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我没有得到霍桑的答复，但也来不及再问。他对于这一张发现的怪图似不很重视，
并不向我索回。我就将这纸顺手塞在我的袋中。
那许邦英律师年纪在四十六七，穿一件鼻烟色的哗叽夹袍，上面罩一件玄色毛葛的
马褂，足上也穿着一双黑纹皮的皮鞋。他的脸形狭长，下颌又特别尖削，高突的鼻子，
配着一双鹰目似的眼睛，上嘴唇上留着一撮卓别群式的短须，从外貌上观察，倒像一个
十足道地的新式官僚。他操着一口纯粹的国语，见面时那种虚伪的礼貌，也足以证明他
在交际本领上确有深造。他和我们俩刚才通过了姓名，还没有坐定，那毛巡官也从外面
进来。霍桑忙站起来介绍，却并不说明毛巡官的职务。
这时那开门和送茶的，都是那个江北妈子。保凤仍躲在房里，房门也已关上。伊的
母亲优氏更始终不曾见面。
许邦英带着笑容说道。“霍夫生。我此番到上海来，原是受了舍表妹的嘱托，想把
分产的事情和保盛谈一谈。不料我到这里以后，才知保盛因着某种误会，正在暗地里乱
撞。我想你们定是受了保盛的委托，已劳了好一会神。其实这完全是误会的。”池旋转
头去瞧着霍桑左边的王保盛。“保盛，你也太多疑了，凭空里劳人家奔走。好孩子，你
真是神经过敏了。”
王保盛坐在靠客堂门口的方凳上，他的发光的小眼睛，从深度镜片后面向许邦英瞧
瞧，闭着口不答，但他的眉宇间充分暴露出敌对的目光。
霍桑也带着笑容，应道：“许先生，你的见解我也有几分赞同。我也相信这件事并
不像保盛兄所意想的那么严重，不过我们为职务关系，既然受了委托，不能不调查一下。
况且这件事如果出于误会，这误会的疑障也应得早一些撤除。”
许邦英忙着点头，答道：“正是，正是。霍先生的高见我十二分赞同。但不知你们
调查的结果怎样，可否先请赔教？”
霍桑缓缓答道：“我很惭愧，还谈不到什么结果。因此，我想与其在暗中摸索，反
容易走入歧途，不如爽快些当面来谈谈。现在最好请令表妹出来，把经过的事情大家开
诚布公地谈一谈。”’
许邦英的目光注视着方桌上的冷盆，嘴里吐吸着纸烟，似在考虑霍桑的请求能不能
接受。
一会，他婉声答道：“这办法果真很好，不过舍表妹是一个旧式的女子，不会说话，
见了陌生人更开不出口。霍先生如果有什么疑问，我可以代表奉答。”
“我想间接的未免会有隔膜。”
“这倒不须顾虑。我刚才已把这件事的经过情形完全问明白了，一定不会有什么隔
膜。”
“那末，许先生当真可以全权代表吗？”
“是的，我可以负责。万一有什么困难，我尽可以到里面去问个明白。
霍桑把纸烟拿下来弹去了些烟灰，低沉目光停顿了一会，似在考虑什么。
他点点头道：“也好，既然如此，就请你先将刘太太病死和殡殓的情形说一说。霍
桑说到末一句时，又把纸烟送到嘴边，同时他的眼光向我瞥了一瞥。我记得他刚才曾叫
我把这一次谈判的说话记录下来，这时他的一瞥分明是一种暗号，我因悄悄地摸出一本
小册放在膝头，又握了笔准备记录。许邦英的座位在霍桑的对面，我和他并坐在一面，
中间还隔了一个毛谷村，故而我的举动还不致引起许邦英的注意。许邦英用手指摸了摸
他的短须，经过了一度静默的考虑，便开始发表他的重要的谈话。
十一、谈判
许邦英句斟字酌地说道：“这一回事完全是很自然的，保盛竟疑做内中有什么谋害
的举动，这实在是出于他的神经过敏。不过从他的立场上说，这误会未始不是出于他的
孝心，原也有可原之处。刘夫人在已往的好几年中，本患着咳喘病，时发时愈，病根本
来很深。这一次因着立秋的节气，伊忽又发病，非常厉害。伊又因着年老力表，支撑不
住，经过了一星期多的医治，终于不能挽救。起先曾请过两个西医：一个是唐逢春，一
个是徐时熙；后来因着服药无效，刘夫人便定意改换中医高月峰。这三个医生都可以负
责证明。那死亡证明也是高月峰所签。这些都是病死的确证，在法律上已绝没有怀疑的
余地。
“至于丧殓的手续也完全合法。死后曾到警局里去正式报告，并且领得了出殡证。
当夜又曾延请广福寺的和尚来转殓诵经，并且又拍电通报保盛，手续上可以算得完全没
有欠缺。这种种都是事实，我想先生们大概也已调查明白。”他说到这里，把注在地板
上的目光渐渐抬起，移到了霍桑的脸上。
霍桑缓缓应道：“我们并没有作这样的调查。但我相信许先生所说的一定可信。不
过出殡的经过怎样，也请许先生说一说明白。
