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成功的秘诀在于自我克制……你一旦学会了控制自我，那么你就得到了一位最好的老师。如果你能向我证明你的自制力，那我承认你是个有教养的人；如果缺乏这种品质，任何其他的教育都将无济于事，毫无价值可言。
——欧利芬特夫人
几乎所有人都能过上富足、闲适的生活，只要他们开动脑筋，努力去争取它们。那些具有丰厚收入的人们或许能够成为资本家，并且可以在社会进步和幸福的氛围中享受自己应得的快乐。但是，只有付出自己的劳动、精力、诚信和勤俭，他们才能改善自己的状况或者提升自己的地位。
眼下的社会状况，与其说是在遭受着缺乏财富的痛苦，不如说是在忍受着大肆挥霍财富的痛苦。赚钱比有效消费要容易得多。一个人的财富并不是由他的劳动所得构成的，而是由他的消费和存款的方式造就的。当一个人通过劳动所获得的收入，超出他个人消费和家庭所需消费的支出之后，他才能慢慢地积攒下一些金钱，很显然，他从此就拥有了在社会上相对自由的生活条件了。这点积蓄或许不算什么，但却是使他获得独立的资本。
令人疑惑不解的是，为什么现在那些高收入的工人阶层无法积攒自己的财富？这实际上是自我克制和个人节俭习惯的问题。不可否认，现在那些实业界的领袖们都是由来自社会各阶层的人所组成的。正是不同的工作经验和从业技能的积累区别了工人和非工人，而这也取决于工人自己是愿意节省资金还是浪费能源。如果他自觉节省资金，他将会发现他会有足够的机会把这些资金用于从事有利可图和可以升值的事业上。
“前天当我到达南开郡以后，”科布登先生对他那位米德哈斯特的老乡说，“我和一些先生参观了一家纺织厂，该厂厂主的真实姓名我不想说出来，但为了方便我下面的叙述，暂且把他称为史密斯先生吧。当工厂运作时，至少有3000或4000名工人在工厂里干活，整个工厂共有700台电力织布机在运转。当我们离开工厂的时候，一位陪同我的朋友以一种明显区别于南开郡人的坦率和随性，拍着那位工厂主的肩膀说道：‘史密斯先生在25年前就是一位工人，他是通过勤奋和节俭才获得今天的巨大成就的。’对此，史密斯先生也以同样的坦率和幽默立即回答道：‘不，这并不完全是因为我自己；这还应归功于我与一位携带一笔财产的妻子结了婚，在她嫁给我的时候，她作为这个纺织厂的织工拥有每周9先令6便士的收入。’”
节省时间也就等于节省金钱。富兰克林曾说过：“时间就是金钱。”如果人们希望赚到钱，那么就得学会正确地利用时间。可以把时间用在许多美妙而高尚的事情，它可以用来学习、研究、从事文艺创作和科学探索活动。我们可以有计划地节省时间。计划就是为实现某种目标所作出的安排，以便迅速高效地实现目标而不浪费任何宝贵的时间。任何一个商人都必须具备计划进程和井井有条地付诸实施的能力。同样，每个家庭主妇也应该能够做到这些。每件事物都有属于它自己的位置，每个位置上也都应该有与之相应的事物。每件事情都需要花费时间来完成，所以任何事情都应该及时有效地完成。
我们已经没有必要再向众人重复致富源于节俭的道理了。没有人可以否认节俭是可以培养和付诸实践的。这方面的许多例子我们都亲眼见过了。只要是被实践已经验证过的事情，那么其他人也可以去效仿。不仅如此，节俭也不是一种使人感到痛苦的美德。恰恰相反，它能使我们避免被轻视和侮辱。这就要求我们克制自己，但并不意味着放弃正当的权益。它会带给我们许多真正的快乐，而这些快乐是奢侈浪费的行为所得不到的。任何人都能够做到精打细算。任何人都可以在每周节省下几先令的开支。如果每周节省3先令，20年下来就能积攒到240英镑；继续节省10年，加上利息，就能够达到420英镑。有些人可能会认为自己根本不可能做到这一点。如果不相信的话，就从现在开始做起吧，每周节省2先令、1先令或6便士。无论自己身处何方或发生任何情况，请马上开始进行吧。每周到银行存上6便士，那么20年后就会达到40英镑，30年后就会达到70英镑，做到这点唯一需要养成的习惯就是：节俭和克制自我。
做到节俭并不需要你付出很大的勇气，也不需要高智商或者具备超乎常人的德性才能够做到。节俭只需要具备一些常识和抵制住眼前享乐的诱惑就可以完成。事实上，节俭只是日常生活工作中的普通观念，这并不需要下多大的决心才能实现，你只需要做到少许的持之以恒的自我克制就行。马上付诸实践就能取得立竿见影的效果！如果能够坚持不懈地保持节俭，那么养成这一习惯就会很简单，你会发现这种习惯会为一时的自我克制带来意想不到的补偿和丰厚的报酬。
