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伊万伸出一根手指，他身边的侍者即刻俯下身静听吩咐，很快。他就端来了一盘子辣味油炸鲱鱼和一大杯清澄透明的液体，霍普金斯敏锐的鼻子微微张开。他嗅到了柔和的奶油香味，正宗的香草味伏特加味。
作为一个经验老道的赌客，伊万当然不会在赌博过程中让酒精来麻痹自己的大脑和神经，而“天球”辣味油炸鲱鱼是种挺特殊的小食，它端到客人面前的时候是不能马上食用的，你得等上五六分钟，等着浇在鲱鱼身上吱吱响的柠檬调味汁彻底地渗透进鱼肉里——但你也不能放任它太长时间，再过个几分钟，冷掉的鲱鱼就会变得又软又韧，一点儿都不好吃了。
很明显，伊万是速战速决了，霍普金斯可以想象的到，他在接下来的三幅牌里会继续投下最低额度的赌注，赢了固然好，输了也没什么太大关系。他就只等着结束这场游戏。
当记账员再一次发下牌来的时候，霍普金斯伸出手指，他的手指要比伊万长得多，而且也没有浓重的汗毛，摆在绿茸茸的桌面上就像是石膏或是大理石做的绘画模型，暗金色底面的扑克牌静静低躺卧在他的手腕中央。
“有什么问题吗？”伊万说：“我的手？”霍普金斯看着他的手，时间并不长，可以说，他只是让视线在那枚戒指上停留了一会儿，但这枚纹在手指上的戒指可以说是个非常敏感的标志。
“这枚戒指让我感觉有点熟悉。”霍普金斯说，一边掀起自己的牌看了看：“我好像在十几年前看到过这种款式的戒指，也是纹在手指上的。”他向记账员点点头：“补牌。”而后又转向伊万：“略有不同，那只戒指是四条横荆棘纹的——您看，您的戒指只有三条横荆棘纹。”
伊万的脸色突然有点不太好，他拒绝了补牌，记账员按照他的要求翻开了纸牌，五点，霍普金斯是六点，霍普金斯赢了，伊万看起来却像是心不在焉地挥了挥手，示意记账员尽快开始下一局：“是在拉斯维加斯吗？”
“还能在哪儿呢？”霍普金斯慢条斯理地把十枚紧筹码摞了起来。
“那应该不是我。”
“不是您，虽然那也是个北方人。”霍普金斯说：“那时候他还是个年轻小伙子，胡须和头发都很柔软，眼睛是茶色的，额头上面有个十字形状的疤，他说是这是天使亲吻后留下的痕迹，他的幸运符。”
“倒不如说是魔鬼留下的导向标呢。”伊万低声咕哝道：“他可是从这儿赢了好大一笔钱回去……”
“我得说，恰恰相反。相比起您，他的运气可真是差极了。”霍普金斯翻开自己的牌，这次是伊万赢了，但伊万的心思似乎已经不在这上面来了：“难道他没有一帆风顺地大赢而特赢，差点就让赌场关了门？”伊万焦躁地瞥了一眼酒杯，辣味油炸鲱鱼已经有很大一部分变成了深褐色，他捏起一尾，放进嘴里，大声咀嚼。
“除非世界上有第二个牛先生（北方俗语。牛被称为克洛文），”记账员为霍普金斯发下一张新的牌：“确实是一头倔强的小牛犊子，”霍普金斯用那种假惺惺的惋惜语气说道：“他输光了身上的所有的钱。表，首饰还有衣服，除了穿在身上的那件，他走出赌场的时候就只差光着屁股了。”
“他输了多少？”发牌完毕，但伊万并没有急着去看自己的牌。
“一百七十万。”
“不可能！”伊万说：“他没有那么多钱。”
“但是他可以签帐啊。”霍普金斯说。
伊万盯着霍普金斯。他的眼睛暗沉沉的，闪着含义不明的光：“您好像对此很清楚，霍普金斯先生。”
“这没什么好奇怪的，”霍普金斯答道：“赢了他的就是我。”
***
看着监控屏幕的肖恩。巴蒂尔吃吃地笑了起来。
记账员与赌场监督询问伊万？谢尔盖耶维奇是否要进行下一场的时候，伊万？谢尔盖耶维奇犹豫了一下，但还是同意了。
“我可以问一下吗？”不知何时回到肖恩。巴蒂尔身边的红头发犹大好奇地说：“克洛文先生是谁？”像是个意义重大的人物。
“一个北方佬。”巴蒂尔说，他的脸上依然带着那种让人倍感寒冷的诡异笑容：“你也许对他不怎么熟悉，他已经十几年没进拉斯维加斯了——不过也许再过上个几年。你就能看到他的名字了——在‘我们’的名单上，他名列前茅。”
“他是现任北方首领的儿子，一个精力旺盛，野心勃勃，心思慎密的麻烦人物。”巴蒂尔伸出小手指搔了搔下巴：“他的父亲和伊万？谢尔盖耶维奇的父亲一起竞争首领的位子，喏。结果你看得到，克洛文家族赢了，伊万的父亲死了，他也被发配到了边缘地带，但这两年，伊万一派又开始蠢蠢欲动——所以，克洛文又把他找了出来，给了他这个差事，这是份好差事，亲爱的，安全，不容易出差错，而且还可以凭借‘好运气’给自己筹集上一笔数目不小的钱。”
