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“竟是如此？”褚夫人恍然大悟一般盯着周二太太。
“唉要说我们妍儿这孩子，妾身是瞧着就欢喜，这不是四姑奶奶与您的侄儿喜结良缘么？老爷带了妾身阖家都回江北走了一遭儿，恰逢了这孩子年前闹了一场大病，之后就身子一直不好，大伯府中请的老太医说是这孩子身上的病症耐不得江北的溽热气候，妾身才受了大伯之托，将这孩子就带到了京里。”
“听夫人说了这一番来龙去脉，我这才理出来个子午卯酉来。”褚夫人说着，便向周二太太善意地笑了笑。
她心中明了周二太太这话里头定有不实之处，从她头一句就先挑明了周七姑娘不是嫡女这话儿就不难听出其中玄机，这位七姑娘好端端的大门儿不出，二门儿不迈的一位闺秀能在自家的府中偶遇了梁王爷，这其中必是有些个蹊跷的。
“是呀”周二太太盯着那副牡丹绣屏，“这孩子是个能静得下心的，您瞧瞧，这牡丹绣屏，正是这孩子在江北家中病后的那段日子闲来无事绣出来的，原本是想给她四姐姐做新婚贺仪的，可巧与她们府中一位姨娘给的贺仪重了，妾身瞧着喜欢这花样子，这孩子便将绣屏送与了妾身。”
“喔。”褚夫人眼中不禁一亮，瞧了一眼那绣屏，“当真是好心思，好绣功。”周二太太抿嘴儿一笑，“正是呢，如此耐得住心性儿又慷慨的好孩子，又怎么会为着贪图富贵，就去勾引梁王爷。她也要有这份空闲才是呀。”
周二太太不屑地摇了摇头，“况且，妍儿这孩子，别的什么都是可有可无的，最是个好性儿的，偏因着她生身的姨娘受了些个委屈，这孩子瞧在眼里便记在心中了，她来了这些个日子，我们娘儿俩投缘，私底下妾身也曾试探过这孩子，她是断不肯与人做妾的。”
这话说得褚夫人是脑子里嗡地一声，整个人却豁然开朗起来。是呀，这样一副精致的牡丹绣屏，算算日子，若是赶在侄儿媳妇出阁的那日绣得了，恐怕还真是这位七姑娘日夜赶工出来的呢，况，周夫人方才这话已明明白白摆到了台面儿上了，梁王欲纳周七姑娘为庶妃，周七姑娘是不肯就范的。
褚夫人又想起去年在周府中见着的玉妍，那时她曾一眼便喜欢了这孩子，总觉着她的眼光格外清亮、周正，人也端庄，行动做派透出那么一股子尊贵的气度，这样一个教养良好的女子，又何必要放着大把的好姻缘不去求，偏要招惹梁王呢。
“听夫人这话，那街巷间的传言还有梁王上书要降正妃以迎娶贵府的七姑娘一事？”褚夫人的心中有些个激动起来，她略显出了点急切的意思，目光正对上周二太太带着审视的目光，“喔，周夫人还请见谅，我听着这孩子竟被冤枉至此，心里头真是如针扎一般难过，咱们大宁的女子，还不是名声最重要么。”
周二太太盯着褚夫人，她脑子里像是有道灵光闪了一下儿，却又没抓住个实实在在的。“这传言就是拜梁王妃所赐了。至于梁王上书一事，我们妍儿头一回听见丫头回禀此事时可是唬了一跳，还因此失了魂魄呢。”周二太太这话里就格外带了几分冷意。
“紫芸她的确性子莽撞了些，可前几日听我那妹妹说，此番这起流言实在是梁王府中周侧妃坏的事儿，还请周夫人您息怒。”褚夫人说着，便又要起身赔礼。
“褚夫人快安坐，”周二太太忙起身扶住了褚夫人，“您今日亲自登门来探望玉妍已令妾身感激不尽。是您府中的两位公子救了我们娘儿们的性命该妾身带着姑娘们到您府上致谢才是，今儿您亲自登门，实在是不该与您提那些有的没的，梁王妃如何，终究与您无碍的，出了阁的姑奶奶，娘家的人又能如何呢”
褚夫人顺势就握住了周二太太的手，“难得周夫人您是个明白的人。不知令侄女儿如今伤势如何？”
“妍儿好多了，还要多谢您府上的二公子，当日赠了妍儿许多疗伤的圣药。”周二太太说着，便回身儿吩咐万姨娘，“佩罗，去请七姑娘过来当面亲自拜谢褚夫人。”
“还请留步。”褚夫人见这人梳着妇人的发髻，便知晓是周大人的妾室了，她阻止了万姨娘，这才瞧着周二太太言道。
“周夫人的一番好意，原是不该辞的，可七姑娘她当日受了那样重的伤，这才堪堪十几日的光景，还是让这孩子安静地养伤吧，我此行就是要将这灵芝送了来，咱们都是亲戚，贵府的四姑奶奶自嫁进兄长府中也是人人称道呢，她们姐妹，都是极好的。”
褚夫人说罢了这番话，面上略略显出些个尴尬来，“瞧着这天色，也像是要落雨呢，妾身就告辞了，还请周夫人代为转告周七姑娘，让她好好养伤，莫要将那些个流言蜚语放在心上，身子是自己个儿的，清者自清，时日久了，自然便有公断。”
