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“怎么回事？”
“你不住在这栋屋子吧，对不对？先生。”白罗摇摇头，他又问：“你找谁？”
“我想找波特少校。”
“你是他朋友吗？先生。”
“不，算不上是朋友。到底发生什么事了？”
“据我所知，那位先生自杀了。喔，检察官来了。”
门开了，走出来两个人，一个是本地检察官，另外一个白罗认出是温斯礼村的
葛瑞夫巡宫。后者也认出白罗，马上向检察官介绍他。
“最好进去谈，”检察官说。
三人再度走进屋里。
“他们打电话到温斯礼村，”葛瑞夫解释说，“所以史班斯督察派我来看看。”
“是自杀？”
检察官回答：“对，案子看起来好像很明显，不知道跟昨天在审讯的时候要他
作证有没有关系。在这方面，人有时候很可笑，不过我猜他最近一直很颓丧，经济
困难，再加上一些其他问题。他是用自己的手枪自杀的。”
白罗问：“我可以上去吗？”
“如果你喜欢，尽管上去。巡官，带白罗先生上去。”
“是。”
葛瑞夫带头走上二楼。这地方和白罗记忆中大致差不多，仍然是颜色黯淡的旧
地毯和那一堆书。波特少校坐在大摇椅里。他看起来似乎十分自然，只有头向前倾
着。他右手悬在身体右边——下面的地毯上放着手枪。空气中仍然有淡淡的火药味。
“他们说大概是两个小时以前的事，”葛瑞夫说，“没人听 到枪声。房东太太
出去买东西了。”
白罗皱皱眉，看着死者右边太阳穴上小小的烧角伤口。
“你想得出他为什么这么做吗？白罗先生。”葛瑞夫问。
他知道史班斯督察对白罗很尊敬，所以他的态度也很敬重——不过他心里总觉
得白罗只是个可怕的老头。
白罗心不在焉地回答：“喔……有，有一个很好的理由。难的不是这一点。”
他把眼光移向波特少校左手边一张小桌子，上面除了一个大玻璃烟灰缸、一支
烟斗和一盒火柴之外，就没有其他东西了。他又四处看看，然后走到写字台前。
桌上非常整洁，纸张都整齐地分别放好，桌于中央有个皮制吸墨器、一个装了
十支钢笔两支铅笔的笔盒、一盒纸夹、一本集邮箱。全都收拾得干干净净、整整齐
齐。他活得很有秩序，死得也清清爽爽——当然——就是那个——就是少了那东西！
他对葛瑞夫说：“他没有留下字条——或者给验尸官的信？”
葛瑞夫摇摇头。
“没有——一般人都觉得当过军人的人一定会这么做。”
“对，的确很奇怪。”
波特少校生前很留心细节，死时却不然。白罗觉得波特没有留下遗言实在很不
对劲。
“这对柯罗德一家可以算是不小的打击，”葛瑞夫说，“他们的处境又变得和
以前一样，只好另外找安得海的老朋友了。”
他有点不安地问：“你还想知道什么吗？白罗先生。”
白罗摇摇头，因着葛瑞夫走出房间。
他们在楼梯上遇见房东太太。她显然对自己激动的情绪很满意，马上开始滔滔
不绝地说了起来。葛瑞夫巧妙地抽身离开，白罗只好独自一个人倾听。
“当时我真是连呼吸都不敢进行了——心绞痛，家母就是这么死的。她经过克
尔多尼安市场的时候，跌倒捧死了。我真是差点倒下去！虽然他心情不好已经很久
了，可是我从来设想到会发生这种事。我猜他一定是为钱发愁，吃的东西又少，根
本没办法活下去。可是他又从来不肯接受我们给他的食物。昨天他到橡树郡一个地
方——温斯礼村——去为审讯作证。那一定使他很难过，回来的时候脸色好可怕。
昨天整个晚上一直在房里走来走去——走来走去！死者是被入谋杀的，从前是他朋友，
可怜的老家伙，心里一定很难过。走来走去！走来走去！后来我想上街买东西——每
次买鱼都要排好久的队，就先上楼看看他需不需要一杯好茶，结果发现他就那么坐
在椅子上，可怜的人，手枪从他手里掉在地上，他自己靠在椅子上。我真是吓坏了，
赶快找警察什么的。唉，真是的，这个世界变成什么样子了啊？”
白罗缓缓地说：“这世界已经变成一个难以生存的地方——只有强者才活得下
去。”
涨潮时节 10
白罗回到史泰格的时候，已是八点过后了。佛兰西丝·柯罗德留了张条子给他，
请他去找她。白罗立刻就去了。她在起居室等他，他以前没到过这个房间。
窗户开着，窗外的花园中盛开着梨花。桌上有郁金香花球，旧家具上闪耀着蜡
的光芒、其他铜具也都擦得亮闻闪的。白罗觉得这个房间很美。
“白罗先生，你说我会找你，你说对了。有件事我一定要说出来，我想最好就
是告诉你。”
