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嫣。
此时夏离嫣微微打着盹，微蹙的眉心处有一道淡淡的褶痕。她依旧是从前那副淡雅娟秀的容貌，左边额角低垂着几缕刘海，将那块梅花形状的胎记微微掩映着，有一种欲掩还羞的美。从前乡邻总是斥她，说，这姑娘模样生得好，唯独那块胎记坏事。但云姜却觉得瑕不掩瑜，夏姐姐的美，这胎记，反增了一些她个人独特韵味。后来，夏离嫣便真的遇着了微服私访的皇帝，对方一眼便看到了夏离嫣怯生生的明眸，他不由分说将她带走，至此已经有整整七个年头。
那时候的夏离嫣便和现在的云姜同等年纪，是最娇艳最美好的破瓜之年。而今她年近花信，眉间目上的清愁，仿佛是挥之不去的一道阴影，她的眉心，即便睡梦之中也是蹙着的。云姜抬了手，微微地扯了扯夏离嫣的衣袖，夏离嫣便醒了。
“云姜！”
“夏姐姐……”
彼此同时出声喊了对方。然后相视一笑。
夏离嫣说起，她听闻李妃传召尚衣局的宫女去问话，然而无意中打听到那个人，居然是自己小时的同乡妹妹云姜。
“我初时也不敢确定，怕是跟你同名同姓的女子，便想找你来问个明白。可是，你——”夏离嫣说着，眉头皱得更紧了，“你昏迷的时候，我请御医来诊过了。”
云姜心头一凛，便知道自己满背的针孔已是藏不住了，说道：“都是皮外伤，姐姐切莫记在心上。”
夏离嫣会意，点头道：“御医那里我打点过了，事情不会张扬，你暂时可以放心了。但这些伤，都是新伤，不会超过十二个时辰，我猜必是和李妃有关吧？”
云姜没有出声。她一时间也不知道从哪里说起，或到底应不应该向夏离嫣说出整件事的来龙去脉。她忽然想到昏迷之前的情形，手在身侧暗暗地一摸索，竟真的触到了一点东西。那是沈就澜放下她的时候，她迷糊中从沈就澜的袍子上扯下来的一枚同心结，很袖珍，拳头一握便藏住了。因为有被子盖着，夏离嫣也不知道。
云姜故意问：“我昏迷的时候，人还在暮烟楼外呢，怎么就到了这里？”
夏离嫣点头：“是沈将军恰好经过，听说你是要来我这里的，便将你了送过来。”
“哦。”云姜抿了抿嘴，似还想回忆多一点沈就澜抱着她时的情形，可是脑袋太昏了，想来想去，都只记得那暖热的体温和强有力的心跳。
云姜的脸还是微微红了，夏离嫣却并没有注意到，只问了云姜何以入宫，现在生活如何等等。云姜这才醒悟，自己入宫最相见的人已经见到了，可是刚才竟然走神，忘了开口说最重要的事。她赶紧抓住夏离嫣的手，说：“离嫣，我是来找你的。”
关于自己的父亲，云姜几乎印象全无。她只知道，在她刚出生后不久，父亲便因为一场意外撒手西去。云姜一直和母亲相依为命。
当时的夏家尚算殷实，和云姜比邻，夏离嫣心善，待云姜母女极是亲切。而云姜的母亲也很喜欢夏离嫣，直开玩笑说要认夏离嫣做干女儿，但转而又叹自己清贫，没有那样的福分。
许多事情的细节云姜都记不清楚了。只记得大约是某天的黄昏，自己粒米未进，饿着肚子满院地找吃的，也不见母亲的踪影。她看见屋前开满晚妆花，想起自己最爱在花丛里跟母亲玩捉迷藏，还以为母亲这次是躲进花丛里了，于是又在花丛里摸索一阵，弄得灰头土脸，狼狈不堪，最终也没有找到母亲。后来，天黑了，夏离嫣带着馒头和半只（又鸟）腿过来，说，我要告诉你一件事情。你的母亲，她走了，以后都不会再回来，她托我好好地照顾你。云姜年幼，只知道难过，也不懂得问因由。夏离嫣的承诺是当你长大了，我便会把详情都告诉你。可是后来帝王的一场微服私访，他们俩来不及道别，皇帝就带走了夏离嫣，也带走了云姜关于母亲的一切。
云姜道：“你走后我便食百家饭，有人嫌弃我嘲笑我，也有人怜悯我。我只是心中记挂着，想知道当年的事情。入宫，也是为了让自己有一处安身之地，免去衣衫褴褛乱世漂泊之苦。夏姐姐，你是我在这世上唯的一亲人了。”
一句亲人，说者热泪盈眶，听着亦是动容，桃花般的眼里噙满泪。夏离嫣握了云姜的手，将她所知道的告诉她：“你母亲原是京中富人家的小妾，因厌倦了受辱受欺压的生活，私逃出来，与你的父亲相遇，结了连理。她忽然离弃你，只因那富人不肯放过，始终还是找到了她，硬是将她带走。那富人还威胁她，若是不肯与自己回京，便要拿你来做发泄，你母亲无奈，只好应允。我无意间撞到那样一幕，你母亲便将你托付给我。只是，我没能好好地照顾你……”夏离嫣愁煞了眉，想起云姜满背的伤口，道，“这些年，你定是吃了很多的苦。”
