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而每当她独自一人在房间里时，就偷偷摸摸地拼命看书。考察队驻地有一大批考古学方面的书籍和杂志。她很快就学到了这门学科的一些只言片语。她感到这里的生活十分令人入迷，这的确出乎她的意料之外。每天清晨，有人给她送来茶点，然后，她就爬上发掘场。她有时帮理查德照像，有时把陶器收集到一起，贴上标签，有时站在旁边看着人们干活，十分赞赏他们的技术和细致的动作；有时看着小孩子们跑来跑去，提着篮子把土倒在土堆上，欣赏着他们的歌声和笑声。她掌握了历史时期的划分，在挖掘工作中，她认得出不同年代的遗物，对前一期的挖掘工作她也都熟悉了。她最害怕的事情就是挖出墓葬来。她被人们当做一个人类学家，人们期待她进行工作。可是她读的那些书籍和杂志，都没有涉及这门学科。“如果真地挖出骨头或是墓葬来，”维多利亚自言自语地说，“我就得生一场大病，重感冒一下，是严重的胆病发作——然后就马上卧床不起。”
但是，一直没有挖出墓葬来，倒是慢慢地挖出来一座宫殿的墙壁。维多利亚对挖掘工作着了迷，而且，这儿也没有机会要她来表示自己是否有才能，或是表示有无特殊技能。
理查德·贝克尔有时还是用怀疑的目光瞧着她，而且她感觉到，虽然他没有说什么，目光中却含着挑剔的意味。但是，他情绪上倒是很高兴，态度上也很友好，而且对她的热情表现感到愉快。
“你从英国到这儿来，对你来说，一切都是很新鲜的，”有一天理查德说道，“我还记得我第一次搞发掘工作的时候是多么激动。”
“那是什么时候？”
“时间很久了。那是十五年——不，是十八年前的事儿了。”
“你对伊拉克一定很了解喽？”
“噢，我不光是在伊拉克搞发掘，还有叙利亚——还有波斯。”
“你的阿拉伯语讲得很好，是吧？你如果穿上阿拉伯服装，能装扮成一个阿拉伯人吗？”
他摇了摇头。
“噢，不行——那还差得多。我怀疑是否有哪个英国人曾经装扮成阿拉伯人而不受怀疑──不论装扮多长时间都不行。”
“劳伦斯①行吗？”
①英国著名演员，——译者注
“依我看，他根本不行。一个英国人装扮成当地人而确实看不出差别来，据我所知，只有一个人。这个人是在本地出生的，他父亲担任过驻喀什的领事，也担任过驻其他偏僻地方的领事。他从小就会讲各种古怪的地区方言，而且我相信，他以后也没有忘记。”
“他后来怎么样了？”
“毕业以后再没见面。我们是在一起上学的。大家都叫他行者，因为他能一动不动地打坐入定。不知道他现在在干什么工作——虽然我可以猜个八九不离十。”
“你毕业以后再没见着他吗？”
“说也奇怪，几天以前就那么凑巧碰上了他——是在巴士拉碰见的。这件事儿太奇怪了。”
“你是说很奇怪吗？”
“是的。我开始没认出他来。他打扮成一个阿拉伯人，裹着头巾，身穿长条纹布袍，外罩一件旧军衣。他戴着一串阿拉伯人有时戴着的琥珀珠子，用手指头象一般阿拉伯人那样拨弄着珠子——不过，你知道，他实际上是在用军队里的密码发送讯号，是用摩尔斯电码。他在对我发报。”
“他说什么了？”
“先是我的名字——噢，是我的绰号——还有他的绰号，然后是随时准备行动的信号，因为可能发生危险。”
“那么，后来发生什么危险了吗？”
“果然发生了。他站起来往门外走的时候，一个很安详、很不显眼、看起来象个做生意的旅游者拔出一支左轮手枪来。我朝他胳臂上打了一拳，卡米凯尔就逃走了。”
“卡米凯尔？”
他一听到维多利亚的口气，立刻把头转了过来。
“这是他的真名字。你为什么——你认识他吗？”
维多利亚点了点头。
“是的，”她说，“他已经死了。”
“什么时候？”
“是在巴格达，在蒂欧旅馆。”她很快补充说，“这件事情一被隐瞒了下来，没人知道。”
理查德缓缓地点了点头。
“我明白了，是那么回事儿。但是，你——”他看了看维多利亚，“你怎么知道的？”
“我被卷进去了——完全是个十分偶然的机会卷进去的。”
他若有所思地盯着维多利亚看了一会儿。
维多利亚突然问道：
“你上学的时候绰号是叫魔鬼吗？”
理查德有些吃惊。
“魔鬼？不是叫魔鬼。他们叫我猫头鹰——因为我总戴着闪闪发光的眼镜。”
“在巴士拉你认识的人当中，有没有叫魔鬼的？”
理查德摇了摇头。
“魔鬼，黎明女神之子——死去的神仙。”
