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将来的真正推理小说应该往哪个方向走？
由于推理小说是猜谜文学，所以这个问题经常被拿出来讨论。
当然，写作方法各自不同，但是本质上不会改变，目前流传下来的名作，都能把握这种本质一部作品是否能够成为真正推理小说而流传下去，这种本质就是评价的标准。
不但如此，一部作品是否能指出新推理小说的方向？这也是评价标准之一。
就这一点而言，本书可以说是所有横沟正史的作品中最能指出现代以及将来的真正推理小说应该走的方向。
在构想方面，以前的横沟正史作品都是先想好主要布局，再发展各种紧张的场面，但在“犬神家族的悲剧”中，一反过去的写法，紧张场面先出现，然后再慢慢推想凶手和案情的发展。这是应用新式写法的第一部成功作品。
推理小说评论家田中润司指出——将来的推理小说作者不仅要布局，而且要安排巧妙的陷阱，以便瞒过喜爱推理小说读者的敏锐眼光。换句话说，像魔术师用左手变东西时，却故意用右手意味深长地晃动一下，来扰乱观众的眼光。这种使人发出错觉的手法，将来在推理小说中必定更受重视。
“犬神家族的悲剧”可以说完全符合这个要求，将来的推理小说所需要的，不是凶手的布局。而是作者的布局。
当然，这不是为了瞒骗读者的布局，而应该是作者向读者挑战的布局，而且不是以前的推理小说那种大布局，而是几个小布局的巧妙累积，最后能使读者心服口服地发出一声：“嗯，有道理。”
推理小说中的犯罪，最好是几乎不花钱的，因为这才是最有现代感的犯罪。同时，应该能够利用小小的矛盾来揭开谜底，这才是将来推理小说该走的方向。
单纯的犯罪案件，故意把它弄得复杂，并且花费一笔庞大的钱财，那种脱离现实世界的推理小说的时代，早已成为过去了。
就这一点看来，“犬神家族的悲剧”完全符合将来推理小说该走的路线。
信州金融界的巨头，犬神财阀的创始人犬神佐兵卫，似乎预期骨肉相残似的，留下条件苛刻的遗嘱，以八十一岁的高龄与世长辞了。
当然，他应该留下庞大的财产给三个同父异母的女儿，包括长女松子，次女竹子，三女梅子，以及她们的儿女佐清，佐武，小夜子和佐智。可是令人意外的是，他却把犬神家的全部财产和代表犬神家的全部事业继承权的犬神家三件传家之宝菊琴斧，赠送给他的恩人野野宫大贰的孙女珠世，并且要求珠世必须从他的三个孙子中选择结婚的对象。
而在这一封遗嘱尚未宣布以前，古馆律师事务所的若林丰一郎，写了一封信给大家熟悉的名侦探金田一耕助。
信的内容是说：“犬神的一家人，即将发生悲惨的命案，而且牺牲者可能不只一个人。”于是，金田一耕助立刻赶到那须市来了。
然而，耕助抵达后不久，就亲眼看到了珠世在小艇上遇难，因此，他有了一种不祥的预感。
紧接着，是看到寄件人若林丰一郎的尸体。
这就是这部作品的开端。就状况的布置和谜般的设计而言，几乎没有其他作品能写得这样高明而巧妙。
换句话说，在“犬神家族的悲剧”中，横沟正史一开始就设下了悬疑，向读者挑战，而不是犯罪者自己的设计，这就是这部作品最成功的地方，也是将来的推理小说应该走的路线。
此外，最后揭开谜底的关键，就在很普通的小小矛盾之中，因而使得读者看完了以后，感觉到一阵轻松畅快，如释重负！
当然，抽丝剥茧地揭开过去和现在的谜底，那种横沟正史独特手法的惊险和神秘悬疑气氛，以及随着三件传家之宝而相继以各种奇妙方式遇难的被害人，甚至凶手和金田一耕助之间的虚虚实实的斗智，相信推理小说迷以外的读者也会感到非常满意的。
日本推理小说评论家大坪直行
序章——故事开端
关于犬神佐兵卫
昭和二十Ｘ年二月，信州商业界的巨子及犬神财团的创始者——人称“日本生丝王”的犬神佐兵卫，长眠于信州那须湖畔的家园，享年八十一岁。
关于犬神佐兵卫的传记有很多，其中，“佐兵卫的立志美谈”曾刊载在各类报章媒体上，喧腾一时。不过，这些传记里记载最详尽的，还是佐兵卫死后由犬神奉公会（注：类似基金会的一种组织）所发行的“犬神佐兵卫传”。
根据这本传记的说法，佐兵卫自幼父母双亡，不但不知道自己的故乡何在，就连生于何处、父母是谁，他都不清楚。虽然他自称犬神，但没人知道是真是假。
一般人有钱有势之后，总会想追本溯源，不过佐兵卫却没有这种倾向，他常自我解嘲地说：