原来是这样。云姜心底牵挂的事情，总算得了圆满的说法。可是事实残酷，云姜想念母亲，想着她不知道后来境况如何，心中无奈，不禁悲从中来，伏在夏离嫣的肩头嘤嘤哭了起来。泪眼迷蒙中瞟见窗外的天色，已是黑如墨盘，云姜只好赶忙扶着床沿落了地，对夏离嫣道：“天色已晚，离嫣，我必须得回尚衣局了。”
夏离嫣忙起身端了桌上的药碗，道：“你赶紧喝了它。你这病，一时半会也好不了，若歇了药，只怕反倒愈加累赘。你便每日过来服药，只偷偷地，抽出一点时间便好，也不必怕被人发现，在我这里，你是大可放心的。”
云姜泪痕未干，端了药碗咕嘟咕嘟地灌下去，对夏离嫣又是一番诉说，才恋恋不舍地走了，依然是气虚步缓，行动蹒跚。
走了好久，云姜低头一看，那袖珍的同心结，从袖口落进掌心。交错的丝线，饱满的色泽，红如朝霞，蓝若碧空，她心中轻轻一漾，便将结子握得更紧了。
正文 第3节 那几日，云姜都小心翼翼地往暮烟楼去。苦涩的中药，一碗一碗喝下去，她的气色逐渐好起来，走路也轻快了许多。逗留的时间里她，便和夏离嫣话家常，一同回忆故乡的景物习俗，皆是一阵唏嘘。夏离嫣闲在暮烟楼里，仿佛并没有别的事情可做了，圣驾是到不了这里的，曾经耳鬓厮磨时将梅花胎记当作醉人的朱砂，直捧着细细亲吻的男子，到如今已是抱了他处的软玉温香。虽然偶有集会，皇帝也会召夏离嫣出席，可是混在六宫粉黛之中，受皇帝长期的眷顾实在少之又少，夏离嫣说，觉得自己就跟随身伺候圣驾的宫女没有区别。但这般尴尬的处境，自己并不介怀，只说幸好自己喜爱清闲，也不必参入那些后宫妃嫔之间复杂的争斗，反倒是平静自在。
“姐姐一直便是这样温婉娴静的性子。”云姜也不知是赞还是叹，搁了药碗，道，“今日要给朗月帮衬着缝两件衣裳，我这就回去了。”
其实从尚衣局到暮烟楼，绕过御花园，沿南面的阁道走，是寻常通行的道路。云姜来了几次，也都是这样循规蹈矩地过来，但是这一次，她突然想偷偷观察御花园的样貌，索性就大胆选了经过御花园，在绿林秀水之间穿行的这条路。
突然，云姜见那溪跃桥对岸款款地走来一行人，领头便是那个脸皱巴巴的凶嬷嬷，掺着神色倨傲的李妃娘娘，云姜心道不好，连忙转身躲到了路旁的假山背后，生怕被发现。她一颗心突突直跳，连大气也不敢出。
却听得那凶嬷嬷道：“靳云姜那贱婢，看来是倔得很，磨得只剩半条命，嘴还那么硬。”
李妃沉声缓慢地说道：“我真是低估了她。但若那真凶确然是洛明栀，我定要老六也脱不了干系。”
老嬷嬷连连点头，道：“是奴才亲眼看见的，还会有假吗？那洛家的小姐跟桑妃在湖心的游船上拉拉扯扯，桑妃便落了水，洛小姐也不救，袖手旁观，看到桑妃浮了，不挣扎了，她才一个猛子扎入水里，后来竟也不见上岸，不知是从哪个角落里逃走了。只是，娘娘您说这也奇了，通常外面的人入宫，必是有记录的，但当日的宫门管出入簿的人，老奴也偷偷地使人查过了，并无洛明栀出入的记录。反倒只记了她在桑妃溺水的前一日的进出。”
李妃与老嬷嬷等人说着说着穿过了假山。云姜背脊贴着突兀的花岗石，一片沁凉，却还是吓出了一身的汗，额头和鼻尖也挂满细密的水珠子。一直待那行人远得完全看不见了，云姜才敢动了动手指头，然后渐渐地铆足劲跨出一个步子来。
云姜总算明白了何以李妃之前会那样逼问她。原来杀害桑妃的真正凶手，竟是洛明栀。而李妃知道洛明栀跟楼青煜关系亲密，所以顺水推舟，把楼青煜也卷进了此案。悬音湖上发生的事，是李妃身边的那位老嬷嬷钱氏亲眼看到的，她回来向李妃禀报，李妃却并不急于揭穿，反而将事实藏着，寻思要如何使这件凶案将六皇子也一并拖下水。然后，李妃想起那块秦妃的木腰牌，李妃便就生出借云姜之口污蔑楼青煜的念头。只是云姜倔强，硬撑过了自己残酷的私刑，无奈，却总不能将云姜给逼死了，那样既免不了惹一身的麻烦，也同样无法达到目的。可是她哪里想到，兜兜转转，她的心思算计，却又被云姜偷听了去。
云姜不明白的是，洛明栀为何要杀桑妃？而按照凶嬷嬷说的，洛明栀又是如何神不知鬼不觉地出入皇宫的呢？再者，自己获悉了这天大的秘密，要如何在这宫里继续待下去呢？
想起楼青煜那冷傲轻蔑的模样，云姜也不禁有些微的痛快，他那么彻头彻尾无比讨厌的一个人，自恃尊贵骄矜，却原来指使跟一个杀人的凶手走得亲近。云姜想要借嘲笑的心态来缓解内心的紧张，但笑不出来，便只拿衣袖揩掉了满脸的汗，慌手忙脚地过溪跃桥去了。
那件事情，到底要不要告诉楼青煜？他会相信吗？或者楼