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“霍桑，你不是曾患病吗？”
他呼了一口烟，眼光凝住在我的脸上。一回儿，他的唇角上露出一丝勉强的微笑。
“你要诅咒我？”
“我早知道了！你何必瞒我？”
一谁造的语？你瞧，我是不是一个病夫？”
“那末，昨天你为什么题了一天？这不是你平日的习惯啊。”
地呆了一呆，接着点头应这。“唉，那是汪银林弄的嘴舌。我没有病，你不要信他。
我最恨那一班无病装病的人，扭捏作态，看了真是难受！还有人往往把小病自认为大病，
这在心理上也有影响。我都是绝对反对的。我认为历史上的那些多愁多病的典型美人和
才子，现时代都应打倒了！”
我微微笑了一笑，答道：“你的议论果然是很积极而合乎时代性的。不过有病而讳
病，那也许过度积极些了吧？”
霍桑点头道：“不过我并没有病，何尝讳病？”
“但你昨天为什么躺了一天呢？”
“那是偶然的。前夜里我在确一本英国河勃克的《奇案纪闻》，看得出神忘了时刻，
直到上午三点钟才睡。昨天早晨我又照例一早出去散步，回来时就有些头痛，所以在午
饭过后，便睡下去休息。汪银林来时，我懒得下楼，请他到楼上去谈，他就认为我有病。
你想这可能算得病？
我暗忖他的理由虽也说得动听，但据江银林告诉我，他觉得霍桑的手臂木强，似有
什么隐疾，现在霍桑却绝不提起。莫非江银林的观察错误？这对我的眼光不禁自然而然
地注射到霍桑的左臂上去。外表上果然瞧不出什么，但他的左手动作很少，的确有些不
自然的表现。
我突然问道：“霍桑，你的左臂怎样？——
我的问询还没有说完，霍桑的神态突然变异了，他的身子分明也在微微震动。他的
头猛然旋了转来，眼光在我脸上凝视了一下，额骨上略略泛出一丝红色。我倒反觉得有
些不安。分明霍桑有什么秘密，被我无意间揭穿了！
他呼了一口烟，恢复了他的镇静的神气，缓缓说道：“唉，我想不到汪银林的眼力，
竟到这样子惊人的进步。包朗，这的确是我的一个小小的秘密，此刻却给你揭穿了。不
过你用不着向我抱歉的。”他立起身来，走到书桌面前，把纸烟放在烟灰盆的边上，随
即将他身上的那件立色花呢短褂脱了下来。他又将白衬衫的左袖口的纽子解开，将里面
的一件锦纶内衣的袖子向上卷起。
他把左臂送到我的面前，说道：“‘包朗，你索性瞧瞧仔细。”
我依旧处在不安状态之中。因为霍桑的面容和声调，都显得非常严冷。我见他的左
臂的近肘骨的部分，贴着一小块棉花。外面用橡皮胶粘住。分明里面掩护着什么伤痕。
我低声问道。“你受过伤？”
霍桑点点头，沉着脸地缓缓将内衣的袖子重新舒展下来。
我又道。“什么伤？刀伤？还是——一”
霍桑接嘴道：“那是手枪伤的。”
唉，霍桑竟受过枪伤，我却丝毫不知！而且他又明明守着秘密！这事实怎能不引起
我的注意？
“你怎样会受枪伤？莫非作新近曾经历过剧烈的案子？
霍桑忽又紧绷着双眉，摇了摇头。他将短褂穿上，重新坐到藤椅上面去。
“这是一件小小不幸的事，说出来也有些惭愧，故而我绝对不曾向任何人提起。不
料昨天江银杯来，竟被他瞧破。今天我的手臂已经松得多了。若不是汪银林告诉你，我
想你未必瞧得出。对不对？
我点头应道：“是的，但这究竟是什么一回事？莫非你得罪什么仇人？”
霍桑又摇头道：“也不是。事情是很简单的。今天是九月二十四日，星期四了。在
上星期二，九月中五日的清早。我照常出去散步，走到柳荫路的转角，忽瞧见一件意外
事情。我一时不忍，冒险上前去干涉，就受着了一粒枪弹报酬。”
一什么事？
“那是一幕绑票的把戏。那时我见转角上停着一辆汽车，有一个十一二岁的男孩，
被一个中年的文件领着，从柳荫路松柏里出来。不料弄回有两个绑票匪伏着，突然上前
抢夺那孩子，那女仆便大声呼叫、正在这时，我恰巧走到转角。那时我身上并不曾携带
武器，但在这紧急关头，我也不顾利害，便凑到那匪徒的背后，用力在他的脑后打了一
举。那人的身子晃了几晃，几乎站立不住，他的手顿时松了。还有一个匪徒，一见这种
情状，也立即放手，先自拔脚飞逃。那被击的一匪旋转来向我瞧瞧，也急忙逃到停着的
汽车前去。我当时正在自己庆幸，这样一件危险的勾当，竟想不到如此容易、可是在这
一刹那间，骤然间一声枪响，那子弹早已飞到我的面前。原来那匪徒在开车的当地。从
车厢中发了一枪，目的是在报仇出出气的。幸亏我的身子偏向一面，并不直对汽车。那
