夏季，但它们已经注定灭亡的命运……或者说，本来应该是这种命运。
三人一路上行，来到环形山壁的第一个高坡。前面是一圈灯光，一直延伸下去，环绕着山壁。那是最近一个渐暗期修建的大宅第。当然，这些宅子的历史都不超过十年，大多数都按这个世代的风尚，建得花里胡哨的。房子虽新，背后的钱财和家族却都历史悠久。每一幢都是放射状，沿着环形山壁对称地展开。更上面些是渐暗初期的宅第，基本上在环形山壁的半山腰间。那些地方大多是黑压压的一片，没人居住，适应渐暗初期的开放式建筑结构现在没法用了。昂纳白看到，厚厚的积雪在这些高处的宅子上闪闪发光。舍坎纳的宅子就在那上面的哪个地方，跟那些有钱得足以为宅子提供御寒材料、却又不够财雄势大，无法在靠近底部的地方另建家宅的人住在一个区域。舍坎纳知道，即使卡罗利加湾也无法熬过整个暗黑期……那种热量，只有原子能才能提供。
底部树林和上面一圈宅第之间是一片阴影。停在他们衣服上的林妖飞了起来，翅膀闪动着朝下面飞去。硫磺味轻了许多，但空气中的冷冽之气却重了许多。除了太阳黯淡的圆盘和点点星光，头顶的天空一片漆黑。那才是实实在在的真实，最真实不过的暗黑。昂纳白凝视着黑压压的天空，竭力不理睬下面的灯光。他勉强笑了一声，道：“你们喜欢哪一样？跟明明白白的敌人交手，还是挤过刚才那一大堆人？”
阿娜·昂德盖特的回答十分郑重，“我当然宁可跟人群打交道。可是……感觉真怪。”
“该说疹人才对。”布龙毫不掩饰自己的不舒服。
“没错。”阿娜道，“可你发现没有？下面那些人里也有不少人同样怕得要命。说不清，感觉好像他们—我们—都成了懒惰的林妖。只要抬起头，看看上面的黑暗，看见太阳已经死了……就会觉得自己简直、简直太渺小了。”
“是啊。”昂纳白不知应该说什么。这两个年轻人是早产儿，这辈子肯定从来没被灌输过传统思想，可她们