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那历代的普鲁士国王，可算得上是马背上的皇帝。大约是在公元19世纪初，普鲁士还是由日耳曼民族组成的400多个邦国中的一个。以后普鲁士日渐发达，普鲁士国王尤其重视武功征伐，逐渐吞并许多小邦，1815年，组成“德意志同盟”，日耳曼邦国从360个合并为39个。
1871年，以普鲁士为中心，组成了近代德意志帝国。这是位于欧罗巴洲中部的一个强大帝国，它西北濒临北海，东北靠着波罗的海，北面是丹麦，东面是波兰，东南临捷克斯洛伐克，西南与瑞士和法国为邻，西面同卢森堡、比利时、荷兰接壤，面积约35万平方公里，人口数千万。但其内部成员仍然有26个，包括22个王国、3个城市和1个帝国直辖区。这些成员有着相当大的独立性。26个邦国中，以普鲁士邦国面积最大，占德国总面积的2／3，其他较大的有巴伐利亚、萨克森等。1871年到1919年第一次世界大战结束这48年间，一直都是普鲁士国王兼任德意志帝国的皇帝。
构成普鲁士人口的主要民族，就是大名鼎鼎的日耳曼民族。这个民族的出现，要比那些邦国的出现早得多。
日耳曼民族，虽然是一个具有悠久历史的民族，但早先却不是德国境内的居民，而是通过不断的迁徙来到这里的。
大约从公元前5世纪开始，日耳曼人居住在波罗的海南岸一带，尚处在原始部落。公元3世纪到4世纪，罗马帝国的国界是在莱茵河和多瑙河。后来，日耳曼民族的原始部落随着铁制生产工具的发展，实力不断增长，逐步向南面扩张，把原先居住在这里的主要居民——克尔特人逐出德国中部和南部。
那被赶出家园的克尔特人，其经济发展和文明程度，原本高于日耳曼人，掌握冶铁技术也较日耳曼人为先，但却打不过骁勇善战的日耳曼民族，皆因日耳曼人把冶铁技术主要用于制造杀伐武器，如刀、剑、戈、矛；而克尔特人却多把此项技术用于生产工具，如铧犁之类；因此战斗力自是不如日耳曼人。
日耳曼人后来竟越过了莱茵河侵入高卢，同奴隶制已经高度发达的罗马人发生了冲突，屡次侵扰罗马帝国的边界。到了公元5世纪末，日耳曼人颠覆了西罗马帝国，因此就引起了日耳曼民族的大迁徙。
那最先越过莱茵河的一支。被高卢人和克尔特人称为“日耳曼人”。日耳曼民族的称谓，最早见于史书是在公元前的98年，古希腊人波息同尼乌斯的《历史》一书中。从古罗马的恺撒大帝以来，古罗马的文献也把“日耳曼”作为对当时莱茵河右岸的原始部落的通称。
何谓“日耳曼人”？经过一位著名的德国学者，也是无产阶级的导师卡尔·马克思在其《摩尔根（古代社会）一书摘要》中考证，原来那“日耳曼”在罗马语中，乃是“令人生畏的、好战的战士”之意。
日耳曼民族自形成以来，非常崇尚武功，这也从一个角度为日后的两次世界大战均是起源于德国，作出诠解。早在公元前l世纪，日耳曼部落就形成了军事民主制度，部落中的军事首领掌握大权，部落内的军政事务往往集于一身。部落内的大事多由战士大会决定。日耳曼民族中最强大、最好战的一支——苏维汇人，把整个部落分为100个区，每个区选出1000名年轻剽悍的男子当战士，其余男子和妇女留在家中耕种土地，照顾家畜。
战争和掠夺成了日耳曼部落生活不可缺少的组成部分。掠夺战争的结果，有时是满载而归，有时也不尽然——在一次与罗马人的战争中，日耳曼族中的一支条顿部落和基姆布利人，青壮年男子全部战死，部落中余下的妇女、老人和儿童为了不当俘虏，竟然集体自杀。
自古道：兵无常胜，水无常形；日耳曼人征服别人，自己也免不了被别人征服。在公元前后，日耳曼人就曾为恺撒大帝的罗马征服，使日耳曼人也饱尝了亡国奴的滋味。罗马人所写的《罗马史》中记载道：“罗马征服者来到这个被征服的国家时，这个国家是富裕的，而这些征服者却是一些穷光蛋；当他们离开的时候，他们成了富翁，而这个国家却成了穷光蛋了。”
中欧的日耳曼人，分别向几方面发展，有的向西跨过了莱茵河，有的向东跨过了易北河，有的向南跨过了多瑙河。从公元8世纪起，欧洲的另一个强大民族——法兰克人征服了大部分的日耳曼部落，组成了神圣罗马帝国。
在整个中古时代，日耳曼各部落还是各自独立的，以后就逐渐形成了各邦国，例如南部的巴伐利亚、东部的萨克森，都是比较强大的，所谓神圣罗马帝国，只不过是一个空名而已。
普鲁士用军事征伐的手段统一了近代的德国，定都柏林。为了体恤亲随们征战的艰辛，现在已经成了德国皇帝的普鲁士国王，恩准一部分积有战功的部下也随皇帝一起居住于柏林。
