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“故事？”陶墨面露为难之色。从小到大，他故事听过不少，却从来没有对人说过。他本不善言辞，仓促之间如何能口若悬河。
顾射又道：“说些你经历也可。”
陶墨凝眉想了想，“那，那我便说我小时候事。”
“嗯。”
“先说我第任夫子吧。”陶墨知道顾射心情欠佳，便努力想些逗趣之事。想来想去，也只有童年那些上不得台面糗事。“我第任夫子是位女夫子。我爹说她青年守寡，十分可怜，难得识文断字，颇有些文才，便请她来为我启蒙。”
顾射静静地听着。
“这位女夫子好是好，可是太好了些。”陶墨道，“我幼时顽皮，不愿坐堂苦读，她也由着我，还替我在我爹面前周旋。就这样，她纵容我顽劣了两年，直到她再嫁。”
顾射想，只怕纵容他不止是女夫子，还有他父亲吧？
“我第二任夫子是个年逾古稀老者。他眼力不好，除非贴着对方看，不然只能看出个轮廓。我坐了几堂课，发现他常常把我与郝果子认错之后，便让郝果子代我去学堂。”陶墨说着说着，声音陡然降低，“若非我当日无知，自以为是，也不至于到如今目不识丁，事无成。”
顾射道：“倒也不全然是坏事。”
陶墨愣，道：“为何？”
“启蒙之师乃是学业之始，至关重要。令尊为你挑两位，可有名声传世？”光是听他转述，顾射便能猜到陶老爷只怕是接济之心大于替儿求学之心。
果然，陶墨挠头道：“这倒没有。”
顾射道：“与其所学不正，不如不学。”
陶墨道：“那，那我该找何人启蒙才是？”
顾射不语。
陶墨脑袋转了个弯，似乎拐出来看到另片风景，却又不敢置信。
好半晌。
顾射才淡淡道：“你心中可有比我更合适人选？”
……
自然是没有！
陶墨不敢置信地开口道：“你，你当真愿意教我？”
似是听出他话语中兴奋，顾射微微笑道：“我既不会纵容，也没有老眼昏花。你莫要后悔。”
“不，绝不后悔。我定然好好学！”陶墨回答得掷地有声。
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86、后发先至（五） 。。。
马车进谈阳县，先送顾射回顾府。
陶墨跟着顾小甲，亲眼看他将顾射安置好，才依依不舍地回县衙。
金师爷离家数日却不急着回去，同到了衙门后，径自拉着陶墨进书房。
门关上，金师爷脸就拉了下来，“东家。崔典史不可再用，你心中可有替任人选？”
陶墨心里还惦记着顾射，闻言愣，“为何要替换？”
金师爷道：“东家莫忘了这场无妄之灾出自何人之手！”想起此事，他就心头火气。他与陶墨离开县衙，衙门事务统统交由典史暂代，足见对他信任，却不想他竟做出两面三刀背地里告状龌龊之事，简直令人发指。
陶墨皱眉道：“他也是实话实说。”
金师爷与陶墨相处日久，知道从私人角度断不能说服他，于是语气转道：“话不能这么说。他若对东家不满，尽可以直言相告，何以状告到知府衙门？这是越级，是为官大忌！不然为何告御状要滚钉板？”
陶墨沉思。
“何况，崔典史告状并非为国为民，而是为了己私欲。他若真是正直无私，当初根本就不会贿赂东家。他先行贿赂，后又翻脸告状，实在是小人行径。”
陶墨绕着书房踱了圈，走回金师爷面前，“可是他并无大错。”
“大错只是还未铸成，不过依他性子也是迟早。所谓未雨绸缪，正是要防患于未然。”金师爷使出浑身解数，怂恿道，“崔炯与东家已是貌合神离，即使勉强共事也是阳奉阴违。对谈阳县来说，也是有弊无利啊。”
陶墨问道：“那依金师爷之见？”
金师爷成竹在胸，“典史大小也是朝廷任命吏，若要动，还要经过知府。”
陶墨皱眉道：“这等麻烦？”
“不麻烦。”金师爷双眼笑眯成线，“从知府走是最方便。”如今覃城知府只恨不能效犬马之劳，区区小事不在话下。
陶墨道：“可是他走了，典史之位岂非空缺？”
金师爷道：“知府自然会另外调派人手，东家不必忧心。说不定这次会连县丞、主簿道送过来。”以往谈阳县是难啃硬骨头，大多数有门道人都不愿意上这里来。而没门道没本事人又呆不住，这才空缺了位置。知府这次想要讨好顾射，只怕会亲自挑几个像样送过来。
陶墨见金师爷嘴角越扬越高，疑惑道：“师爷何以如此高兴？”
金师爷敛容道：“我只是想到谈阳县将来在大人带领下繁荣安定，心中欢喜。”
陶墨羞涩道：“师爷过奖了。我，我其实还是什么都不懂。”
金师爷道：“不懂可以学到懂，怕只怕，不愿懂。”
