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陌生客人造访。我心中暗暗欢喜，霍桑指派我的职务既没有失误，无意中却又得到一种
重要的证据。我一个人坐在他的办事室中，一壁吸烟，一壁寻思这疑案中的秘密。
我暗自忖度：这件事有着秘密的内幕，可算已是铁一般的事实，不过这秘密的性质
还待揭发。照我的主观，凭着我们所查明的种种事实，眼前就正式进行法律的手续，请
求开棺检验，谅来也可得检察官的允准了。
太阳照到了朝西的墙脚跟下，渐渐儿隐下去了，天空中便充满了阴暗的夜气。凋零
的梧桐枝上，栖满了一群群的归鸟，酝酿出一种夜景。我仍不见霍桑期望中的唐禹门到
来，霍桑本人也迟迟不见回来。
我的手表上指在六点一刻，电灯已经通明，烟灰盆中也积满了一小堆烟尾，我才见
霍桑气喘险从外面回来。他坐定以后，先问我唐高门来过没有。我摇了摇头。他就告诉
我分手以后的经过情形。他曾见过汪银林，查问关于五保荣和菊香的下落。据汪银林说，
他曾派人到各旅馆里去查访保荣的踪迹．没有结果，又曾到各区的拥工介绍所去调查菊
香，同样也没有消息。
霍桑说道：“据江银林的意见，这两个人都已离了本埠，故而他准备一方面派人到
浦东去调查菊香的家乡，一方面又打算沿京沪线和沪杭线去找寻保荣。其实这见解未必
与事实相合。据我猜想，这两人一定都留在本埠。
我道：“你有什么根据？”
“我们已知道菊香是在二十三日早播送殡时离开王家的。伊和唐离门和保凤一块儿
出门，却不曾送到会馆。可见他们一定是为着防免泄漏秘密起见，将伊藏匿在附近的什
么地方。我以为这女孩子的踪迹，也尽可从这姓唐的少年身上着手探索。他此刻不来见
我，我少不得要移蹲就教。”
“那末，还有王保荣呢？”
“他出门时衣袋中一定已装满了。这种游手好闲的少年，一旦有了钱，他们的足迹
总不外乎妓院赌场，何况五保荣是赌博学的专家？不过他在这件事上，兴许就是内幕中
的主要角色，他既干过了犯法的举动，行动上当然要敛迹些。他也许在什么朋友家里暂
时匿优。故而我虽指示江银林到赌场和私娼方面去调查，实际上我也没有多大把握。
“这样说，这两个重要的角色，还不一定能在短时间内发现。那岂不显缓不济急？”
霍桑吸着纸烟，点点头道：“原是啊。因此，我又到大东门方面去走了一趟。
“可是调查那扛夫阿四？”
“正是。阿四住在关桥市魏二十九号里，不过我还没有瞧见他。我已托汪银林派两
个探伙在那边守候。我想他也许能供给些补充的证据。
我想了一想，忙着问道：“你希望他说些什么？可是关于死者下棺材的情形？
霍桑忽移转目光瞧在我的脸上，点了点头。
我又道：“那末，你不免又要失望了。阿四只担任了把棺材从王家送到河南会馆去
的工作，别的一定不知道什么。
于是我不等霍桑的追问，就把我刚才无意中遇见根弟的一回事向他说了一遍。霍桑
听了这一番话，张大了眼睛，神气上非常震动。一会儿，他丢了烟尾立起身来，背负着
两手在室中踱着。
他自言自语地说道：“如果根弟所听得的声音并不错，那末，我们不必再等待什么，
尽可就直接进行——”他忽而站住，目光一转，鼻梁间忽起了几条皱纹，仿佛霎时间想
起了什么难题。他又叹道：“矛盾还是矛盾！这一个超越了常情的矛盾点，多么困人的
脑筋啊！
我不知道霍桑所说的矛盾又是指什么说的。在我看来，这件案子真像春云乍展，已
步步趋向光明。他怎么反有这种沉闷的表示？可是这时候我已没有机会发问，电话的铃
声忽而琅琅震耳。霍桑忙站起来走到电话机前去。他一握着电话的听筒，神气上就立刻
变异。我觉得这电话的来历一定有些奇怪，便也把耳朵凑到听筒的近边。
“你那边可是爱文路七十七号私家侦探霍桑事务所？
“是。你哪里？
“我要找霍先生谈话。
“鄙人就是。你哪里？
“这里是沪江旅社二0八号。我是许邦英。
“唉，有什么见教？”
“我知道你受了我表外甥王保盛的委托，正在进行一件莫须有的事件。对不对？
“唉——是的。不过这只是一种非正式的求情。许先生，你有什么意见？
“我的意思，特地好意地通知你一声。这一回事完全是一种因隔膜而生的误会。要
是你要正式进行的话，那末，一切谈判请向鄙人接洽。表妹和表甥女都是女流，他们已
完全委托我了。”
“好，那一定遵命。许先生在上海大概还有几天耽搁吧？”
