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这一惊真非同小可！霍桑是不是跌下去了？我绝不犹豫，忙拉住了那条绳子，急速
线升上去。等我爬上墙巅，探头向墙里面一瞧，一团黑漆，竟完全瞧不见什么。我非常
惊奇。莫非他遭了看守人的暗算？万一如此，这件事有口难辩，不知要僵到什么地步！
我又不敢发声呼叫。怎么办呢？正在踌躇不决的当地，我忽听得墙脚下有轻微的呼声。
“包朗，我在这里。
我定了定神，我的目光和里面的黑暗相习，才瞧出霍桑蹲在墙脚旁边。我不顾他先
前的叮咛，便把两足踏在竖立的瓦片上面，向下一溜，立即跳到了地上。
我凑到霍桑的耳朵，问道：“你怎么样？莫不是偶然失足？
霍桑答道：“不是失足，是失手。”他说时他的右手仍抚摸着他的左臂。
我才记得他的左臂新近受过枪伤，这时当然还没有完全痊愈。
“唉，我倒忘怀了！你的左手当真不应这样子用力。可曾跌伤？
“还好，刚才我正想撑起来，这左手忽而一阵酸痛，身子便滚了下来。幸亏围墙不
高，下地时我的右手着地，这里面又是泥土，并无损伤。但我的外衣不是还在墙外吗？
那末，我们应当赶紧些了。
他站直了身子，摸出电筒来照了一照。那沿围墙的一带，都是平屋的殡舍。我们站
立的所在，恰在一问黄字号的面前。这时我们的附近，既静且黑，从外表上看，可算绝
对没有异象。不过我的心中，却不能不想到这些殡舍里面，累累的都是些陈尸。我们的
举动虽是问心无愧，但在事实上却已陷进了法律的罗网。因此，不知不觉地有一种寒凛
惊悸的感觉，仿佛直刺我的内心。
霍桑低声道：“这些条子大概照着千字文排的，那荒字号大概距离不远。”他一边
说，一过缓缓向西进行。
黄字号和荒字号，原只有五间门面的距离。不一会，霍桑电筒的光已照到了荒字号
方格玻璃窗上。那玻璃已有好几块破碎，窗框上的红油也都已暗淡剥落。正在这时，猛
听得那殡舍平屋的屋面上刮喇一声！霍桑立即把电筒熄灭，身子站住了不动。我仔细一
听，原来是一支野猫在里面奔窜。福桑又开亮电商用手推窗，那窗应手而开。我不知道
他是否真要实行破格的勾当，我虽不赞成，但是万一动手，我又不便阻拦。当我正在默
默的寻思的当儿，霍桑已把电筒照到了靠西边的一日黑漆的棺材上，嘴里哼了一声，便
即跨到那棺材跟前。
我仍站在殡舍门外，静瞧他的举动。可是出我意外的，霍桑只把电筒的光在棺材盖
的头部和尾部照了一照，使即回身退出。接着，他重新轻轻将玻璃窗关上。
他满意似地向我说道：“完了，我们回去吧。
我暗暗诧异地问道：“什么？你只要来瞧一瞧棺材益？
“是啊。现在我这一瞧，已经完全明白。你不用再给我担忧，我更用不着别的举动
了。
“你已明白了什么？
“我知道那一口王门刘氏的棺材里面，的确是一个没头的尸体！
“哈！你有爱克司光的眼睛！
“喂，轻声些，这里似乎不是我们举行讨论会的地点啊。我们赶快出去，我的外衣
也许会发生问题哩。
我暗忖霍桑谅必不致于因着顾虑他的外衣，才这样草草了事。这时忽有一阵冷风吹
来，嘘嘘有声。我身上一冷，觉得也没有和他执辩的必要。霍桑又同样用绳子约住了墙
巅，开始探升上去。我防他的左臂再发生问题，便抱住他的两足，给他助些儿力。不一
会，他已爬上了墙巅，先低着头向墙外面探视了一番，然后回头来向我招招手。我也照
样爬了上去。墙外的空地上依旧寂静无声。接着霍桑面向着墙壁，两手攀住了瓦脊，两
只脚先沿着绳子渐渐地落下。不多一会，他的手也抓住了绳，慢慢地将身子宕到地下。
我先将里面的绳钩拿起来丢在墙外，然后也摹仿了霍桑的动作落到地面。
霍桑先用手在衣裤上拍了一拍，随即把墙上的绳钩松了松取了下来，又将地上的一
条绳拾起来理了一理，重新围在腰间。他的外衣并无问题。他从墙下拿起了外衣穿好，
便向西额的那条小弄走去。
我们走出了小弄，从那会馆前门的八日踏上马路的时候，远远瞧见一个站岗的警士
站在马路中心，似在向我们瞧。但我们仍自顾自地缓步前进，绝不露什么惊慌的迹象。
一会，我们已走到汽车停住的地点、我急忙拉开车门，走进车厢。霍桑向汽车夫说
了一句，便也随着上车。等到汽车开动以后，我心中才放下了一块石头。霍桑摸出纸烟
来吸着，神气上非常安闲，似乎他这一次爬墙的动作，已得到了满意的收获。我刚才的
疑团仍没有解释，这时真有些按捺不住。