他接着补充说，“不然，这个词的意思就是一根老式的涂蜡火柴。如果我没记错的话，这种火柴的优点是，在风里也不会熄灭。”
他一边说着，一边仔细地端详着维多利亚，而维多利亚则心不在焉地双眉紧锁。
“我希望你能把在巴士拉发生的事儿，”她马上说，“一五一十地对我说说。”
“我都告诉你了。”
“你没有都告诉我。我是说，那件事儿发生的时候，你是在什么地方？”
“噢，我明白了。那是在领事馆的休息室里。我在等着会见柯雷顿领事。”
“休息室里还有什么人？有那个做生意的旅游者，还有卡米凯尔。还有什么人？”
“还有好几个人，有个又瘦又黑的法国人，也可能是个叙利亚人，还有个老头子——我估计是个波斯人。”
“那个做生意的旅游者一掏出左轮手枪来，你就架住了他的胳臂，然后卡米凯尔就跑出去了——可是，他怎么走的？”
“起初，他朝领事的办公室走过去。办公室在一条通道的另一头，那边有个花园——”
她打断了理查德的话。
“我知道。我在领事馆住了一两天。事实上，我到的时候，你刚刚离开领事馆。”
“是吗？”他又仔细地端详起维多利亚来——不过，维多亚利一点儿也没意识到。她正在回想着领事馆中那条长长的通道，不过，门是在另一头——向着葱绿的树木和阳光。
“噢，我刚才说，卡米凯尔先是朝那边走。然后，他突然转过身来，飞跑出门，到街上去了。从那以后，再没见着他。”
“那个做生意的旅游者后来怎么样了？”
理查德耸了耸肩膀。
“我记得，他当时胡编了一套谎话，说什么有人头一天晚上袭击了他，抢走了他的钱，他把领事馆那个阿拉伯人当成了那个强盗。以后的事儿我就不知道了，因为我随后就乘飞机到科威特去了。”
“那时候，住在领事馆里的有什么人？”
“有个叫克罗斯毕的——是石油公司的。没有别人了。哎，我想起来了。我记得还有一个从巴格达来的人，不过我没见着他，记不清叫什么名字了。”
“克罗斯毕，”维多利亚想道。她记起了克罗斯毕上尉，想起了他那胖胖的五短身材，以及说话时断断续续的那种神态。他是个十分普通的人，为人很正派，不耍手腕。而且，卡米凯尔到达蒂欧旅馆的那天晚上，克罗斯毕已经到了巴格达。是不是因为卡米凯尔看见克罗斯毕站在通道的那头，在阳光下露出侧影，于是放弃了去总领事办公室的念头，而突然转身逃到了街上呢？
她思索着这个问题，陷入了沉思。当她抬起头来，发现理查德·贝克尔正在仔细地端详着自已的时候，不由得吃了一惊，心里有点发虚。
“你为什么想要了解这件事儿？”他问道。
“我不过是感兴趣而已。”
“还有别的问题吗？”
维多亚利问道：
“你认识的人当中，有没有个叫拉法格的？”
“没有一一我不记得有这么个人。是男人还是女人？”
“我也不知道。”
她又开始思考起克罗斯毕来了。克罗斯毕？魔鬼？
魔鬼是否就是克罗斯毕呢？
当天晚上，维多利亚对波恩斯福特·琼斯博士和理查德道过晚安，上床休息之后，理查德对博士说道。
“我是否可以看看艾莫森写来的那封信？我想看看，关于这个女孩子，他是怎么说的。”
“当然可以，亲爱的，当然可以。我就放在身边什么地方。我记得还在信封背面作了点笔记呢，他对维罗尼卡的评价很高，如果我没记错的话——他说，她对工作非常感兴趣。我觉得这个女孩子挺可爱的——十分可爱。行李丢了，她也没哭哭啼啼的，挺有胆量。处在她的地位，大多数女孩子都会坚持要求第二天就乘车去巴格达买一套新行装了。我觉得这个女孩子很有点冒险精神，顺便问你一句，她到底是怎么把行李弄丢了的？”
“她被人用三氯甲烷麻醉过去，绑架走了，然后关在一个当地人的家里，”理查德冷淡地说。
“哎呀，是的，你告诉过我，我想起来了。根本没有这种可能。这叫我想起了——哎，叫我想起什么来着？——啊！对了，当然是想起了伊丽莎白·坎宁。你还会记得，她失踪了两个星期又露了面，编了一个根本不可能是事实的故事。她说的那些事儿互相矛盾，十分有意思——如果我没记错的话，她是编了一大套吉卜赛人的事儿。而且她的长相并不好看，看起来其中不会牵涉到什么男人。而我们这位小维多利亚——维罗尼卡——我总是叫不准她的名字——她可是长得品貌出众。她这回事儿很可能会牵涉到一个男人。”
“她若是没染头发，会更好看一些的，”理查德冷冰冰地说道。
“她染了头发？一点不错。这方面你还真懂行