李文斯基家族自然也是在德国皇帝的宠幸之列，迁入了在柏林近郊皇帝钦赐的宅地，这是一座美丽的庄园，周围长满了茂盛的橡树、云杉林和山毛榉林，虽然比不上亲王们的住宅那么富丽堂皇，美仑美矣，却也不是柏林市的一般寻常百姓人家可比，房屋建筑得高大结实，倒是与一个领兵习武的武夫身分颇为般配。
他们自己不事稼穑，却拥有一些土地，靠着皇帝的俸禄和佃农交的租子过活，日子过得殷实舒适。
光阴荏苒，日月如梭。李文斯基家族到了19世纪中叶，就传到了爱德华·李文斯基手中。当时的普鲁士国王，名义上是弗里德里希·威廉四世，但于1857年，这威廉四世忽然患了一种神经错乱之症，不能理事，乃由其弟威廉亲王摄政主事。
未出五年，威廉四世病情转重，不久一命呜呼。摄政的威廉亲王于数月之后加冕称帝，是年为1861年。这位普鲁士新君笃信基督教，头脑冷静，善于用人，只是杀伐之心忒重。这爱德华·李文斯基自也脱不了家族的营生，自幼习武从军，参加过数次普鲁士开疆猎土之战和普法战争，出生入死，东挡西杀，有所建树，挣得功名超过乃祖，官至炮兵上将之职。
那炮兵上将为何等官职？读者恐不知其详，在此还须稍费笔墨。
原来近代西方军队中，皆设有军衔，一来奖励军功，二来标明军人之间的等级，以便明确隶属，利于指挥调动，中国古亦有之，只不过是称谓不同而已。西方军官的军衔分为四等，从上至下分别为元帅、将官、校官和尉官。元帅通常只有一级，最早出自法国，原是用来称呼宫廷中管理马厩的官员，从字面上看，法语的“元帅”一词是由“马”和“仆人”结合构成；后来又把军队中负责行军和作战队形、监督警卫及选择营地的军官称为元帅，16世纪以后，各国才开始把军队中的最高军衔称之为元帅，因为是最高军衔，故而并不曾轻易于人，获得者凤毛麟角。
故彼时德国军衔虽有四级，其元帅一级并未实设，只是作为最高军事指挥官的一种荣誉。另外的将官、校官和尉官三级为实设军衔。校官和尉官又各有三级，为上校、中校、少校；上尉、中尉、少尉。惟有将官军衔，在德国却有四级，为上将、兵种将军、中将和少将。
爱德华·李文斯基所获得的军衔为“炮兵上将”，即是属于上将之下的兵种将军的一种，其军衔低于上将，高于中将，因此也有把兵种将军叫成“二级上将”的（兵种军衔之上的上将称为“一级上将”）。德国军制，少将指挥一个师，中将指挥一个军，兵种将军军衔还在中将之上，能指挥千军万马，军中地位自是显赫。
那爱德华·李文斯基官至炮兵上将（即“二级上将”）之后，即上书德皇，言道眼下无重大战事可效力，恳请解除现役，回家颐养天年。蒙德皇恩准，在家尽享天伦之乐。
爱德华·李文斯基的原配之妻，本来瘦弱多病，况且为丈夫在外征杀战守而整日担惊受怕，惊忧成疾竟成了不治之症，不久即撒手人寰，撇下了这位年轻有为的普鲁士军官，尝遍了鳏夫的酸甜苦辣，好不凄惶。
虽然说是大丈夫何患无妻，但精力充沛的爱德华·李文斯基毕竟是内室匮乏，又怎么肯独守空房，遂起了续弦之心。
自有亲朋好友为其张罗。正是应了那句“家有梧桐树，何愁招不来金凤凰”的古话，经年之后，爱德华·李文斯基再作新郎，娶了普鲁士大户希普林氏为续弦。
这位未来的普鲁士炮兵将军的第二位妻子名叫海伦·希普林。虽然没有古希腊《荷马史诗》传说中的美女海伦那闭月羞花、倾国倾城之貌，倒也长得十分端庄贤淑，不失大家闺秀的风范。
海伦·希普林自幼有宜男之相，自从嫁给爱德华·李文斯基之后，已经为他生了九个孩子，仍是不见歇息，眼见又是六甲在身，添丁进口，阖家无不欢喜。
不觉秋去冬来，已近1887年的冬季。这一年的冬天也煞是与往年不同，天气异常的温和湿润，本该干燥寒冷的季节却又雨雪不止。
1887年11月24日，也就是距离圣诞节快一个月的时候，海伦·希普林又为爱德华·李文斯基家产下一男婴，这是自嫁到李文斯基家之后，海伦所生的第10个孩子。海伦因是轻车熟路，生产顺利。富贵人家得生贵子，自有一番忙碌，不必细说。
单说海伦所生这第10个孩子，长得一头金黄色的细发，雪白色的皮肤，蓝色的大眼睛，很是逗人喜爱。按照族谱上的排行，爱德华·李文斯基为他的第10个孩子取名为埃里希·李文斯基。
这埃里希·李文斯基降生之后，也不甚哭闹，只是体质瘦弱，似有先天不足之症，盖因其父母生养他之时，已年逾40，精力不足之故。且喜柏林的这年冬天，天不甚冷，倒也不觉日子难过。
埃里希·李文斯基满月之日，恰好正是圣诞节的前夜，少不得大请亲朋好友，前来祝贺一番。这