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各地遍访名师，广涉佛经，钻研各派学说。最后他到长安拜法常、僧辩为师，被两位大师誉为佛门的“千里驹”，成为长安城闻名的人物。他发现国内佛经不仅译本缺乏，而且译本错误很多，决心到佛教圣地求法。
贞观元年（627），28岁的玄奘开始了他的中亚和印度之行。当时唐朝还没有实现全国的统一，突厥经常侵扰中原，边塞局势不稳，唐朝政府禁止出国。玄奘上书朝廷要求出国取经被拒绝。这年秋天，长安闹饥荒，朝廷同意僧侣外出就食，玄奘乘机离开长安，来到边塞重镇凉州。凉州都督执行朝廷命令，逼令玄奘返回长安，幸得当地高僧的帮助得以逃避禁令。他昼伏夜行，风餐露宿，到瓜州时朝廷的通辑令也到了，瓜州州吏为他这种立志求经、勇往直前的精神打动，毅然放他西行。途中他结识了一个西域人，并请他做向导。玄奘越过玉门关不久向导就跑了。他独自一人继续赶路，进入大戈壁。八百里的沙漠上无飞鸟，下无走兽，他迷路了，慌乱中又弄翻了水袋。但他曾经发誓，宁可西行而死，决不东归而生，便继续西行。几天后，他昏倒在沙漠里，幸而离绿洲不远，他被凉风吹醒，又找到水源，才摆脱困境。出了大沙漠，玄奘经伊吾国来到高昌国，高昌国王笃信佛教，对玄奘热情挽留，不许他离开。玄奘以绝食表示决心，终于感动了国王。离开时，国王送他大量金银衣物并派人随行，还写信请沿途国王关照。他们途经阿耆尼国、屈支国而进入凌山。凌山高入云天，山顶冰雪不化，登攀极为不易，只好卧雪而眠，冻饿而死的旅伴极多。
玄奘转道中亚地区，经过热海到达碎叶城，在那里拜见了西突厥可汗，可汗向诸国国王写信，要他们保护玄奘。因此，玄奘顺利地通过吐火罗（阿富汗境内）等国，终于在夏末进入北印度。
到达印度后，玄奘遍访名僧大寺，求学问道，佛学造诣日益深广。他在佛教最高学府那烂陀寺留学，拜著名佛学家戒贤为师。戒贤年老早已不讲学了，为了玄奘，他破例连续讲了15个月。以后，又遍游南亚各国，寻访佛教遗迹，很快成为当时名望极大的佛学家。641年，印度戒日王为宣讲大乘教，在国都召开了近万人参加的学术辩论会，其中有18国国王，3000多僧侣。戒日王恭请玄奘为论主（主讲人）。经过辩论，他战胜了所有的论敌，名震印度。643年，归国心切的玄奘带上多年搜集的佛经离开印度。
645年，玄奘回到长安。在长安西郊，他受到朝野僧侣“空城出观”的热烈欢迎。不久，唐太宗又召见了他，随后下令组织规模宏大的译场，调集高僧协助玄奘翻译佛经。19年中他共译经论74部，1335卷。他的另一贡献是完成了由他口述、门徒辩机记录而成的世界名著《大唐西域记》。玄奘历时19年，跋涉25000千米的西游取经，直接沟通了唐朝与中亚、西亚、南亚的联系，特别是中国与印度的友好关系，至今人们仍认为玄奘是中印友好的象征。
第四部分：玄奘西游武则天改唐为周
武则天是中国历史上第一位女皇帝，也是惟一的女皇帝，封建时代杰出的女政治家。她于690年称帝，改国号为周。704年退位，总共做了16年皇帝，实际专权近半个世纪。
武则天的父亲因跟从李渊起兵，官至工部尚书，被封为应国公，成为唐朝的开国元勋。武则天由于才情出众、姿色媚丽被召入宫，年仅14岁，赐号武媚，人称武媚娘。太子李治对武则天一见倾心。太宗死后，26岁的武则天依例出宫到感业寺为尼。唐高宗李冶对她依然有情，经常到感业寺探望武则天。王皇后知道后就暗中派人把28岁的武则天接进宫中侍奉高宗，借以使萧淑妃失宠。武则天入宫后，起初对皇后极为顺从，处处讨她的欢心，被晋封为昭仪。但她工于心计，善用权术，在与王皇后、萧淑妃的争宠中，渐占上风，深得高宗的宠信。武则天后来诬告皇后杀死她的女儿，又诬告皇后同她的母亲用巫术诅咒皇帝，高宗信以为真，便决心废除王皇后。辅政大臣长孙无忌、褚遂良等都极力劝阻，高宗不听。
655年，高宗下诏废王皇后、萧淑妃为庶人，立32岁的武则天为皇后。武则天开始参与朝政，权势日重，为了排斥、打击政敌，她先后以各种罪名将韩瑗、来济、长孙无忌等人远贬流放，并发展自己的势力，处处牵制高宗。恰值有人告武后召道士入宫施行巫术，高宗大怒，宰相上官仪乘机劝高宗废武后。武则天知道后又诬陷上官仪。至此，武则天的皇后地位稳固下来，与高宗一起被称作二圣。