“克洛文真的输给过霍普金斯？”
“这我不太清楚。”天堂宫赌场主人说：“霍普金斯是个任性而又害羞的家伙，如果有人对他了解过深，他会感觉很不安并想要设法解决的——哦，你不会想要知道他的解决方法的。”他做了个粗俗而危险的手势：“也许他赢过，也许他连见也没见过克洛文，但这没什么要紧的，关键在于伊万，你看，他相信了。”
犹大皱起眉毛，他这么做的时候，前额耸起了小小的褶皱，在眼眶上方形成一对浅浅的窝儿，就像是小婴儿那样，很可爱。
“克洛文输了或者赢了都没什么关系，关键在于，按照霍普金斯的说法，他不但没能赢钱，还欠了拉斯维加斯赌场一大笔钱——十几年前拉斯维加斯可不像现在这么平静，北方黑帮可是卯着劲儿想要冲进来分一杯羹——当然，他们最后输了。想想，我亲爱的孩子，一个北方黑帮成员，就在那种关键时刻孤零零一个人跑到拉斯维加斯赌博，结果弄了个倾家荡产外加一口袋的签帐单，他不可能再从别的地方弄到钱，赌场也不会允许他在还款之前继续欠账，那么到最后他是怎么带着一大笔钱回到北方的呢？”巴蒂尔耸耸肩：“十几年前，这儿的争斗可是激烈的很，几乎每个北方家族都在这儿葬送过亲人和朋友的性命——假如克洛文真的干了些什么，那些家族是不会饶过他的，就连他的父亲也要跟着倒霉。”
“当然，”巴蒂尔津津有味地吃了一块鱼子酱黄油小饼干后说道：“前提是，伊万？谢尔盖耶维奇能够弄到关于此事的证据。”
Beholder（巨眼怪） 第一百八十三章 巴卡拉（2）
“但伊万？谢尔盖耶维奇又是怎么确定霍普金斯先生没有说谎呢？”
“他当然没法弄明白霍普金斯是不是在信口开河。”肖恩说：“但他已经被逼到悬崖边上了，哪怕是根小草他也会抓住的——何况那根草看起来还蛮结实可靠的。”
***
“一百万。”伊万说，记账员大声重复了他的话，伊万挥了挥手，他身边的侍者把剩下的油炸小鱼和一口未动的伏特加都端走了。
“全体。”霍普金斯说。
一些因为赌局变得索然无味而预备走开的赌客们在片刻犹豫后回到了原先的位置，凯瑟琳、撒沙与别西卜依然站在前列，凯瑟琳不安的动了动，作为一个曾经遭受过男性暴力对待的女性，她对人与人之间的距离非常敏感，她身后的人站的离她太近了，近得不单可以闻到他身上浓郁的香水味，还能感觉到他沉重的呼吸——细微的，热乎乎的风扫过她赤裸的后颈，凯瑟琳以一种不易令人察觉的姿态放下了右边的手肘，右手垂在大腿一侧，手指向后弯曲，几乎能够碰到身后人的裤腿——她发誓，如果身后的蠢货真敢把他们之间的距离拉近到，比如说，能让她的手指直接碰触到他身体的程度，她会让那个不知进退的混账痛痛快快地感受一下被无数细针穿透指甲（趾甲）的美妙滋味。
所幸她身后的家伙还算得上礼貌，也许他也发现了自己站立的位置确实有点令人尴尬，他略微向左后方移动了一点，不多，但至少比先前好得多了，凯瑟琳用眼角的余光瞥了一眼肩膀后面——那是个大个子，凯瑟琳的肩膀只到他胸口。
就在她略微分了分心的当儿。记账员举起手，宣布了新一场赌局的开始。凯瑟琳的注意力被拉了回去，她关切地看着霍普金斯手臂下的赌金，乳白色与金色的筹码，还有墨绿色的钞票，都是大面额的。
巴卡拉纸牌最好的地方或许就是它的输赢能够在很短的时间内决出，记账员翻开了伊万的牌：“庄家七点，”又翻开了霍普金斯的牌：“旁家五点。庄家赢。”他用在赌场暗语中被形容为“鞭子”的小木杆子从霍普金斯的赌注堆里拉走了两百万。
接下来的赌局里，那位在人们的窃窃私语中被称之为“银灰色头发的绅士”的霍普金斯医生运气不佳，厄运之神取代幸运之神坐在了他的身边。他总是在庄家设定小赌注的时候赢，却在庄家设定大赌注的时候输，一千万百万的赌金听起来很多。但想要它消失，也只不过是三四局的事儿。
“您还想要继续下去吗？”伊万冷冰冰地问道，一边粗鲁地揉搓着身边女伴的脖子，就像在掐弄一只小猫，筹码和现金在他面前堆积成了小山。“您的赌本单薄得令人担忧。”
霍普金斯手边的筹码不及十万，就连赌一次最小赌注的巴卡拉都不够，他抬了抬手，赌档经理走了过来，他托着一只精美的扁平银盘，上面有着钢笔和一叠子签帐单。在收回签帐单后。他带回了整整一小箱子筹码和一小箱子现金。
“真惊人，”伊万说，他舔舔嘴唇。对自己的贪婪之色毫无掩饰之意，他的舌头又肥又厚，舌面上布