我道：“霍桑，你刚才带了器械，不是说要去开棺的吗？
他一边吸着纸烟，一边用右手抚摩着他的左臂，缓缓答话。“我原说这东西是‘备
而不用’的，只要我的疑团能够证明，何必再干这冒险的举动？你认为开枪是有趣的事？
“那末，你已证明了什么疑团？
“我已告诉你了啊。我知道那口黑漆棺材中是一个无头的尸体。
“这就是我要问你的。假使我不是和你相交了二十多年，那我真要怀疑你有天眼通
了！
霍桑吐了一口烟，答道：“这个你只能怪你自己。假使你刚才也跟着我走进荒字号
的殡房里去凑近些瞧瞧，那你也就不会有这样的疑问了。
我摇头道：“你在恭维我了！我不相信我自己有这样的眼光。
“唉，那末我告诉你。我们眼前的关键，就在证明王保盛刚才发现的头，是不是他
生母的。这一点能够证实，我们的工作便可告一个段落。但王保盛自己既然没有瞧清楚，
不能下肯定的答语，那只有开棺检视的一法。不过这动作究竟太险，若非万不得已，自
然应设法避免。因此，我想起了你曾经提出过一种反证的方法。
“我提出的？什么方法？”
“你刚才不是告诉我那隔壁的小使女根弟，在二十三日的天明时候，曾听得王家里
钉棺材声音吗？我们知道那时候不但那扛夫阿四们还没有到场，连唐禹门也还没有得信。
这样，可知那敲钉的声声，假使其是钉棺材，那定是倪氏母女们自己钉的。我们从这一
点上推想，便可确信那刘氏的尸体，一定有了缺头或毁肢的事实，他们才会于这种可怕
而诡秘的动作。所以最简便的反证方法，只要瞧一瞧那棺材是不是倪氏母女们钉的，其
余的都可迎刃而解。”
“唉，我明白了。”
霍桑吸着纸烟，仍自顾自地说道：“你总也承认，一个熟练的木匠或一个用锤子有
经验的人，和一个非职业的人，打一校任何大小的钉，一定有显著的差别。何况棺材上
的针又长又粗，更不是一个生学所能针得妥贴？刚才我只用电筒照了一照，你告诉我的
说话便完全证实。那针都是旧式的钩尾钉，钉尾的方向，并不一例，有两枚何因着用力
不均，钉尾激斜，到底没有打平，钉的四月的棺材盖上，铁锤瘦又累累可辨。这种种迹
象，都足以显示这钉订工作，是一个‘全本外行’的人的成绩。故而我的电筒只略略一
照，我所希求的证明便已完全如愿以偿了。”
他说完了话，又用力抽了两q烟，忽而倒着头向车窗外准了一瞧。他随即用手指在
前面的玻璃上弹了两弹。
“唉，车夫，停一停。我要下车哩。”
十、一张神秘的图画
我们停车的所在，在方没路一爿酱园门前。霍桑下车以后，匆匆走过着园去。我瞧
瞧手表，恰巧七点半钟。霍桑耽搁了六七分钟光景才回上车来，我们的车子便继续进行。
我问道：“霍桑，你到普园里去干什么？”
他作简语答道：“我打了三个电话。”
“三个电话？给谁？”
“一个给沪江旅社许邦英律师，一个给汪银林。汪银林却不在厅里，故而我重新打
了一个电话给西区巡官毛谷村。”
我一听这话，我的紧张的情绪又增加了：“你为什么通知汪银林和毛巡官？莫非你
就准备逮捕他们？”
霍桑紧皱着眉毛，答道：“是的。不过这还是第二步。眼前我只想利用他们做一个
证人。”
“唉，现在我们往哪里去？你准备有什么举动？”
“我们往润身坊去，准备向案中人开一次谈判。刚才那位许律师既然打过招呼，我
不能不通知他。他说他刚才回族馆，此刻也正要到王家去吃夜饭哩。”
我暗忖这件事的秘密虽已大部分揭穿，但要达到最后的结束，似乎还须度过一重难
关。因为那许律师既然包办着这件事，我们应付的方法当然不能不特别审慎。
“霍桑，你此刻既要去和许邦英谈判，不能不留意些。我料想这个人一定是一个老
奸巨猾。”
“正是，我也想到这点。”他又摸出纸烟来吸。
我又遭；“据我看来，你虽已证实了棺材中一定是个无头的尸体，但就我们的立足
点说，似乎还不算得怎样稳固。因为我们对于对方还没有得到切实的犯罪证据。”
霍桑旋转头来，瞧着我作疑问声道：“你这话有什么意思？人证方面，眼前虽还没
有下落，但物证方面……”
我禁不住插口反问：“你不是说那个头吗？”
霍桑将目中的纸烟拿了下来，眼光仍毫不眨动地注视在我的脸上。
“是啊，你的意见怎样？”
“唉，我以为这头是一个最危险的东西！”
“为什么？”
“我问你。这头现在什么人手里？这东西我们并不是从他们那边搜查出来的烟、万
一他们反咬一日，岂不危险？而且这头的发现，我也非常怀疑。”
霍桑仍瞧着我，问道：一怀疑什么？请你说得明白些、”
我答道：“我以为