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神起来，沿街满眼都是大小店铺、各色人等、大吃八喝、灯红酒绿，萌生出诸多诱惑、向往和陶醉。这么走着并不觉得累，不知走了多长时间，走到南市口来了。猛然，有家鞋店吸引住他，他见出出进进的全是女眷，仰着脖子看那牌匾。啊？闻名天津卫的老美华在这儿呀！谁都知道，这家老美华真正把女人的脚丫子研究透了，天底下女人有嘛样的脚丫子，老美华就有嘛样的鞋楦儿。天津卫的大闺女小媳妇老太太，只要穿上老美华的鞋，那双脚不论多寒碜立马美伦美奂，变成勾人魂儿取人魄的锦绣小金莲儿。李元文心头一热，本来就准备抽空寻找老美华的，没想到老天爷这么懂人心思，甭让自己费劲给送眼皮底下来了。他来不及高兴，忙从怀里摸出一截苇子棍儿，比试着走上便道凑近橱窗。他盯上一双腥红的绣花鞋，撅着屁股瞅了又瞅，过了好长一段时间……最后，憨着脸皮推开店门走了进去。老美华多少年也难进一位男顾客，李元文一进来伙计们全都停下手里的活盯着他。
转天李元文就风风火火回来了，除了受骗被小偷抓走帽子、丢了东西那一折儿没说，其余都照实秉报了。至于为嘛买顶新帽子，说是过大丰富桥的时候，一阵风把帽刺儿刮到运河里了。鸡毛蒜皮不值一提，古典理也没理让他捡有用的说。
李元文继续回话，为嘛没能从柜上带回现金来呢，二爷说啦，时局不好须以防不测，准备拿今年的收入进些硬货留着。进嘛硬货没提，说是得机会亲自跟老当家的交待。李元文回禀到这儿怕古典埋怨，补充道：“怕二爷嫌我查考账，二爷没提进嘛货我也就不好再问。”古典信任胞弟，不过没捎回现金，会显得过年不太宽裕，就说：“想必二爷有二爷的道理，年底花钱紧把手吧。还有别的吗？”
李元文从怀里掏出装鼻烟壶的小盒，打开盖儿让古典过了目又合上，“我一看二位贝勒不是那意思，这物件就没往外掏，我私自做主又拿回来了。”古典说：“没拿出来就对了，给了他们就打水漂了。”李元文迎合道：“我也是这么啄磨的，打水漂还能听个响呢，给了他们备不住立马换酒喝了。唉，老王爷一世英明，到了让这俩败家子儿给败家了，连宅子也没落住。”
古典说：“眼瞅着腊八了，抓紧忙活过年的事吧。”
过大年实则是大户人家过大年，进了腊月是李元文全年最忙活的月份，除了打点头面人的应酬，还得讨还借贷催租催粮筹办年货等事项，这时节他无暇顾及其他闲篇儿，再说每逢此时古典整天死盯着他，事情繁杂生怕他忙中出错，每天盘问的仔细，生怕遗漏掉哪件事影响过年大吉大利。这一阵子，实际是古典跟着李元文一块忙活，就算有闲心也没胆子干别的。尽管心里惦记着花筱翠，他也不敢有丝毫的流露。
还好，忙活着过了除夕，这个年总算平安过去了。
过了年李元文仍然不能得闲，正月初五谓之破五，破五了还不见胞弟古兴人影，也没有打发孩子拜年来，古典决定去天津看看。
正月出门不同寻常，李元文又是一通忙活，吃的喝的大酒大肉细粮杂豆之类，准备了满满当当一挂马车。临了，古典嘱咐李元文：“二爷没来人，看样子手头够紧巴，给孩子们多带些压岁钱吧。”说是给孩子带压岁钱，并不是真给孩子的，实际是带给古兴的添补。正月好多话都得忌讳，说添补表明生活拮据不吉利，说给孩子压岁钱就好听多了。李元文懂得这里面的底细，因此，所带的“压岁钱”就不是仨瓜俩枣的数。带多少合适李元文作不了主，便问：“您看……动哪笔款子合适？”古典稍作沉吟，说：“把放债收回来的红利全带上吧，再带几棵条子。”
古典下卫去天津从不坐火车，运河通着水流乘船，河面上了冻乘马车，他认为这样既安全又方便。照老规矩吃罢早饭两挂马车就上路了，中午时分就到了古联升老店。伙计们放假还没有回来，坐落在西关大街的店铺上着门板，显得十分冷清。马车直接进了门脸旁边的胡同，停在后院大门口。拍了半天大门，福子才从门缝探出脑袋张望。福子是老刘头的儿子，世界上就这爷俩是亲人，可是自到天津学徒还没回过独流，所以见到老家来人分外兴奋。兴奋归兴奋，“咣当”关了大门才兴奋地跑回去喊人，“二爷，老家来人了，两挂马车呢！”古兴闻听急忙披着衣裳跑出来，“把大门打开呀，赶紧把大车赶进院子，别堵在门口显鼻子显眼的。”
大车赶进院子，福子立即又把大门关严了。李元文早早从车上下来了，竖凳子撩开车帘，一家人才发现大爷古典也来了，于是全家一阵忙乱。李元文福子跟车把式忙活着卸车，一家人蜂拥着把古典招呼到屋里。屋里到处乱七八糟的，摆设也挪了位置，除了摆着花糕枣馒头蒸刺猬等面食，没有多少过年的意思。古典扭头看看古兴，“怎么回事？”古兴笑笑，“大哥，没嘛事，来，里屋说话。”
