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候，保荣还在。那末，保荣的失踪，也只是前天二十二日晚上，或昨天二十三日上午的
事；无论如何，他的失踪是发生在刘氏死了以后，这也是值得注意的。第三，保凤已有
一个恋人，这人和保凤的结合，那死者刘氏显见是不赞成的。而上一天的所谓偷丧，其
他方面虽都出于诡秘行动，这少年却偏偏参加。这一点在这件疑案上也不能不认为是一
种重要线索。第四，我已约略地明了他们家庭间的对峙状况。那死者刘氏虽握着财权。
处在家庭间最高的地位，但伊的亲生儿子保盛既还在南京，除了那个心腹的小使女菊香
以外，伊可算是处于孤立地位。对方面那倪氏和伊的儿子保荣，女儿保凤，三个人分明
通同一气。家庭间有了这种对峙的现象，当然已没有福利可言，何况刘氏又握着财权，
又曾反对过保凤的恋爱事件？在这种情势之下，家庭间的惨变的确有爆发的可能。
下一天二十五日早晨，我便赶到爱文路霍桑寓里去，他已出去进行他的户外散步，
还没有回来。我就坐下来拿了几张报消遣。报上虽载着关于黄河路赌窟的消息，可是不
出汪银林所料，果真略而不详，不但那些所谓“大亨”们的姓名不曾披露，而且那七十
六个男女赌徒的数目，也已打了一个大折，我暗忖神圣的无冕帝王的笔尖，竟也会受这
班“超法律的大亨”的势力所支配，那不能不引起我深长的叹息。
一回儿霍桑从外面回来，开始进他的早餐。我忙放了报纸，偷偷地瞧他的神气，要
想忖度他对于这件疑案在调查上是否已有进步。但我这种观察，失败的十居八九，除了
他在十二分紧张和困难的时候，终不容易从他的脸色上窥探他的心理状态。我寻思昨天
下午我和那小使女的一番谈话，并不曾受霍桑的委托，那末，我不妨先听听地侦查的成
绩，然后再出其不意地将我所得到的重要消息供给他。
在核桑的早餐完毕以后，彼此烧着了一支纸烟，我就开始发问。
我道：“霍桑，我想你昨天一定已奔波了半天。有什么结果？”
霍桑缓缓答道：“还不能说什么结果，我曾到斜桥路河南会馆去过，也曾查明了地
址，去拜访过那位王保盛的父执潘之梅，查明了几种事实，后来我去访汪银林，把这事
告诉他，希望他给我调查一下王保荣的踪迹。他又陪我到西区警署里去调查登记的事，
又一块儿去访问过那个高月峰医士。末了，他留我吃了夜饭，耽搁得很晚。今天我本打
算找一个题目，就要会见见保盛的姨母倪氏，这就是我昨天和你分别以后的经过情形。
“那末，你所查明的几种事实是什么事呀？”
“那会馆里的职员，有一个叫做庞伯年的，告诉我王刘氏的棺材的确是在二十三日
早晨九点钟光景送进去的，送丧的只有一男一女。这的确是一种习惯的所谓偷丧举动。”
我这时几乎忍不住想补充，但急忙忍住，干咳了一声。
霍桑向我瞧瞧，问道：“你要说什么话？”
我仍保持着秘密，答道：“没有什么，我要问问这送丧的一男一女是谁。
“据庞伯去告诉我，那女的就是死者的女儿保民，男的却是一个姓唐的西装少年，
说是死者的亲戚。后来我去见潘之构时，他却说他不曾听得王训义在上海有什么姓唐的
亲戚，这个人至今还是个哑谜。”
这时我的咽喉间似乎有些发痒，但我仍凭着控制的力量保持着静默。
霍桑把纸烟灰弹去了些，仍自顾自地说道：“我还查明二十四日傍晚七点钟时，到
西区警局里去填写死亡执照的人，就是王保盛的哥哥保荣。不过那管理死亡登记的赵巡
长，只凭着高月峰医生的签证就胡乱登记，并不曾亲自到王家里去调查过。因此，可以
证明王保荣在他的大母死后还没有失踪。”
我情不自禁地暗暗点了点头，因为这结论和我所归纳的恰正相合。但我这点头的动
作，霍桑似没有瞧见。
他继续说道：“还有一点，我认为非常可疑，那庞先生说那天四个扛棺材的夫役中，
有一个人他向来认识，那人名叫阿四，住在大东门外关桥愧，你想关桥离犁园路很远。
他们为什么不瘤用近处的夫役，却这样子舍近就远？因此，我觉得这里面的矛盾点越发
不能调和。”
我插口问道：“‘你说的矛盾点指什么说的呀。
霍桑呼吸了几口烟，说道：“我昨天就觉到这里面的事实互相矛盾，在情理上解释
不通。因为从一般心理上推测，刘氏的死，假使果真出于倪氏母子的谋害，谋害的方法
姑且假定是最简便的毒药，那末，他们的阴谋既已成就，尽可以陈尸在堂，让伊的亲生
儿保盛回来殡殓，事实上保盛决不致贸贸然就去检查尸体，而且服毒而死，也决不是一