我们可以提出这样的问题：对于一个收入微薄的人而言，当他把挣到的每一便士都用来养家的时候，他还能挤出钱到银行开户存起来吗？实际上回答是肯定的，而且这样的事情就发生在我们身边许多懂得勤俭和自我克制的人身上。他们确实能够做到自我节制，把自己的业外所得的收入存到银行里，而别的形式的存款也可以为穷人提供积蓄的途径。假如一些人已经做到了这些，那么在相类似的情况下，其他人也应该能够做到，同时这一切根本不会影响到他们本来应该享受到的快乐和安宁的生活。
另一方面，对于那些高收入群体而言，把所得收入都花费在自己的身上，这一行为是多么狭隘啊！即便他还需要养家，如果把自己每周的薪水全部用到家庭的消费中而不留下一分钱，那么这也是一种让人觉得不为将来打算的举动。当我们听到一个高收入的人死后没有遗留下任何财产时——除了他那可怜的妻子和一个窘困的家庭，让其听凭命运的摆弄时——生死听由天命，我们很可能会下意识地认定这是世界上最自私和最不仁道的行为。虽然相对而言，这样的事例较为少见。如此不幸的家庭也许最终会沦落到赤贫的地步。
不过，从大的范围来看，节俭的习惯能够预防这一不幸事件的发生。减少一次奢侈的花费和一时的逍遥快活，比如少吃一次大餐或者少抽一根雪茄，也许就可以在自己的一生中为他人节省下生活必需品，而这些东西不至于浪费在自己的身上。实际上，相对于那些处在社会最底层的人而言，正是平日中的“斤斤计较”——无论这种行为在某些人眼中是多么的不值一提，为他和他的家人今后将可能遭遇到的疾病或绝望做出了适时的准备工作。毕竟，那些不幸的事情常常出现在人们最意想不到的时刻。
相对而言，能成为有钱的人毕竟是少数；我们中的绝大部分只是有着成为富有者的潜在能力，即勤奋、节俭，能够满足个人需要的能力。我们可以储备充足的财富以应付年老时可能面临的孤独和穷困。但是，在这一节俭的过程中，人们缺少的不是机遇，而是坚强的意志。一个人或许可以乐此不疲地勤奋工作，但仍然无法避免过起挥霍无度、高消费的生活的可能性。
大多数人宁愿享受眼前的虚荣而不愿意忍耐一时的贫穷，他们往往把自己的所得收入统统花光，不剩分毫。这不仅限于高收入的工人阶层，我们还听说过一些人将多年辛劳工作所积攒的财富在很短的时间内挥霍一空的事例。当他们最终长眠地下，却没有给家人留下一分钱。就连活着的人赖以栖身的住所也可能早已属于他人了，原因很简单，活着的人不得不把房屋卖掉，用来支付昂贵的丧葬费和偿还他生前因挥霍无度所欠下的阎王债。几乎每个人都可以讲出相类似的故事。
金钱有时被耗费在许多毫无意义、无法创造出新的价值的行为上；但它有时候也象征着一些极为可贵的品质，比如自立。从这个意义上看，金钱也具有积极的道德属性。
节俭作为自立的一项最平民化的可贵品质，能一跃成为一种最值得人们称道的高尚美德。“请不要以轻率的态度来对待金钱，因为金钱能够反映出人品。”巴威尔如是说。是否能以正确的方式使用钱财往往能反映出人类身上的某些最美好的品质——例如慷慨解囊、仁爱、公正、诚信和顾全大局。当然，许多恶劣的品行也源于人类对金钱的盲目崇拜——例如贪婪、吝啬、自私、挥霍无度和只顾当前利益而不谋划长远利益的短视行为。
一个不懂得勤俭节约、积累财富重要性的阶层是做不了什么大事的。那些收入和支出永远持平的人相当于把自己推到了赤贫线的边缘上。这样的人必定是不堪一击的——受时间和空间的役使。他们总是在不知不觉中将自己拉到贫困状态，由此丧失了对别人的尊重，也丧失了人格。这种人毫无自由和自立可言。因而挥霍浪费、不知节俭将使一个人丧失所有的坚强品性和美德。
如果一个人每天坚持不懈的节省一点，那么无论节省的事物是多么渺小，他的地位也有可能得到改观。他积攒下的少量资产将成为他努力工作生活的动力之源。他不再是历史和命运捉弄的对象。对此，他能够意气风发地面对整个世界。从某种意义上而言，他已经学会了驾驭自己的命运，开始有了自己的主见。他既不会被愚弄也不会失去自我。当他进入垂暮之年，他能够毫无顾虑地过上闲适和安逸的生活。
当人们的行为变得明智，头脑更善于思考之后，高瞻远瞩和谨慎节俭将成为他们的特征。一个没有“明天”概念的人，将会像野蛮人一般，把自己的全部收入都吃尽花光。根本没考虑过未来的时光，也不会想过艰苦岁月的来临或者为那些需要依靠他的人着想。而一个人的明智选