枪弹只在我左臂擦过，伤了些肌肉和破裂了几根小血管。否则，我此刻也许不能见老朋
友的面了。”他说了这番话，脸色依旧沉着，仿佛对这件事，他绝不愿回忆的样子。
我顿了一顿，又遭：“那匪徒当时就乘汽车逃走了？”
霍桑点点头，并不答话。他仍自顾自的吸烟。
我这：“你可曾瞧清那汽车的号数？”
霍桑忽放了纸烟，向我谛视了一会。
“这又何必追究？那孩子当时既安全无恙，我也只受了微伤。况且这班人所以铤而
走险，或许也是因着生活的压迫。因此，我故意把这一页小小的不幸史轻轻翻过，不愿
意再多生枝节。况且——”他说到这里，忽公然而止，把身子靠藤椅的背继续吸烟。
我等不耐，又问道：“你还有什么话呀？”
霍桑皱着眉毛，答道：“这回事也不能不算是我的失着。当时我委实太轻意疏忽了。
这里面确含有一种“骄必败”的教训。总而言之，这一页不幸史，也就是我的失败史。
我所以不愿提起，这也是原因之一。”
“那末，那孩子是哪一家的，你可曾查明？”
霍桑有些不耐烦的样子，反问我道：“这也有查问的必要吗？我从中干涉，完全是
为了尽一个市民应有的义务。我既不想报酬，又何必去调查这孩子姓张姓李？老实告诉
你，连这手臂上的枪伤，也是我自己回来包扎的。我在这件事上牺牲了一件哗叽短捞，
却换得了“轻教必夜”的教训，此外便绝对不值回忆和称道。现在我问你，你什么时候
遇见江银林的？他的赌宏案结束了没有？”
我答道：“我刚才在公园外面遇见他的。他说那黄河路的赌徽日照了你的计划胜利
了。他本叫我通知你一声，停一会他自己会来报告你。我觉得这件赌案足以暴露社会的
病态和教育的失败，并且——”
霍桑突的从藤椅上坐直了身子，停着目光向外面倾听，接着，他丢了烟尾，向我摇
了摇手。
他低声道：“外面有什么陌生人来哩。你不听得施桂正在向他要名片吗7”
我定神一听，’门口果真有一种粮难声音。施桂在向来客要名片，那来客却似拒绝
不给，因此，才引起了争执。不多一会，郑争执的声浪，跟着难乱的脚步声，直送到霍
桑办公室的门外。转瞬间，那来客竟毫无礼貌地破门而入。
二、唉！我怎能敌得过这些魔鬼？
那来客是一个少年，身材和我相仿，穿一件暗青色布的薄棉袍子，左臂缠着一块黑
布，脚上穿上一双黑纹皮的皮鞋，襟角上扣着一支镀金箍的墨水笔，模样儿像一个学生。
他的年纪在二十二三，长方形的脸儿，皮色苍黑，一副白金边的眼镜，罩着一双小眼，
近视的程度似已很深。从他的外表上看，很像是一个用功的学生，原没有什么可疑之点。
但我仔细观察他的行动，却发现了几种不近情处。第一，他进门时太觉自莽。第二，他
既受过教育，应有相当的礼貌。但他进门以后、那顶颜色不甚调匀——估量起来至少戴
过两年以上——的棕色呢帽，还依旧套在头上，没有除下。第三，举动更觉奇特。他把
目光在霍桑和我的脸上瞅了一瞅，忽而连连点着头。接着，就把那办公室的门用力推上，
并且把门上的小铁闩闩住，仿佛防什么人追踪进来的样子。
这时理桑也像我一般默默地向他端详，并无表示。我从观察上所得的结果，料想这
少年一定怀着什么严重的问题，因此影响了他的神经。等到他开口以后，我的料想果真
得到的明证。
他站在办公室的门口，把背心贴在门上，似乎还防有人推进门来的样子。他的眼睛
仍在我们两人的脸上瞟来瞟去。他的头依旧不住的点动，嘴里还在自言自语的咕哈着；
“我认识你们……我认识你们！这位是没先生……这位是包先生！”他这种模样，在胆
小些的人的眼中，也许要把他认做是刚从疯人院中逃出来的人物。
他突然提高了声浪，说到；“霍先生，我妈死了——被人谋杀了！”
他的声浪由高而低，说到“谋杀”二字，忽把他的右手掩在嘴上。他的头颈也缩短
了些，两只眼睛却仍灼灼地凝视着霍桑。
霍桑也沉着脸色点了点头，端重地说：“唉I这事情很严重。请坐下来谈……我还
没有请教——”
那少年仍站在门口，摇摇头说道：“我没有片子。你们太贵族化了！”他的手又掩
到嘴上，忙着改口：“唉，对不起，我叫王保盛。在南京中华大学三年级读书。现在我
的母亲已被人谋死了，我自己的性命也有危险！霍先生，你必须给我解决一下。你不能
推辞的！你若使推辞，那我一切都完了……霍先生，你能答应我吗？”
我暗忖他的变态的来由，就因着他母亲的被害。如果实在，他倒是一个孝子。因此，
他的种种特异的动作，不但都能可原，而且还引起了我的深切的同情。