老哥俩进了里屋，古兴把老婆孩子全轰到外头照料院子去了，他们撂下门帘说话，说得嘛事没人知晓，多少年后连李元文也不得而知。
古典从天津回来，带回来几个外地人在后院秘密施工，每天整车整车的往外运黄土。天下大乱古宅兴土木已成惯例，所以并不引人注意，甚至连李元文也不太注意。从佛堂门口延伸到后院，天天散落着扫不净的建筑垃圾。这个工程鼓捣了好几个月，古宅的上上下下除了老刘头谁也不让靠前。收工这天，施工的外地人嘛时候走的，没人看见。老刘头从佛堂里提出最后一筐垃圾，古典随后跟出来亲自把门锁上。佛堂自这天上锁，再没人看见打开过。古典又仔细检查了一遍佛堂的门和铜锁，郑重其事地向老刘头交待：“记着，即使着了火也不许任何人进去。”
老刘头一声不吭接过钥匙别在腰带上，等他倒掉脏土回来，这把钥匙再没人看见。究竟藏在嘛地界，大概只有他自己知道了。
正文 第九回大难渐近亡国恨；祸端顿起命游丝 上
冬去春来万物复苏，人们该忙嘛的又忙嘛了，似乎一切都没变化。乡村就这样，不管天底下发生什么大事，事情不到眼皮底下都是遥远的事。表面看生活天天如此，其实每天都有新的内容，譬如说今天就跟昨天不一样。对于花筱翠来说，今天就有新的事情发生。将要发生的这事，还不是新不新的事，而是，而是……唉，这事暂时还是不好为说。
二十一里堡背靠的那条大河，就是以姜太公命名的子牙河，子牙河的大堤就是千里堤。煎饼秃挑着担子带着花筱翠和孩子就是沿着这条千里堤，来到这里落户的。由此往西二十来里地与独流镇接壤就是子牙乡，子牙乡有个子牙村，村边有个土方台传说就是姜太公的钓鱼台，故所以，子牙村又叫钓台村。那个土台子就是当年姜子牙“太公避纣隐东海之滨”的地方。中国凡江河流淌的地方，几乎都诈称有姜太公直钩垂钓之处，尽是无稽之说。这儿，才真正是姜太公用直钩垂钓锁住孽龙为民除害的地方。清代静海文人亢默有诗赞曰：遁世常怀济世心，非贪芳饵羡登临；傍溪鸥鹭频来往，夹岸菇芦任浅深；自有丹书陈帝座，何妨泽畔寄行吟；时人哪识传留意，话作渔翁直到今。
看官可能会问，姜太公渭水垂钩，渭水应在陕西境内，并有乾隆的御笔诗句为证：“直钩奸周于渭滨，宋志奚称乾宁军，地之相去数千里，一东一西殊不伦。”姜子牙何以来到天津卫静海县境内？君不知古渭河乃古之黄河之谓也，古黄河流经天津而入海这是不争的事实。站在土地庙隔河就能望见渭水古道！民间传说时代演绎，极端褒贬趋向神话，史实源头常在嘴边流失。古道尚存，拂去历史的尘沙，寻回原貌也并不难。
商纣无道姜太公辞官，远远地隐居起来，乘舟来到东海之滨恰是古代静海所处位置，筑台而居乃滩地生活所需。所谓太公锁住孽龙之说，实则应为带领民众治洪抗灾一类的功德之举。善恶显著都会扬名，文王招募良臣辅佐天下也是情理之中。古人善隐喻，姜太公用直钩垂钓的怪异方式，考验文王是否真心有道，这才谓之“太公钓鱼，愿者上钩”。由于信息传播速度之故，从77岁钓到81岁，始被文王发现。请他出山协助，果然灭了纣王平了天下。文王感激他的功绩，欲封他朝廷为官，姜子牙坚辞不就亦符合他的性格，遂带一哨人马到山东建了齐国。因他时刻不忘发迹的静海西钓台，便把此地划归齐国管辖，版图范围与古籍相符。习俗往往是历史留下的残迹，当地人至今不忘姜太公的功德，家家户户门楣上都写着“太公在此”的字样，说是祛邪避灾，实则是对老乡党的留恋和纪念。流经静海县子牙乡子牙村的这条子牙河，更不是随便一句话就能流淌几千年的。
尽管扭身就到子牙河边，或许以为子牙河神圣，怀有一份敬畏之心；或因运河是条御河，企图皇恩浩荡能得到些恩惠；也许是由于河宽流急，不像运河那么柔和好亲近，除了浇地挑水，二十一里堡的人很少光顾。尤其妇女洗衣裳淘米，孩子们光屁股洗澡扑通水，都到村子前面的运河边上。运河距离村子少说有一华里，人们惯了把运河当成家门口的河。子牙河属于西河，西河那边常跑队伍，地面总不安稳。
光腚孩跟一群村童在运河边上打着水漂，孩子们欢呼雀跃，活生生的一幅村童戏春图。河边迎风摇曳的柳丝吐出绿芽芽，花筱翠站在堤坡上声音甜脆地喊着光腚孩：“别玩了，快跟爹上街了。”光腚孩恋恋不舍地答应着：“听见了，再玩儿一小会儿……”煎饼秃扶着担子站在大堤上，高兴地看着儿子。光腚孩见爹望着自己，扔下瓦片跑上堤坡。花筱翠帮煎饼秃担起挑子，