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“不妥。”陶墨道，“还是我亲自去问的好。”
老陶见他说走就走，忙道：“少爷还是先换身衣服吧。”
陶墨这才注意到自己一直穿着官袍，懊恼道：“啊，我竟然穿了这一身去见顾射。”
老陶心想这可是你自己撞上来的，佯作惊讶道：“少爷去见了顾射？”
每次老陶提起顾射，陶墨都有些羞愧，垂头道：“我想请他与我一同开棺的。”
老陶道：“那顾公子是文人，怎会验尸？”
陶墨道：“可是他随我去了。”
老陶愣了下，对顾射的心思也是百思不得其解。“或许顾公子关心佟姑娘的死因。不过他到底是一锤先生的高徒，少爷与他还是莫要太亲近得好。”
陶墨疑惑道：“他既是一锤先生的高徒，我理应亲近才是，为何反倒不能亲近？”
老陶别有深意道：“我怕少爷的亲近并非顾公子所愿。”
陶墨的脸刷得红了，“我去换衣服。”
老陶看着他匆匆忙忙的背影，无声地叹了口气。为何最近断袖之风如此盛行呢？
陶墨换了衣衫，找了名衙役领路，带着郝果子匆匆赶去蔡丰源下榻的客栈。
客栈有些陈旧，虽是正午时分，也没几个客人在座。
掌柜见衙役进门，慌忙出迎道：“官爷，不知有何吩咐？”
衙役道：“那蔡丰源可是住在你处？”
掌柜早听闻那蔡丰源清晨鸣冤之事，忙不迭地点头道：“是是，他住在二楼左手第三间，与他一道的还有一个书生，听蔡丰源唤他卞兄。”
衙役点头道：“他此刻可在房中？”
“自早上回来，便不曾出门。”掌柜说着，眼睛偷偷瞄了眼站在衙役身后的陶墨一眼。
陶墨回以微笑。
掌柜一惊，道：“这位可是县太爷大人？”
郝果子跳出来道：“正是陶大人。”
掌柜惊得要叩首，却被陶墨扶住，“又不是公堂，不必如此。”
掌柜道：“小的领县太爷上楼吧。”
陶墨道：“有劳。”
等他们上楼，堂中才有陆陆续续的议论声。
“嘿，这个官老爷看上去挺温和。”
“表面而已。通常刚上任的都是龟孙子，等站稳脚跟了，哼哼，那可比虎大王还大爷呢。”
“我看着不像啊。”
“以前那几任看着也不像啊。”
“唉。不过也不用担心，我们这里是谈阳县，只有横着出去的官和横着走的讼师。”
“哈哈。说的也是。”
楼下的议论陶墨却是没听到，他正看着面前的门从里打开，那个公堂青年从一脸惊讶化作冷笑，“县太爷真是好鼻子，这么老远都闻过来了。”
陶墨道：“我能进去坐坐吗？”
“若我不肯，只怕就要被你提到牢里头坐坐了吧。”蔡丰源侧身让路。
郝果子皱眉道：“你说话怎么夹棍带棒的？”
陶墨转身对衙役道：“有劳带路，你先回去吧。”
衙役告退。
陶墨迈进房间。
客房与客栈大堂一样，也有几分陈旧。唯一一扇窗户塞着布条，想是用来堵风。掌柜口中的卞兄并不在房内，只有蔡丰源大咧咧地坐在桌前，看也不看他。
郝果子看得怒从心起，“你知不知道什么叫待客之道？”
蔡丰源道：“不请自来也是客么？”
陶墨问道：“可否请我坐下。”
蔡丰源撇头，“爱坐不坐。”
陶墨慢吞吞地坐了，顺便将旁边的椅子挪到郝果子面前，让他也坐下。
“我来这里是为了佟姑娘的案子。”他开门见山道。
蔡丰源睨着他，“不知陶大人愿出多少封口费呢？”
陶墨愣了愣道：“封口费？”
蔡丰源嗤笑道：“还是大人想一个子儿都不付，直接威胁一通，将我赶出谈阳去？”
陶墨安抚他道：“你放心，只要你不曾作恶，我绝不会将你赶出去的。”
蔡丰源勃然大怒，拍桌站起道：“好个恶人先告状！怪不得你能获得一锤先生夫妇的信赖，原是如此奸诈狡猾。”
陶墨被他骂得一头雾水，呆道：“告状的不是你吗？”
“没错！我会告。不但要在谈阳县揭发你，还要去州府告，去刑部告，去大理寺告！”蔡丰源突地落下泪来，“不告你，如何抚慰英红在天之灵？”
陶墨看得懵了。
郝果子总算听懂了，“你血口喷人。我家少爷连那佟姑娘的面都不曾见过，如何逼死她？”
“见面？”蔡丰源形若癫狂，似哭还笑，“我与英红两情相悦，早已生死互许，今生今世非对方不娶不嫁。我们约定，只要等我中了举人有了功名，就去佟府提亲，谁知，谁知她竟等不及我，就这样去了。”
郝果子道：“那佟姑娘都二十了，你怎的还没中？”
蔡丰源哭声顿时一歇，苍白发青的面色中隐隐透露出红晕来。
郝果子看得有趣，“莫不是你屡试不中，平白蹉跎了人家姑娘的岁月，才害得她一时想不开自缢了吧？”