许邦英唇角上现出些微笑，点点头道：“是啊，据舍表妹说，保盛怀疑的一点，就
在偷丧的问题。其实这也是很自然的。一则因经济关系，二则家里也缺乏负责料理的人，
所以才想出这种简省的偷丧办法。因为家里实在没有现款，刘夫人所有的首饰，在今年
春天因着金价的飞涨早已兑去，兑得的钱，在家用上也花去不少，后来病中所费数也可
观。所以到伊死的时候，所剩的现款只够购备些衣裳棺木。若要正式出殡，为场面关系，
总需千元上下，事实上委实有所不能。还有一点，家里只有表妹和表甥女二人。棺材既
不能在屋子里久搁，保盛又不知什么时候回来，举丧时没有料理的人，当然也是个绝大
的问题。因此，舍表妹才不得已想出这个从俗的偷丧办法。
他停顿了一下，把烧剩小半支的烟尾又送到嘴边。他的视线似也在偷察霍桑的脸色。
但我觉得他说得头头是道，关于经济一点，虽和王保盛所说的不相合符，但他竟能说得
婉转动听，我委实不得不佩服他的惊人的口才。霍桑脸上仍没有什么表示。他沉吟了一
会，忽点点头，似乎对于他的解释已有接受的倾向。
霍桑呼着烟说道：“保盛不是还有一位哥哥保荣在家里吗？
许邦英忙丢了烟尾，叹息似地应道：“唉，说起这个孩子，真是呕气！我不瞒先生
们说，这孩子虽没有什么大的坏处，但好像一匹没羁勒的野马，他的行动往往任着他自
己的性子，不受任何人拘束。当刘夫人死的那天，那买棺延僧和到警局里去登记等的一
切手续，总算都是他办的，后来他忽被他的两个朋友邀了出去，至今还没回来。在他的
意思，自以为他已尽了一部分的责任，别的事可以让保盛来办。这虽也似说得过去，不
过他一出去，往往会约了朋友登山玩水，三天四天不归原是常有的事。这种过分自由的
行动，我委实不能不怪舍表妹往日里的失于督教。
他果然善于狡辩。保荣的失踪，他竟假定是很风雅地去游山玩水，又说他的自由行
动是常有的，反证这一次失踪也是稀松平淡。霍桑依旧不采取抗辩态度，他只有意无意
似地发问。
“唉，令表甥的举动的确太自由了些。但他是在什么时候出去的呢？
“刘夫人的死，是在星期二，二十二日傍晚六点半钟。保荣在那天黄昏时八九点钟
转殓的和尚们来了以后方才出去。
“他临走时可曾向什么人说明？还是悄悄地溜出去的？
“他曾向舍表妹说明，有朋友约他同走，不过并没有说明什么时候回来。舍表妹以
为他暂时走开，故而并不阻止。
“那两个约他的朋友，可是预先约定的？还是出于偶然的？
“大概是偶然的吧。因为保荣在事前并不曾和舍表妹提起。
“那末，这两个约他出去的朋友是谁？
许邦英顿了一顿，忽又用手抚磨着短须，咽了口气。他似乎不提防霍桑问得这样子
仔细，一时竟来不及应付。
他摇头答道：“这倒不知道。因为那两个朋友只在门口站了一站，舍表妹和表甥女
都在里面忙着，没有瞧见。
霍桑略带些俏皮的口气，说道：“这样，若要调查这两个朋友，在事实上大概办不
到了。
“正是，我想若不是间保荣自己，怕不容易办到。
霍桑又换了一个题目，说道：“我们知道刘夫人有一个小使女名叫菊香。伊此刻在
什么地方？
许邦英很熟流地应道：“这个我也不知底细，伊好像是回浦东家里去的。但我们不
知道伊家的地址。
“伊在什么时候回浦东去的？
“舍表妹说，在刘夫人死的三天前，这是十九日，上星期六。
“那时候刘夫人恰在病中，菊香既然是服侍刘夫人的，怎么在需人的当儿突然回去？
“这也是不得已。伊家里有人来报信，伊的父亲病危，要见一见菊香，伊不能不立
刻回去。否则，舍表妹也决不会应许伊的。
这明明是谎话，他居然也能说得入情入理。有不少律师都是说说的专家，但这位许
律师的说谎天才，似尽可列入一甲一名！霍桑仍没有揭破秘密的表示。他点点头，又向
我瞟了一眼，似在观察我的记录工作是否继续进行。
他又说道：“原来如此。那末，菊香离去以后，可是就雇了这江北妈子来填补的？
许邦英又咽了口气，忙着应道：“‘不，这周妈直到二十三日早晨才来。因为刘夫
人有一种急解，病中的脾气更容易着恼。伊不愿意叫一个生手的仆人进来，故而当时的
进汤进药，都是舍表妹亲自动手。我想保盛总已告诉你们，刘夫人和舍表妹往日的感情，
原是像亲姊妹一般的。
我觉得霍桑刚才那句江北妈子填补的活儿，原是藏着一种钩子，只要许邦英顺他一
句，那便可从这老妈子受雇的日期上钩破他的谎话。不料这个人真厉害万分，他所布置
的防线，竟是无孔不遮。霍桑所施的策略，竟遭失败。
霍桑