高宗身体每况愈下，想禅位给太子李弘。李弘仁孝谦恭，礼敬朝臣，深得高宗的欢心，但这却构成了对武则天的威胁。武则天用毒酒害死李弘，改立次子李贤为太子。李贤有能力有才干，很有声望，武则天把他废为庶人后，又派人杀死他。她又立三子李显为太子。684年，高宗病死，中宗李显即位，武则天被尊为皇太后，临朝称制。不久，她又废中宗，立幼子李旦为睿宗，自己主持政事。武则天废中宗禁睿宗，引起了忠于唐室的大臣们的反对。徐敬业率先起兵讨伐武则天，许多人也相继起兵。武则天很快镇压了这些叛乱，为她称帝扫清了障碍。
690年，67岁的武则天正式登上皇位，称圣神皇帝，改国号为周。武则天掌理朝政期间，上承贞观之治，下启开元盛世，经济发展，社会稳定，为唐帝国的全面繁荣奠定了坚实的基础。她重视发展农业，继续推行轻徭薄赋、与民休息的政策；又广开言路，善于纳谏，对符合她意愿的建议她乐意采纳，反对她的意见她在一定程度上也能听取，甚至能容忍对她的人身攻击。武则天最大的贡献在于改革官制，削弱三省六部制的相权，加强御史台的监督作用；同时打击旧门阀士族，扶植庶族地主出身的官僚，使更多的寒族参与政治。她完善了科举制，为表示对选拔人才的重视，她亲自过问，开创了殿试的先例，并且开设武举，由此培养和选拔了一批文臣武将，如狄仁杰、张柬之、薛仁贵等。但武则天任用酷吏、制造冤狱并广开告密之风，形成政治上的恐怖。她生活奢侈，支持佛教，大修宫殿、佛寺，并宠信张易之等小人，朝政日益败坏。705年，武则天病重，宰相张柬之等人发动政变，迫使武则天退位，唐中宗复位。同年，82岁的武则天病死，她生前曾留下“袱庙、归陵，令去帝号，称则天大圣皇后”的遗言，并令人在陵前高高竖起一座无字碑。
第四部分：玄奘西游唐蕃和亲
吐蕃人是藏族的祖先，生活在青藏高原一带，从事农业和畜牧业。7世纪初，松赞干布即位，统一了西藏高原，并创制文字、建立官制、制定法律，定都逻些（今拉萨），吐蕃逐渐强大。当时唐朝经济繁荣、文化发达，周围各少数民族纷纷遣使来唐，称臣纳贡，并以与唐宗室联姻为荣。唐太宗为了社会稳定，各族友好，也大力推行和亲政策，他把自己的妹妹衡阳公主嫁到突厥，又把弘化公主嫁给吐谷浑可汗，从而建立了唐朝与突厥、吐谷浑之间的友好关系。
贞观八年（634），吐蕃也派使者来唐朝，这是汉藏两族发生政治交往的开端。松赞干布羡慕唐朝的礼乐文化，又闻听突厥、吐谷浑都娶了唐公主为妻，于是在贞观十二年遣使携带珍宝向唐朝求婚。太宗没有应允，吐蕃使者谎称吐谷浑挑拔婚事才不成。松赞干布便发兵攻吐谷浑，然后派使者入唐献贡，扬言婚事不成就率兵攻唐，随后便挥兵进攻，太宗马上派兵反击。松赞干布见唐军来势凶猛，便引兵撤退，并派使者到长安谢罪，再次恳请娶唐公主，太宗这才应允。
640年，松赞干布派宰相禄东赞来唐，进献黄金五千两及珍玩数百为聘礼，太宗决定将文成公主嫁给松赞干布。641年，文成公主在礼部尚书江夏王李道宗的护送下离开长安，前往吐蕃。松赞干布亲自到伯海迎接公主，并特为文成公主筑布达拉宫，以夸示后代。
文成公主入藏时，带去的有大量的书籍、手工艺品、耕种用具、蔬菜种子等，陪同她入藏的还有25名侍女和众多的工匠厨役。文成公主教吐蕃人平整土地、开挖畦沟等耕种方法和防止水土流失、种植蔬菜等技术。后来她又要求唐朝送来酿酒、造纸、冶金、纺织等方面的工匠，帮助吐蕃人掌握生产技术，发展农业和手工业。吐蕃参考唐朝历法，创制了吐蕃历法。为进一步学习汉文化礼仪，吐蕃派遣贵族子弟到唐朝学习，并请唐文人为吐蕃掌管表疏。从此唐和吐蕃结成友好关系，赞普称唐皇帝为舅，自称外甥。自此以后，吐蕃赞普死后须向唐朝告哀，新立赞普也须经唐朝册封才合法。
710年，唐中宗应吐蕃赞普尺带珠丹的要求，把金城公主嫁给他。此前此后，唐蕃关系时战时和，唐玄宗时期，吐蕃遣使奉表，表示愿意和唐朝和同为一家。唐穆宗长庆元年（821）吐蕃派专使到长安请求会盟结好，并于823年在逻些大昭寺前立唐蕃会盟碑。碑文一面为汉文，一面为吐蕃文，盟文强调“患难相恤，暴掠不作”。这块又被称为“甥舅联盟碑”的会盟碑，至今还屹立在拉萨，成为汉藏友好关系的象征。
第四部分：玄奘西游开元盛世
712年，睿宗让帝位给27岁的李隆基，这就是唐玄宗。唐玄宗是中国历史上著名的皇帝之一。他前期励精图治，任用贤相姚宋，使唐王朝达到了极盛，史称“开元盛世”。
玄宗即位之初就重用贤相姚崇和宋励精图治。姚崇讲究实际，宋坚持原则，守法则正，二人鼎力辅佐朝政，使赋役宽平、刑罚清省、百姓富庶。玄宗不仅重视人才的选拔与任用，而且广开言路，虚心纳谏。姚崇提出的抑制权贵、不