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伊毫不犹豫地反问我道：“菊香？不是那个浦东梅兰芳？——”
我连忙应道：“正是，正是，你可知道伊在那一家做工？”
“伊就在我们隔壁第六号王家里啊。不过伊已经走了，先生，你为什么要找伊？”
这问句我固然没有提防，但伊虽口齿伶俐，究竟还是一个十五六岁的孩子，我自信
总能应付。
我道：“伊从前曾在我家里做过三个月工，有一天我在路上撞见伊，伊说在润身坊
某一家帮佣，我却忘记了门牌，现在我要瞧伊，就想问问伊肯不肯再到我家里去作工。”
伊当真绝对不疑心我的谎话。伊忽伸着积的右手的小指的指尖放在伊的牙齿上咬着，
眨了眨眼睛，现出一种新式女子寻思的表情。
“这个太不凑巧了，王家里前天傍晚死了太太，菊香是在昨天早晨走的——”
我的心头微微一怔，不禁插口道：“昨天早晨走的？你会不会弄错？”
伊摇头道：“不错的，昨天清早伊跟着伊家的三小姐一块儿送丧出去，后来主人们
回来，恰巧我也亲眼瞧见，却不见了菊香，到了昨天午饭时候，那边荐头铺里送了一个
江北老妈子进去，我才知道菊香不回来了，伊长得很好看，我常叫伊浦东梅兰芳，伊和
我很要好，真像自己姊妹一般，现在我也挂念伊呢。
我觉得我们的谈话既已入港，而且无意中已得到了一种重要发现，我的希望霎时间
扩张到无量的限度，因为据王保盛说，伊的姨母倪氏昨天告诉他，菊香是在三天前走的，
现在知道是谎话，这谎话却在无意中给我证实了。但倪氏为什么突然间辞歇菊香？又为
什么谎骗保盛？伊的阴谋的行为不是已显豁地揭露了么？我觉得这小使女一定握着疑案
中的秘钥，我们的谈话当然还不能就此终止。就伊的年龄说，我和伊谈话势不致惹人家
的疑忌，但在这距离润身访附近的地点，站立谈得太久了，究竟不便。
我又道：“小妹妹，你不是要到方领路邮局里去吗？你走里，我可以陪你一块儿去。
你真好，你叫什么名字？”
那女孩子一壁缓缓开步前进，一壁又含笑答道：“我叫根弟，先生，你姓什么呀？”
我觉得不能再欺骗伊了，事实上也没有再骗伊的必要。
“我姓包，但你说菊香在昨天早晨送丧出去，以后便没有回来，可是你亲眼瞧见伊
送丧出去的？
“是啊！那时我刚才出来倒垃圾，恰巧见王家里的棺材抬出门来。我瞧见菊香跟着
棺材一块儿去的。
“唉，你可记得那时候除了菊香还有多少人送丧？
根弟的嘴撇了一撇，摇摇头答道：“怪冷清清的，连和尚道士都没有一个。
我试一试反激的方法：“我想总不见得只有菊香一个送丧，你大概没有瞧清楚。
伊忽用力抗辩：“我倒瞧得清清楚楚，实在没有几个人，除了四个扛棺材的人以外，
只有王家三小姐，和一个像你先生一样打扮的人。
“什么？可是像我一样穿西装的？”
根弟旋过脸来向我瞟了一眼，向我点点头，却不答话。
我又道：“可是他家的大少爷？”
伊摇摇头道：“不是，大少爷我怎会不认识？他从来不穿西装的。
“那末，这个穿西装的人是你不认识的吗？
这使女的脸上忽而露出一丝微笑．说道：“我倒也见过他几次。白满满的脸儿，浓
黑的眉毛，还带着一副黑边的眼镜，长得的确漂亮。”伊说时唇角上的笑容不但没有消
失，却越发深刻化了。
我急忙问道：“你为什么觉得好笑？
伊又仰起头来，把合缝的眼睛向我瞧瞧，说道：“这个人曾闹过一次笑话。——唉，
我不说了！”伊忽又扑嗤的笑了出来，随即用手背掩着嘴唇，低下头急急前进已
奇怪！这女孩子竟也学会了卖关干的诀窍，而且伊的表情动作，似乎已沾着些所谓
摩登化的派头。伊的这一句“不说了”的后面，分明隐藏着什么重要的事实。我怎肯轻
轻放过？
我也带笑催促着道：“有什么可笑的事情？我最喜欢听笑话，你倒说给我听听，究
竟笑呢不笑。
“我不说，若使给王家的三小姐知道，伊一定要骂我嚼舌头的！
我又道：“你尽说不妨，三小姐决不会知道，你说了，我给你一种酬谢。
伊的伶俐的眼睛里露出一种带些狡猾意味的光彩，又斜着眼稍向我微微一笑。
伊侧着头说道：“那末，你找着了菊香，那也不能说我说的。
我连连应道：“那自然，你尽放心，我一定不说你的。
根弟又走了几步，才说：“有一天我陪着我家的少奶在后门口买橘子，忽见这个穿
西装的先生从王家的后门里急忙忙出来。那时他的白白的脸上涨得像关老爷一般，脚步
也慌乱得不像样子，不多一回，我们便听得隔壁王家的大太太拍桌子高声骂起来了。