“胡说！”蔡丰源气得耳根脖子都发起红来，“若非佟府和县官联手相逼，她又怎会出此下策？”
郝果子戏谑之色一收，也气得面色发红，“我说了我家少爷根本没见过佟姑娘，更不会娶那什么佟姑娘。你听不懂么？”
蔡丰源道：“如今英红香消玉殒，你自然怎么说都可以了。”
郝果子脱口道：“我家少爷只好男风，怎会看上那佟姑娘？！”
房内顿时静了。
陶墨尴尬得无地自容。
蔡丰源好半晌才讷讷道：“你有何凭证？”
郝果子气得只咬牙，“这种事如何要凭证？难道要我家少爷剥光你的衣服，将你压在床上才肯信吗？”
蔡丰源仿佛被正面揍了一拳，面上一阵青一阵白。
陶墨脸红得几乎滴血，“别说了。”
郝果子自知失言，小声嘀咕道：“明明是他欺人太甚。”
陶墨道：“我们还是关心佟姑娘的死因吧。”
郝果子道：“还用问吗？肯定是那佟姑娘等来等去都等不得他高中，所以觉得此生无望，想不开就自尽了。”
蔡丰源抿着嘴唇，脸色十分难看。
陶墨温声道：“蔡公子请坐，究竟真相如何还请蔡公子一一道来。”
蔡丰源知他不可能娶佟英红之后，心中对他的恶感尽去，见他相貌虽不出众，但双眸清澈，神情从容，不由生出几分亲近之心，缓缓落座道：“我与英红是在观音庙认识的，我们一见钟情，却苦无机会相谈。谁知天见可怜，其后我初一十五去观音庙送抄好的佛经，都可见到她，一来二去，我们终于有了说话的机会。我记得那一日，外头下着蒙蒙细雨，我们坐在两条凳子上，心里却异常平静。后来，初一十五就成了我们每月两次的相会之期。我知道佟家在谈阳县是大户，所以我们约定，等我高中状元，一定三书六礼风风光光地迎娶她过门，谁知，谁知……”
郝果子忍不住问道：“你们认识了几年？”
蔡丰源嘴唇一抖，“五年。”
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17、名师高徒（八） 。。。
郝果子无语。
佟姑娘果真是痴情人，竟然就这样硬生生地被蹉跎了五年岁月。怪不得城中传言她泼辣凶悍，想必是为了守住与蔡丰源的约定。只是这个蔡丰源未免也太不争气。
蔡丰源道：“此次乡试，我有十足把握，定能中举。届时上京赴考，金榜题名，光宗耀祖，才好开口向佟府提亲。”
陶墨疑惑道：“这是佟老爷佟夫人的要求？”
蔡丰源道：“他们虽未亲口说，但佟府是大户人家，我若身无长物，他们又怎会看得起我？自然要出人头地之后才能言及此事。”
郝果子道：“这敢情好。如今佟姑娘一死，你爱考几年考几年，爱考多久考多久。大不了高中之后向佟府提冥婚，也算全了佟姑娘一生的念想。”
蔡丰源被他堵得说不出话来，须臾才哀泣道：“我怎知，怎知她会如此。定然是她父母冥顽不灵，强迫于她。要不然她又怎么会想不开？两个月前，她明明还好好的。”
陶墨道：“你们两个月前见过？”
蔡丰源道：“那月十五，我们在观音庙相会。我对她说要专心科考，暂时不能见面。她也答应了，并无半点不妥之处啊。”
陶墨道：“毫无怨言？”
蔡丰源眼神闪烁，“这，这么多年，她也希望能早日能过门的。”
郝果子冷哼一声，却是嘲讽也欠奉！
陶墨想了想，也问不出什么其他的来，只好道：“你对佟姑娘若是真心的，何不上佟府拜祭？那佟老爷佟夫人未必就如你想象的那般。白发人送黑发人，终是人生悲事。再说，佟姑娘已死，就算有何恩怨也该看在佟姑娘的份上摒弃前嫌才是。”
蔡丰源默然。
郝果子又忍不住了。“谁都知道果子要挑软的捏。怪只怪少爷是外人，和那佟姑娘毫无瓜葛，只好被他拿来当替罪羊，冷嘲热讽。那佟老爷佟夫人却是佟姑娘的亲生父母，他哪里有脸去面见人家。”
蔡丰源面色灰败，竟似被说中心事。
陶墨暗叹一声，拉着郝果子出门。
郝果子道：“少爷，那人分明就是欺软怕硬。你莫要再理他了。”
陶墨道：“痛失所爱，也是人生一大悲。”
郝果子见陶墨若有所思，怕他想起旧事，忙道：“啊，我肚子饿了，我们不如先吃点东西吧。”
陶墨木然地点了点头。
两人出了客栈门，郝果子突然停下脚步。
陶墨道：“为何不走？”
“那里有个人一直看着我们。啊，他走过来了。”郝果子用手肘撞了撞陶墨。
陶墨回头，却是顾小甲。
顾小甲来得老大不情愿，“我家公子有请。”
陶墨眼睛一亮，正要抬脚，就被郝果子拦住，“你家公子说请就请吗？我家少爷可是谈阳县的县太爷。”
顾小甲翻了个白眼，“啧啧。上次还守在公子府邸