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“男人……”贝普感叹地说。
“他们回来了。”霍普金斯说。
他和切加勒。比桑地在厨房等着孩子们——秉承“食尸鬼”一向的风格。房子的厨房被扩大了，它占用了半个餐厅，原有的家具和设备霍普金斯只留下了一块由整块树根做成的大砧板，可以把一只全蹄全尾的小羊放在上面剁开的那种，其他的全都被丢掉了——取而代之的是，两只能够同时炖、煮、烧、油煎的专业炉灶；配备有五个尺寸的厚重的平底锅。煮面条用的滤锅，中规中矩的汤锅，能够放进前面那只小羊的大铜锅，以及只能温一杯羊奶的小锅子；款式粗笨，但容积惊人的老式烤箱。也是两个；从不锈钢刀架里伸出黑色手柄的刀子，重的，轻的，宽的，窄的……整整齐齐，锋利无比；摞起来摆放，奶酪色的小的木纹砧板；以抽屉计算的调料瓶与香料罐；两台双门冰箱；独立的餐具室；厨房中央是一张用来切割与揉捏的大理石桌面，它要比人们常见的六位餐桌还要大些。
除了切加勒和安东尼。霍普金斯之外，还有几个人，他们是比桑地家族的司令，铁榔头，顾问、代理律师、参谋以及其他重要人物，还有彼得神父。
他们喝酒、吃奶酪、梨子和桃子，属于成人们的讨论已经告一段落，接下来是孩子们也要知道一下的内容。
霍普金斯预备了一只直径有两英尺左右的彩虹蛋糕，外面是白色奶油，上面洒着巧克力碎屑，里面每一层都夹着香浓的榛果酱。安东尼。霍普金斯在制作它的时候没有使用食物色素，每种颜色都取自于水果或蔬菜。
“先给我来一块吧。”切加勒。比桑地不客气地说，然后他看了看屋子里面的人，他们对切加勒很恭敬，但对别西卜就未必了，有人质疑是否应该让别西卜。比桑地在这个年纪就参与到家族事务里，他们认为别西卜满二十岁的时候会比较合适——他现在还是个大孩子，虽然他已经通过了考验，还做了两笔买卖，但这些都是在切加勒。比桑地的指引与帮助下干成的。
还有撒沙。霍普金斯，他们同样满怀疑虑，也许在将来的某一天，这个漂亮的男孩子会和他们其中一个的女儿结婚，以此来成为一个可信任的海神岛人，但那是以后的事儿——海神岛人永远无法将自己的性命与家庭交托给一个外人，就算他是上帝或是恶魔也不行。
切加勒。比桑地知道他们在想些什么，但是，在这里的人，除了安东尼。霍普金斯与彼得神父，他一个都不会交给别西卜。比桑地的。就和他们不相信一个非海神岛人那样，他也不相信一个任何普通人，别西卜。比桑地的班底不在这儿——他只需要看好这些人，麻痹他们，十年，或者五年，就像那些家族的家长们那样。他会在别西卜。比桑地接过他手中的权杖之前送他们去死的。
男人们的座位被安排在厨房四周，而孩子们的座位和切加勒。比桑地靠的很近，霍普金斯医生站着，给他们切蛋糕。
“有关于那些北方佬的事情。”彼得神父说：“我们有了一点新东西。”
“克洛文夫人赢了，”比桑地家族的司令说，他掌控着比桑地家族的军团：“迅雷不及掩耳的速度，狂风骤雨般的火力，合理及时的人员配置，大手笔的收买和贿赂，她成功了，她取得了奥尔洛萨以北一百七十英里的控制权。”
“包括那个新的钻石矿吗？”
“当然。”彼得神父说：“不然她之前做的功夫都白费了。”
“那个钻石矿能值多少钱？”参谋问道：“我在报纸上看到它值一千亿元。”
“他们不可能一下子把它全都开发出来，这样钻石就会大幅度地贬值了。”司令说：“他们或许会在那儿建起一个新城市，在三十年内逐渐挖掘与卖出钻石。”
“和我们说说那个钻石矿。”切加勒说对代理律师说。
“我简单地说一下。”代理律师说：“请看这块蛋糕。”他举起一根小银叉子：“地球的构造很有点像是彩虹蛋糕，最外面是地表，厚度在零到六十二英里，”叉子掀开那层奶油，“接下来是地幔。”叉子数着蛋糕，一层，两层，三层，四层，“厚度在一千八百英里左右，钻石形成层厚度约在一百英里的地方。也就是说，地幔的外围，地表以外，而人类能够钻探到最深的地方仅有七点五英里，所以说，想要直接获得钻石。是件现阶段完全无法做到事情——我们如今能够看到钻石，绝大多数要归功于地幔下层流动的岩浆，在岩浆沿着地壳的裂隙一路奋力向上的时候，它们会携带很多东西，包括含有钻石的岩层。它的速度必须很快，否则在上升的过程中，由于压力的改变，钻石就很有可能转换成石墨……”他停顿了一下，因为有好几个人的眼神已经开始茫然、涣散，还带着一点儿难以言喻的痛苦，“总之，喷发停止，携带着钻石的岩浆形成了一个锥形漏斗，也就是我们常说的岩筒。”