伊的话又停顿了，我怕伊再来一个关子，便急急不着边际地催促，其实我当时也大
觉心急，这女孩子年纪虽轻，却早已沾染了一般无教育的妇女们所擅长的谈人阴私的习
惯，我即使不催，伊自己也耐不住的。
我道：“这倒怪有趣，你家少奶自然要奇怪起来了。
“对啊！过了一天，我家少奶偷偷地向菊香查问，才知那天大太太出外去买东西，
那个穿西装的人正和三小姐在房间里脚刚破股地谈心，大太太忽然从前门进去，那人连
忙从后门溜出，却已被大太太瞧见。菊香说，三小姐因此足足哭了一夜。隔了一天，我
见伊上学校里去，伊的眼睛果真还有些红肿哩、”伊说完了这句，伊的胖胖的面颊上竟
鲜红了。
我暗忖这孩子虽还没有成年，竟已在开始领会风情，都市社会的男女，别的未见怎
样进步，性知识竞特别早熟，这真是社会前途的一种隐忧。这时我也勉强的笑了一笑，
我还没有答话，那小使女又格格地笑了一声，继续自动地解释。
“其实工家的大太太也太厉害了。菊香告诉我，那时候二太太也在房里，他们俩并
没有什么花样。”’
我竟忍不住笑道：“唉，根弟，你今年几岁了？你觉也懂得花样不花样？”
伊的脸上红了一红，忽又装作正经的模样，答道：“我本不知道什么，这完全是菊
香告诉我家少奶的。……唉，你不能把我的话告诉菊香啊。
“我一定不说，但这一回事发生在几时？”
“那还在热天，大概有一两个月了。”
“咱从这件事情以后，这西装少年可还常来？”
“没有，直到昨天早晨，他忽又赶来送丧。其实他起先也不常来。菊香说，在大太
太吵骂以前，那个人只来过两三次，他只在后门口和小姐偷偷地谈几句话里了。”
“那末，这个人的姓名你总不知道里？”
那小姑娘摇摇头。“连菊香也没有知道哩。”
我想了一想，又回到了进丧的问题：“昨天王家出殡，那二太太没有送吗？”
根弟摇头道：“我没有眼见，我只见那穿西装的和三小姐，连同菊香一共只有三个
人。
“他家的大少爷也没有送？
“我也没有瞧见，大概没有送。
“你在什么时候最后瞧见他家的大少爷？
“前天晚上，那些光头们在念经的时候，我还见他家的大少爷走出走进地忙着，昨
天却一天没有看见，但二少爷昨天下午却已从南京回来哩。
我又捉住了一条线索的引端，便打算再进一步。
“唉，前夜里你到王家去瞧和尚们念经的吗？
“我只在前门口张了一张，不曾进去。
“你可曾瞧见大太太的尸体？
“没有，没有，怕得很！谁喜欢瞧鬼脸呀？
“那末，那时候你瞧见王家里有什么人？
“我只见他家大少爷和菊香在客堂里，客堂中张挂了一块白馒，有六七个和尚在白
幔外面吹打，白幄里面谅必就是死人。”伊好像打了一个寒呼，脚步加紧了些。
我顿了一顿，又问道：“你可知道王家的三小姐在什么学校里读书？
伊答道：（就在大境路夏旦学校里——”伊忽顿住了把狡猾的眼光向我一瞥。“包
先生，我看你不是单要找菊香吧？哼！你莫非也在看想王家的三小姐？
这句打趣也是出我意料外的，但伊既瞧出了我的破绽，我即使再有其他问句，说不
定伊会用别的打趣的话骗我。伊这一番谈话已给我不少线索，我的无意中的侦查，也可
算已得到相当的成绩。我决意暂时告一段落，况且这时候已走到了方洪路口，高邮局已
不远了。
我仍笑着答道：“根弟，不要乱说，我因着你说得有趣，随便问问。你想想我的年
纪，怎会有这种勾当？现在我不问你了，你如果瞧见菊香，最好问伊现在在什么地方帮
佣，过一天我再来瞧你，你如果能告诉我菊香的着落，我一定重重谢你。……这个是我
今天应许你的酬谢。”我从衣袋中摸出一个银元塞在伊的手里。
根弟忽握紧了拳头，身子向后退缩：“我不要，我不要。
我抓住了伊的手，用力将那银元塞在伊的掌中：“你拿了，这不算什么，这样子推
推拉拉，怪难看。我的电话是一二二四四。你如果知道了菊香的地点，请你随时通知我，
我一定再重重酬谢你。
五、矛盾点
这天晚上我仍没有动笔写我的小说。我一个人坐在我自己的书室中，吸着纸烟，回
想日间我和根弟谈话的经过，过了一会，我提起笔来，把谈话中所得到的线索，写成了
下面几种结论。
第一，那小使女菊香在昨天二十三日清早送殡以后方才不见，倪氏所说菊香在三天
前刘氏病中就离去的话显见是虚构的。第二，二十二日那天夜里和尚们在尸前念经的时
候，保荣还在。那末，保荣的失踪，也只是前天二十二日晚上，或昨天二十三日上午的
事；