陶墨忙道：“我自然是愿意学，愿意懂。我和弦之约定好了，我定会好好学习。”
金师爷道：“顾弦之乃是天下第大才子，东家能够拜他为师，是大大福分。”
“天下第大才子？”陶墨愣了愣。
金师爷察言观色，谨慎地问道：“东家不会不知道顾射就是顾弦之，就是天下闻名才子吧？”
陶墨道：“我知道顾射是顾弦之，但是天下闻名才子确实不知。”
金师爷又问道：“那东家知不知道他父亲就是顾环坤顾相爷呢？”
陶墨完完全全地怔住了，“顾相爷？你是指皇上身边……”
“皇上身边最得力亲信，百官之首。”金师爷似乎知道他想问什么。
陶墨脸色由茫然渐渐转苍白，半晌才道：“那是几品？”
金师爷比了个。
陶墨嘴唇抖了抖，笑得极不自然，“他看上去点都不像。”
“……”他倒觉得像得很。那样气度，那样讲究，还有那样高傲。金师爷没有点破，轻声道：“我离家这么久，也该回去趟，明早再过来，东家若没什么事，还是早点歇息吧。”
“嗯。”陶墨无意识地应了声，然后呆呆地走回书桌后坐下。
日头渐渐西落，光渐渐黯淡，渐渐从屋里退了出去。
不知道过了多久，郝果子打着灯来找人。
“少爷？”他推开门，用灯笼随意照了照，正要走，突然又回转身，小心翼翼地将灯笼往书桌方向凑了凑，低声道：“少爷？”
“嗯。”
“……”郝果子拍着胸脯，“少爷，你明明在，为何不出声。吓了我跳！”
陶墨道：“我想个人呆会儿。”
“少爷，该用晚膳了。”郝果子将灯笼拿到他面前。
陶墨道：“你知道顾弦之是谁吗？”
郝果子道：“不是顾射吗？不过说起来，真是没想到他竟然是顾弦之。堂堂相府公子，天下第才子！我当初还……咳，幸好他不计较。”
“你也知道他是相爷儿子。”陶墨失落。
“也？难道少爷不知道？”郝果子庆幸立刻转为怒火，“难不成顾射直蒙骗少爷，不曾坦白？”
陶墨忙道：“不是。不是。他告诉我他是顾弦之，但是我不知道顾弦之原来是这么了不起。”
郝果子想起陶墨不喜读书，想必对天下闻名才子毫无所知，便叹了口气道：“少爷。其实，顾射也好，顾弦之也好，都是同个人。我看他虽然出身名门，但挺平易近人，也没有仗势欺人意思。这次不是还为了少爷挨了知府板子吗？他若真是看重相府公子身份，也不会来这小小谈阳县，更不会与少爷结交了。”
陶墨双手捧着脸，忧愁道：“我总觉得自己连累了他。他这样……这样好，与我结交好似委屈了。”
“有什么委屈？少爷心地善良，待人真诚。有少爷这样朋友是他三生有幸！”郝果子拳拳护主之心，“再说，不过是交个朋友，哪里有什么高什么低。又不是讨媳妇儿，还求个门当户对。”最后句话是他脱口而出，说完发现陶墨脸竟然阵红阵白。
“少爷。你脸色不太好。没事吧？是不是病了？”他伸出手摸陶墨额头。
陶墨避开去，“没事。我，我是……饿了！”
郝果子看他下子蹦起来，往门口跑，连忙道：“少爷走慢些！小心摔着。”
他话音刚落，就听“啊！”得声，陶墨被门槛绊了下，扑倒在地。
“少爷。”郝果子急忙冲过去，但有人比他更快步。
老陶扶起陶墨，冲郝果子挥挥手道：“站在这里做什么？尽添乱。”
郝果子委屈道：“我是担心少爷。”
老陶道：“去厨房里端点菜到书房来，我陪少爷在这里吃。”
郝果子答应着去了。
老陶扶着陶墨在椅子上坐下，柔声道：“哪里碰痛了？”
陶墨揉着膝盖，摇摇头道：“不痛。”
老陶拇指朝膝盖按下去，陶墨倒吸口气。
“还说不痛。”老陶起身点灯，然后从怀里掏出伤药，见他裤腿卷起，膝盖处果然发红。
陶墨看他为自己忙忙碌碌，情绪低落。
“还在想顾射？”老陶边帮他伤药边状若不经意地问。
陶墨原先否认，却又觉得否认不过去，低低地应了声。
老陶随口道：“你还喜欢他？”
陶墨身体僵住了。
老陶手抬起他僵硬腿，手抹了药在掌心，帮他轻轻推拿。
陶墨屏住呼吸，声不吭。
“其实，也不是……”老陶想到要说话，有些不甘心，但又不忍心看着陶墨被情所困，纠结了好半天，才蹦出句，“也不是全然没有希望。”
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87、后发先至（六） 。。。
陶墨大腿颤，老陶手打滑落空。
“抱歉。”陶墨低声道。
老陶若无其事地继续推拿，“少爷凡事以平常心相待便是了，不必妄自菲薄。”
陶墨双手撑在身体两侧，小心翼翼道：“老陶，你不怪我？”
老陶道：“我若怪你，少爷能改吗？”
陶墨张了张嘴，低头道：“我会尽量忍耐。”父亲死后，他