“所以说，北方佬儿得到了一个大筒子。”铁榔头带着“哇，我真聪明”的神情说。
代理律师忍耐了一下：“不，”他尽量和气地说：“奥尔洛萨以北的钻石矿不是经由这种方式产生的，它是个陨石坑，里面的钻石是因为三千五百万年前，一颗巨大陨星撞击地球发生爆炸，一瞬间产生的巨大压力和高温而产生的——那地方或许正好有个石墨矿。”
“那你为什么要和我们说筒子呢？”铁榔头困惑不解地问道。
“因为靠着那些筒子起家的正是现今世界上最大的矿业联合公司，它借由钻石统售组织操控全球的钻石买卖。”代理律师说，其他人点点头，这个他们听得懂，“他们囤积钻石，少的时候多卖点，多的时候少卖点。”司令说。
“但现在有个能够挖出更多钻石的地方了。”切加勒说：“而且是他们没法控制的。”
“所以‘那些人’不能让那几个大区保有这个矿区。”代理律师说：“有了这个钻石坑，他们会立即脱离联邦的——幸好那地方一直就是个争议地区。”
“那么克洛文夫人呢？”
“克洛文家族掌控的地区很穷，非常穷，或说已经被战争折腾完了，它们拥有的资源远远比不上极北方的几个大区——奥尔洛萨的钻石坑已经枯竭了，我们在那里只看到了一辆挖泥车（钻石挖掘专用车辆），专供游客拍照用，他们的煤、石油、天然气、森林也快空了，他们现在最多的就是人。”彼得神父说：“就算是有了那个钻石矿，克洛文家族也只剩下了苟延残喘的份儿，他们是绝对不敢脱离联邦的。”
“那个钻石矿，”司令说：“我们能捞到多少好处呢？”他实在弄不明白为什么要讨论这个：“我们距离它太远了。”
“你觉得呢？”切加勒说，“别西卜，你去过那儿。”
“没有好处，”别西卜平稳地说：“只有坏处。”在所有人的视线都集中到他身上的时候，男孩也没有露出慌张的神情来：“克洛文家族对联邦政府而言，就是一条哇哇叫的乖小狗，但他们如果真的得到了那个钻石矿。对我们来说，那就是一条又强壮又结实，饿得快要发疯的狼。”
司令和铁榔头，参谋。代理律师立刻想起了那一整架飞机的军火。
“他们已经得到钻石矿了。”司令说：“我们有办法炸毁哪儿吗？”
“只有裂变武器才能对付那个大坑。”别西卜说：“如果我们能那么干，我们就不需要担心克洛文家族了。”
“我们总得干点什么。”司令说。
“说来听听吧，”参谋说：“你们是不是有什么办法？我觉得你们有。”他狡猾地冲着切加勒微笑了一下：“说吧，我们洗耳恭听。”
“我这里有份文件，”撒沙说，“我不能说出我是怎么得到它的，但我能保证它是真实的。”
“看来小家伙们早有准备。”司令不含恶意地调侃道：“我迫不及待地想要看看了。”
代理律师拿了一份复印件，低下头仔细阅读，里面有不少专业名词，就连他看起来也有点吃力。所以他又一次担当起了翻译的职责：“他们说——这个钻石矿里所有的钻石，其储量比目前全世界已知钻石储量的总和还要大十倍……”
“这不算什么好消息。”铁榔头说。
“钻石硬度是普通钻石的两倍。”代理律师说：“……由于这个独一无二的物理特性，使得它们更适合用于高精科技和工业市场上。”
他眨了眨眼：“哦，我好像已经有点明白了。”
“嗨！”铁榔头抗议道，一边给自己倒了杯酒。
“究竟谁在买钻石呢？”代理律师自问自答道：“女人。”
“大错特错。”司令抱怨道：“是女人的男人——看看我婆娘，约会要钻石，订婚要钻石，结婚当然更需要，还有这个或那个纪念日，生日，情人节。圣诞节，逾越节，复活节……你不能回家吃晚餐，买颗钻石吧；你和小姨子睡觉了，买颗钻石吧；你羞辱了丈母娘，买颗钻石吧；你火起来打了她。买颗钻石吧……钻石无所不能，它就是一剂灵丹妙药——女人们简直就是为此而活的。”
“……所以说，”代理律师说：“可以想象一下，在女人们为更多的钻石欢欣鼓舞的时候，突然有个人跳出来对她们说。抱歉，诸位太太，诸位小姐，这些钻石并不适合用来点缀您们的耳朵，额头，脖子和手腕，它只适合用来做飞机精密部件，耐磨轴承和钻头，又或者是玻璃刀。”
“哦，”顾问故作悲伤地摇摇脑袋：“她们会立即兴味索然的。”
“他们可以把钻石卖给工厂。”铁榔头说。
“和人造钻石一个价格？”顾问说。
铁榔头做了个“明白”的手势，他自小就对学习没什么兴趣——但“马索耶”的成员中，有不少都是