周二太太有些愣神儿，瞧不懂褚夫人此行究竟是为何，她慢了半拍地笑起来，“好，一定替夫人转告，那就多谢夫人的美意了待妍儿的伤复原了，妾身一定亲自登门道谢。”
谁人能过美人关
褚夫人告辞出了周府，便吩咐了人打道回府。至晚间时候，褚夫人将周二太太那一番话一五一十都说与了国公爷褚孝先，“嗯，”褚国公拈须不语，闭住了双目在榻上像是泛起了瞌睡。
“明日，你先探探慎昀的话儿，韦氏也去了两年了吧，慎昀的院子里是该正儿八经有个女人主事了将来这偌大的国公府是要交到他手上的。”
就在褚夫人以为国公爷已睡着了的时候儿，突然听见他如此吩咐，褚夫人暗自叹了一口气，“国公爷，今儿夜里让海棠服侍您可好？”褚国公缓缓睁开眼睛，他瞧着褚夫人，“淑婉呀，一晃已几十载了咱们都已老朽了。”
这一句淑婉，叫得褚夫人是鼻子里头一酸，险些就落了泪下来。“国公爷……”她强忍酸涩，想要说点儿什么遮过这一番失态。
“榆槐。”褚国公轻轻地吐出了这么两个字儿，“初霁表姐给的这两个字儿。从前你不是最喜唤我榆槐么？这些年，是榆槐委屈了你呀。”
听见褚国公这一番话，江氏再也忍耐不住了，她的泪顺着脸颊就滑落下来，“榆槐……。”她轻轻地，小心翼翼地觑着褚老国公的面色，唤了一声榆槐。
“昨儿，太后召了我进去。”褚国公拉了褚夫人的手紧紧握住。“太后她，她跟我说了些个周府中这位七姑娘的事儿。”褚国公低下头，盯着那桔红色的地砖，“淑婉，我是不信鬼神之说的，这个你是知晓的。”
他猛地抬起头盯着褚夫人的面庞，目光有些慌乱急切，像是要自夫人的脸上找到些什么来肯定自己的这一句话。“榆槐？”褚夫人也让褚国公说得糊涂了，她以另一只手轻轻触了触褚国公的面庞，“什么鬼神之说？太后可是又，又梦见了先敏霁太后？”
“非也……”褚国公定下神儿来，摇了摇头。“太后仔仔细细将这周七姑娘的一些个言行说与我听，太后她，她说这位周七姑娘听着，像极了，”
褚国公沉吟起来，他看了看褚夫人，“睡吧，淑婉，今儿榆槐就在你身边，伴着你，陪着你。”
褚夫人琢磨着夫君的这句话，“榆槐，你，你是说，太后娘娘她，她以为这位周七姑娘是，是先敏霁太后转……。”褚夫人忙用手捂住了嘴，她四处瞧了瞧，瞪大了眼睛盯着褚国公。
褚国公缓缓点了点头，“淑婉……”，他想安抚褚夫人，“不，不，不，榆槐，不，”褚夫人向后退了一下，她拼命地摇着头。
“这位周七姑娘妾身是见过的”她慌乱地双手紧紧攥着褚国公的手，“真的榆槐，她不是妾身娘家侄儿媳妇的亲妹子么？妾身是见过的，与先敏霁太后的杏眼桃腮、热烈明艳并不相同，她，她更柔婉些，更俏丽些，更……。她生就的一双丹凤眼啊”
“榆槐，”褚夫人顿时泄了气一般，她双眼有些失神地对着褚国公，“初霁姐姐薨了，你固然是痛彻心扉的，妾身又何尝不是肝肠寸断呢？想我江家当年落难之时，若非初霁姐姐暗中派了皇子府中的家丁将我们姐妹接了出来，还不晓得我们要受到怎样的折辱。”
“淑婉，”褚国公温柔地替褚夫人拭去了眼泪。“榆槐，自初霁姐姐薨逝，你不许人再叫你榆槐，更是不断地在姬妾们的身上找寻姐姐的影子，自那时起，妾身才始知你对这位长了你足足有十岁的姐姐有着怎样的一种情愫。”
“淑婉，这些年，是榆槐亏欠了你，是我，是我糊涂，我，我冷落了你，让你受委屈了。”褚国公惭愧地低下了头。
他的眼前又浮现出初霁姐姐指着皇子府中的那几株榆树和槐树，笑眯眯地对淑婉说，“婉妹妹息怒，我这表弟他是个榆木脑袋，因是头一回见妹妹，有些个手足无措呢。这才冲撞了妹妹。还请妹妹莫怪，今日咱们就给他取个别名儿，就叫他……榆槐吧，榆木脑袋，槐树心儿。看他日后还敢不敢冒冒失失地吓坏了妹妹呢。”
“国公爷”褚夫人起身便要跪倒，“哎呀淑婉，你这是做什么？”褚国公有些着恼，他一把扶住了褚夫人。
“太后娘娘上了年岁，她老人家也就是这么一说，我也是不信的。世间之人大多都有那么一两分的相通之处罢了，这位周七姑娘，听娘娘那话里的意思，也是个刚毅的女子，大抵是这点有些像了先敏霁太后吧。”
国公爷扶着褚夫人又坐到了寝榻之上，“淑婉，太后娘娘的意思是欲将周七姑娘赐婚与慎昀。想必姨妹与妹夫也是这个意思吧？”
他略带探寻地瞧着褚夫人，见夫人心不在焉地点了点头，正要开口允婚，就听褚夫人说了一句，“这位周七姑娘，实则是她们府中的庶出女儿，这慎昀的继室，虽是填房，却是将来的国公夫人。一个庶女……。她的姐姐又是妾身的侄儿媳妇，这……。”
褚夫人为难地瞧着国公爷，“国公爷，