“对一个心里已经有数的人说一件事，往往用不着费什么功夫。”
“你已经知道我要说什么了？”
白罗点点头。
“从什么时候……”
她没把问题问完，但他却马上答道：“自从看过令尊的照片之后，我就知道了。
府上一家人的特征都很明显，那个自称恩纳可·亚登的人也一样。”
她不快乐地深深叹口气。
“对……对，你说得对……可怜的查理只是多了副胡子。他是我远房堂哥。白
罗先生，他也可以算是我们家的败类。我对他不大了解，不过我们小时候—道在一
起玩—。·可是现在，我却让他送了命——死得卑鄙又丑闻。”
她沉默了一两分钟，白罗轻轻地说：“愿不愿意告诉我……”
她又打起精神。
“好，这件事一定要说出来，我们急需用钱——斗切都是因此引起的，外子……
外子碰上很大的麻烦——非常非常大的麻烦，不但会使他蒙受耻辱，甚至可能会坐
牢。可是无论如何，这件事还是要解决。我希望你了解一点，白罗先生，这个计划
完全是我一个人想出来的，外于和这件事毫无关系。他在任何情形之下，都不会想
到这么做……对他来说，这太冒险了。可是我从来不在乎冒险，我想我也一直不够
谨镇。好了，最先，我向罗莎琳·柯罗德借钱，我不知道如果只有她一个人的话，
她会不会借给我。可是切。好她哥哥回家，他当时心情很坏，也毫无必要地侮辱我。
所以当我想到那个计划之后，就毫不犹豫地付诸行动了。
“我还要说明一件事，就是外子去年曾经在他俱乐部里听到一件有趣的消息。
我知道你当时也在场，所以细节就不用多说了。总之，听了那个消息之后，我就想
到：也许罗莎聪的前夫并没有死……在那种情形下，她当然没有权利继承戈登半分
钱。这种可能性当然非常小，可是我脑子里一直丢不下这个念头，总觉得有那么一
点实现的可能。我又想到，利用这种可能也可以想办法解决外于的困难。我堂哥查
理当时非常落魄，他大概坐过牢，为人也跟随便，不过大馈期伺倒是表现得很好。
我把我的想法告诉他，当然，那无疑就是敲诈行为。可是我们以为我们能神不知、
鬼不觉地做好这件事，我想顶多是大卫·汉特不肯受敲诈也就算了。我觉得他不可
能报告警方——他那种人不喜欢和警方打变疆。”
她的声音变得冷酷起来。
“我们的计划进行得很顺利，大卫的反应出乎我们意料的好。当然，查理不能
假装是罗勃·安得海，罗莎琳马上就会认出来。还好她到伦敦去了，所以查理就有
机会暗示自己可能是罗勃·安得海。我刚才说过，大卫好像上了我们的当，答应局
二晚上九点送钱去。可是……”
她颤抖了一下。
我们早就应该想到大卫是个危险人物。查理死了，被谋杀死了——可是要不是
我，他应该还活着。是我害死他的。”
过了一会儿，她又用平淡的声音说：
“你可以想象得到！我从此以后是什么样的心情。”
“不过，”白罗说，“你脑筋动得很挟，马上又想到进一步发展那个计划，对
吗？是你贿赂波特少校，要他指认你堂哥是罗勃·安得海的吧？”
但是她却立刻用力摇摇头。
“不是，我可以发督，真的不是。我真是太意外——不只是意外，连话都说不
出来了！波特少校作证说查理……查理！
——就是罗勃·安得海舱时候，我真不懂是怎么回事——到现在还是不懂！”
“但是的确有人去找过波特少校，说服他，贿赂他——要他指认死者就是安得
海？”
佛兰西丝用坚定的口气说：“不是我！也不是杰若米！我们两个人都绝对不会
做那种事！喔，我相信你听起来一定很可笑！你认为我既然打算勒索，那么就算欺
骗一下也没什么大不了。可是我心里却觉得这两件事完全不同。你要知道，我一直
觉得我们有权利分斗部分戈登的遗产。既然用正当方法得不到，我只好走旁门左道，
但是为了抢走莎琳所有的钱，不惜伪造证据，说她根本不是戈登的太太……喔，不，
白罗先生，我绝对不会那么做。真的，请你……请你务必相信我。”
“至少我承认，”白罗缓缓地说，“每个人都各有各的罪过。对，我相信这一
点。”
接着他用严厉的眼光看着她，说：“你知道吗？柯罗德太大，波特少校今天下午
自杀了。”
她猛然后退一步，害伯地睁大了眼睛。
“喔，不，白罗先生……不！”
“不错，夫人，你知道，波特少校是个很诚实的人。他的经济的确非常穷困，
所以有人诱惑他的时候，他和很多人一样，都抵抗不了诱惑。也许他觉得在道德上
说，他做得并没有错。也许他对他朋友安得海所娶的那个女人本来就有很深的偏见，
觉得她丢了他的脸，现在，这个没