“是，我想霍先生如果有什么见教，请在这三天内接洽。”
“可以，可以。”
“唉，还有一点，还有那个年幼无智的唐禹门，他是绝对不负责任的，请你不要和
他啥赚。你无论有什么话，请和我面谈。”
“好，好，一定遵命。再谈。”
“再会。”
霍桑把电话听筒挂好以后，神色上静穆没有表示。他回到靠窗的那张藤椅子上。他
坐下来时，把两支肘骨支在他的膝头上，他的身子便像蹲蛙式的向前偻着。他的头沉得
很低，目光注视在那条奇地白花的地毯上面。我知道他在运用他的脑思，不得不暂时保
守静默。
一会，他的唇角上现着微笑，自言自语地说道：“怪不得这孩子使我失望，至今不
来见我。他已找着了靠山哩！”他又摸出了纸烟，开始打火。
我接嘴道：“这个人当真厉害，他竟已知道了你受王保盛的委托。你方才和唐禹门
谈话的时候，不是假托着潘之梅的名义的吗？”
霍桑呼了一口烟，答道：“这个并不难知。王保盛的神经既然丧失了健全的控制，
他请我援助的事，说不定会自己吐露出来。我想他到我这里来，行动上也未必会有严格
的秘密。何况此刻唐禹门已和他会面，我的真相，已从我的地址上公开显露？我料想今
天清平保凤写信叫他去，大概就告诉他，许邦英到上海来准备应付的事。今天午后我们
到永安里时，唐高门刚要出外，一定就是到沪江旅馆去的。现在他们既已接洽妥当，自
然就来找我。故而这一点实在不足惊奇的。”他又低头吸他的纸烟，他的嘴唇上忽露出
一种苦笑。“这个人的确是有能耐的，可惜他迟来了一血的嘴唇张着，露出两行白齿，
一阵阵急促的喘息从齿缝中透送出来。不多一会，他的喘息声中忽进出了一种刺耳的惨
呼。“一个头！——一个头！——”
九、殡舍中
在我的意识之中，认为王保盛的神经性的病态又发作了。因为他的声浪态度，和一
句摸不着头脑的说话，处处都给我这样的印象。但霍桑所得到的印象，一定和我的不同。
他的神态也顿时紧张起来，他的眼睛里似在发光，脸上的肌肉紧板板地毫不牵动，嘴唇
也紧紧闭着。一会，霍桑又用手捉住了王保盛的肩膊，发一种勉强镇静的声音。
“唉！一个头？
“是！头——人的头——一个人的头！
霍桑注视着他：“保盛兄，你是不是发现了一个头——一一个人头？
“正是！
“谁的头？
“是我母亲的头！
这委实太奇怪了！这少年会不会发疯？可是他又声色俱厉地补充。
“是——是的——一定是的！”
霍桑把两手缩回，交叉地抱着。他的凝定的眼光瞧着那扇开着的门。他忽而旋过头
来，瞧着我摇头叹息。
“唉，太矛盾了！包朗，我们是不是还在这现实的世界中？或是竟在做梦？
我不知道怎样回答。我的神经似已麻木，只向霍桑呆瞧。那少年也气息毗然地瞧着
霍桑。霍桑又低头沉吟了一回，忽突的抬起了目光向王保盛发问：
“你可曾瞧清楚？会不会弄错？
“不——不会的。那是一个灰色头发的妇人头，面部却完全被石灰涂满了。我实在
不敢动手！
“那可是一个新鲜的人头？——或是一个骷髅？
“新鲜的！
“颈项上有血没有？
“那也被石灰涂没，我不敢细瞧。霍先生，那一定是我母亲的头！
霍桑定一定神，便走前一步，轻轻地将办公室的门关上，又伸手把王保盛扶到椅子
上去。
“你坐一坐。告诉我，这头你怎样发现的？
王保盛刚才坐下，忽又站了起来，似乎他的肢体的行动，已不受他的脑府的控制。
他一壁喘着，一壁把眼镜推一推，说道：“霍先生，我坐不住，你让我站起了说
吧。”
霍桑点头道：“那也好。你在什么地方发现这头？你说得仔细些。”
王保盛顿了一顿，才道：“刚才上灯的时候，我照样拿了热水瓶，亲自到老虎灶上
去买水。我是开了后门出来的，出门时也曾把后门拉上。不料我买了热水回来时，后门
忽已开着。我向里面一望，黑漆没光。我问了一声‘谁在里面？’却没有答应。我以为
后门也许是被风吹开的，便轻轻跨进门去，想不到我的脚刚才跨进门槛，脚尖上忽接触
一种东西。我因此顿时止步，摸着了门框边上的电灯机钮，扳亮了一瞧，忽见我的脚面
前放着一只放肥皂的小板箱。”
“那头就放在这小板箱中？”
“是啊。我把那极箱提了一提，觉得很重，一时还不敢开动。但我仔细一瞧，忽见
板箱盖的隙缝中，还露出些灰白色的头发。我才用手把板扳开，就发现了一个人头！”
“唉，那时候厨房中有没有异象？
“没有什么，他们母女俩都在前面房里，连客堂中都没有灯光。
“那江北老妈子呢？”
“伊比我先出去，奉了我姨母的命到酒馆里去叫菜的。原来