瞥间所能瞧破，但他们为什么故落痕迹，采取这种诡秘的偷丧举动？从别一方面看，他
们这种诡秘的份丧，又足以反证他们的确有阴谋行为。但他们的阴谋是什么性质？我委
实无从推想。并且他们既有阴谋在先，为什么又急于拍电通知保盛？通报以后，怎么又
反故意似地造出这种种疑团？这种种都觉在情理上解释不通。后来我查明了他们特地到
远处去雇叫打棺材的夫役，又有那个不知谁何姓唐的少年送丧，越足证明他们确有诡秘
的阴谋。可是据活之梅说，那倪氏平素为人柔和胆小，所以历年来相安无事；又说那深
荣也只是喜欢游荡罢了，料想不致干出这种骇人的犯法举动，还有那医生高月峰，也声
明刘氏是病死的。这些都是显著的矛盾点，现在我差不多已被困在矛盾圈子的核心。我
的唯一的希望，就是等你来给我解释了。”他说完了话，便把身子靠着藤椅的背，闭目
养神似地吸他的纸烟。
我作疑讶声道：“什么？你希望我来解释这矛盾点？”
霍桑点了点头，晴晴依然闭着，烟雾却一缕缕从嘴里吐出来。
我又遭：“这种出乎常情的矛盾点，你既然认为困难，我怎能——”
霍桑忽接嘴道：“我相信你能够的。你何必谦虚？”
“这不是谦虚问题啊。”
“得啦！你的声容态度，早已告诉我昨天曾自告奋勇地调查过一下，此刻你已握着
这疑案的秘销！”
我不禁笑道：“‘唉，霍桑，你的眼睛真厉害Z我想瞒你，委实自不量力，不过我
所知道的有限，说不上‘握着秘钥’或解释矛盾，我只能补充一些会了。”
霍桑才张开眼睛，重新仰起身子，丢下了烟尾，向我微微一笑。
他道：“那末，你有什么补充呢？”他说时又摸出一支新鲜的纸烟未。
我答道：“‘我已知道那个送交的姓唐的少年是王保民的恋人，还有那小使女菊香，
在二十三日早晨陪着棺材出门以后方才走开。这两点或许可以给你一种补充。”我从衣
袋中摸出我的日记簿来、把上衣里所写的四种结论的纸，检出来交给霍桑：“这就是我
昨天向王家陷邻的一个小使女嘴里查问而得的成绩，你自己瞧罢。”
霍桑把那张结论的纸接过，细细地瞧了一遍。接着，他一壁烧着纸烟，一壁把眼光
凝视在他的皮鞋尖上，脸上非常沉稳。我觉得他这样郑重其事，就可证明我昨天自动的
举动，可算“此行不虚”。
一会儿，霍桑向我点着头，缓缓说道。“包朗，你昨天的工作的确值得赞许。你已
在这一团乱丝中给我指出了几条可以抽引的头绪。”
我不禁浅出些得意的状态，也换了一支新的纸烟烧着。我说道：“我认为这端绪中
最重要的一条，就是那个姓唐的少年。”
霍桑的眼光闪动了一下，问道：“何以见得？”
“他是保凤的情人，他和保凤的结识，却是死者刘氏所反对的，这一次他又公然出
来料理死者的丧务，那末，他在这疑案中所处地位的重要，也就可想而知。”
“你说这姓唐的有主谋谦疑？”
“我的确有这见解，因为一个人在热恋的当儿，理智的效用往往会消沉到零点以下，
因着排除恋爱途径中的障碍而出于行凶，也不能不算是一种强有力的动机。
霍桑又低下了头，默默地吸着烟，寻思了一下。
他点点头道：“这少年的确也是个重要角色。不过就眼前进行的步骤说，还有两个
人的下落，比他更有急切查明的必要。”
“那两个人？”
“一个是那小使女菊香，一个是那大儿子保荣。因为当前的先决问题，就在刘氏的
是否被谋害而死，和怎样被害，动机和主谋，还是第二步的问题。”
“那末，你想我们如果查明了这小使女或保荣，你的先决问题就可以解决吗？”
“我相信如此，我料想那小使女菊香的失踪，一定是被他们利用了什么方法故意造
开的。他们为什么要造开伊？那一定是因菊香曾参与或曾窥破他们的阴谋。他们防这小
孩子会吐露真情，故而才将伊遣开了灭口。”
我想了一想，点头应道：“这样说这女孩子的确是全案中的枢纽。但伊的下落或许
还有查明的可能。”于是我就把属托根弟的事向霍桑说了一遍。
霍桑微微带着笑容，应道：“我佩服你，你的刺探手段委实高明、不过你若等候根
弟打电话报告你菊香的踪迹，那你须把你的急躁的性子改变一下，下些儿忍耐工夫才好。
因为据我料想，在眼前的几天，菊香决不会回到润身坊去。”
我道：“那末，我们如果能找到那个保荣，不是也同样可以揭破这个疑团吗？这个
人你想可容易找寻？”
霍桑道：“我昨天已拓泛报林帮助我找寻。那西区警署里的毛巡官，特地叫眼见过
这王保荣的赵巡长把保荣的面貌向汪银林说明，也许不久就可以有下落。我料想他不会
走远—…·唉，且慢。”他重新把我的那张结论纸展开来瞧