“每个人出生的时候都是一丝不挂的来，我又何必给自己增添那么多累赘呢？”
此外，佐兵卫还曾在这本传记中提到：
“十七岁之前，我一直像个乞丐般四处流浪，直到我流浪到信州那须湖畔，受到野野宫先生的青眯，人生才有了重大的改变。”
这位野野宫先生名为野野宫大贰，在那须湖畔的那须神社当一名神官。他可以说是佐兵卫这辈子的大恩人，这份大恩大德，一直铭记在佐兵卫的心中，每当他谈及这位恩公，总是一副正襟危坐的恭敬态度。
佐兵卫的知恩图报，以及他后来对野野宫家族的照顾，在当时的确传为美谈；但是，大凡事物总有一定的限度，不及与太过总是不好。
事实上，佐兵卫死后，犬神家族之所以发生一连串的喋血杀人事件，原因就在于他对野野宫家族报恩得太过度了。由此可知，即使我们的出发点原是出于善意，然而一旦处理不当，就会造成相当悲惨的结局。
不过，这件事我们暂且不提，先来看看佐兵卫和大贰最初接触的的委吧！
一如佐兵卫在自述中所说，十七岁时的他，的确正过着如乞丐的日子。
有一天，他像只丧家之犬似的昏倒在那须神社前，当时巳是晚秋时分，寒气逼人。佐兵卫不但衣衫褴褛，而且巳有三天未曾进食；在饥寒交迫的窘况下，佐兵卫清楚意识到死神即将降临。
事实上，如果那时候大贰再晚一点发现他的话，佐兵卫肯定会客死他乡。
不好大贰一看见年幼的佐兵卫昏倒在地，吃惊之余连忙把他带回家，吩咐妻子晴世尽全力照顾他。
根据“犬神佐兵卫传”中的叙述，当时大贰四十二岁，他的妻子晴也才二十二岁，佐兵卫曾说过，这位叫做晴世的女子不但个性十分温柔，人也长得非常漂亮。
在他们夫妻俩的悉心照顾下，佐兵卫很快就康复了，而大贰在得知佐兵卫悲惨的际遇之后，便劝他留下来，正好佐兵卫本人也不愿离开如此温暖的家，于是便同意留在大贰的身边帮忙。
在此之前，佐兵卫从未接受过学校教育，自然是斗大的字认识不到两个，不过大贰非常疼爱他，所以时常不辞辛苦的教育他。
大贰之所以如此疼爱佐兵卫，是因为他看出佐兵卫头脑灵活的一面，不过还有一个理由是“犬神佐兵卫传”中所没有提及的，那就是——佐兵卫是个非常俊秀的美少年。
大贰非常欣赏佐兵卫俊秀的容貌，传说两人在当时即有暧昧的关系，所以佐兵卫住到大贰家的一年后，个性十分温柔的晴世便因为大贰对佐兵卫的极度庞爱，完全无视她的存在，而搬回娘家住。
不过他们夫妻之间不和并没有持续多久，因为之后佐兵卫为了避嫌，也离开野野宫家；他离开野野宫家不久，晴世便又乘乘地回家了。
那件事过后，大贰夫妻感情更加融洽，不多久，晴世产下一女，名为祝子。
祝子年满十八即嫁作人妇，并产下一女名为珠世。
事实上，珠世才是本故事的主角人物。
佐兵卫离开野野宫家后，便在大贰的帮忙下，进入一家小型纺织厂工作，这份工作让他奠定了日后雄霸日本商业界、建立犬神财团的重要根基。
资质聪敏的佐兵卫能在短短的一年内，精通旁人得花数年时间才学得好的技术，此外，他虽然离开野野宫家，但还是经常回去探望大贰，接受大贰的薰陶，所以佐兵卫后来也成为一位非常有涵养的人。
至于大贰的妻子——晴世，虽然曾经因为佐兵卫的缘故离家出走，但是后来仍和佐兵卫处得不错，每当佐兵卫来访时，都会像照顾亲弟弟般照顾着他。
佐兵卫进入纺织厂时是明治二十年左右，这个时期可说是日本纺织工业的摇篮时代。
佐兵卫在工厂工作的这段期间，学会不少有关纺织厂的组织、销售生丝的生财之道，所以没多久，他即能独立作业，拥有属于自己的工厂，而提供这一切所需资本的的，据说就是大贰。
佐兵卫后来逐步发迹，历经中日、日俄战争，以及第一次世界大战，日本在充实自身国力的同时，生丝也成为出口产业的大宗，犬神纺织公司因而成为日本一流的大公司。
明治四十四年，大贰六十八岁。由于他是佐兵卫事业的第一个投资人，所以理所当然可以取回当初投资的金额及一些利息，然而任凭佐兵卫说破嘴皮，大贰仍不打算取回这些钱。
大贰死后，他的遗孤祝子没有多久也成婚，她的丈夫则继承大贰担任神官一职。
祝子和夫婿婚后有好长一段时间都没有子嗣，一直到大正十三年才生了一个女儿，也就是珠世。
珠世诞生的时候，晴世已经去世，后来她的父母又相继去世，所以珠世便在犬神家长大成人。
因为她是佐兵卫的恩公的后代，所以犬神家一直尊她为贵客。
至于佐兵卫则不知道是基于什么理由，一生都没有正式迎娶任