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陈爱珠气愤在大声说：“你不听管教，我不要你这个儿子了！”
听着母亲的骂声，小德鸿吓坏了，一直跑出大门来到街上。这件事惊动了全家。他祖母叫他三叔去找，却找不到；他祖母更着急了，可是又不能埋怨他母亲。
小德鸿在街上无目的地走着，烦恼地想：又不是我的错，姆妈为什么要打我呀？走了一会儿，他觉得还是应当到学校去，请当时看到那个大同学自己绊了一跤的沈先生替他说情。沈老师跟着他来到沈家，对他母亲说：“这件事我当场看见。是那个大孩子不好，他要追德鸿，自己绊了跤，怎么反诬告沈德鸿呢！这事我可以作证。”又说：“大嫂读书知礼，岂不闻‘孝子事亲，不杖则受，大杖则走’乎？你家德鸿做得对呀！”听到沈老师这么说，陈爱珠开口道：“谢谢沈先生。”说完就转身回进房中。德鸿祖母听不懂沈老师说的那两句文言，看见媳妇说了声“谢谢”就返身回房，以为又要打德鸿了，就带着孙子到楼上去。陈爱珠背窗坐着。祖母让德鸿跪在母亲膝前。他哭着说：“妈妈，你打吧。”母亲一听，泪如雨下，只说了一句“你父亲若在，不用我……”就说不下去了，伸手把爱子拉了起来。
过后，小德鸿问母亲：“妈，沈先生对你说的那两句话，是什么意思呀？”
“唉！天下的父母没有不爱子女的，管教他们是要他们学好。父母盛怒的时侯，用大杖打子女，如果子女不走，打伤了岂不反而使父母痛心么？所以说‘大杖则走’。沈先生是说……”
“哦，你要拿大戒尺打我，我跑了出去，是对的？”
“你这孩子……”母亲笑了。
从这以后，母亲就不再打他了。
陈爱珠就是这样一位从小受到良好教养，通晓文史，知书达理，卓识远见，性格刚强的中国妇女。她丧夫之后，含辛茹苦，抚养两个儿子成才，又深明大义，支持他们远走高飞，献身革命事业。
沈德鸿曾为母亲写有一首《七律》：
乡党群称女丈夫， 含辛茹苦抚双雏。
力排众议遵遗嘱， 敢犯家规走险途。
午夜短檠忧国是， 秋风黄叶哭黄垆。
平生意气多自许， 不教儿曹作陋儒。
三、作文名列前茅
1907年的春天，沈德鸿在立志小学以优异的成绩毕业，接着就进入植材高等小学求学。
这年他十一岁。
还是在读初小的时侯，他看到高小的那些学生在学校住宿，平时出来，排成两列纵队，一律穿白夏布长衫、白帆布鞋子，走路目不斜视，吸引着满街行人的眼光，真是羡慕得很。如今他也成了“植材”的一个高小学生，在路上走时不觉挺起了胸膛。当时，“植材”的住校生和教师一同吃饭，伙食比较好。他母亲为了使他营养好一点，就每月替他交四元的膳宿费，让他住校读书。
“植材”教的课程除了国文、算术外、还有英文、物理、化学、音乐、图画和体操。
这些课程都使他感到很新鲜。上化学课时，从日本留不回来的张济川老师在教室里作各种有趣的实验，使沈德鸿和他的同学们大开眼界。科学的种籽在这个少年人的心田上孕育了。
德鸿的思想变得活跃起来。一天，中过秀才的周先生教《孟子》，错把“弃甲曳兵而走”一句解释成“战败的兵丁急于逃命，扔掉盔甲，肩背相磨，仓皇逃走”。他忽然站起来问道：“先生，”他指着《孟子》，“书上注释‘兵’是‘兵器’，不是‘兵丁’。”
他这么一说，同学们也恍然大悟，应声附和。“是‘兵丁’，不是‘兵器’！啊──你们小孩子，懂什么！我是中过秀才。”老先生硬着头皮坚持自己对。沈德鸿见这位老先生硬是不认错，下了课就去问校长。徐晴梅校长是他父亲的好朋友。他听后想了一想，对沈德鸿说：“可能周先生说的是一种古书的解释吧？”德鸿心想：校长大概觉得不能让周老秀才在学生面前丢脸，才这样说的。
当时教他们国文的先生还有三位，其中的张济川还兼教物理、化学。对于张济川先生布置的作文，德鸿最感兴趣。每逢写作文，他既紧扣题目，又独辟蹊径，文思敏捷，下笔成篇。
就是进入“植材”的第二年上半年，他参加了一次“童生会考”。这次植材小学同另一所高等小学的会考，由沈德鸿的表叔卢学博（鉴泉）主持。他出的题目是：《试论富国强兵之道》。面对这个试题，沈德鸿潜心构思起来。他父亲在世时经常与母亲议论的国家大事，什么“明治维新”啦，“变法图强”啦，“自由”、“平等”啦，“振兴实业”啦……此时，他都记了起来。边想边写，一下子写了四百多字。结尾处，他写上了父亲生前反复强调的那句话：“大丈夫当以天下为己任！”
卢学博读了这篇作文，大为赞赏，拿起朱笔，在结尾处加了许多密圈，批语写道：
“十二岁小儿，能作此语，莫谓祖国无人也。”他还特地把这份卷子拿给小德鸿的祖父看，又在他祖母前大加赞扬。陈爱珠看过作文卷子后，笑着对儿子说：“德鸿，你这篇文章是拾人牙慧。卢表叔自然不知道，给你个好批语，还特地给祖父看。唉，你祖母和二姑妈常常说，你该到我家的纸店当学徒了，我料想你卢表叔也知道。他不便反对，所以用这方法。”德鸿领悟地点点头，听妈妈接着说：“去年祖母不许你四叔再去县立小学，卢表叔特地来对你祖父说：‘这是袍料改成马褂了！’他如今逢人就夸你会考成绩好，真是用心良苦！”听了这番话，他心想：原来母亲让我继续念书，受到了那么大的压力。如表叔到处宣扬我的成绩，是为了帮助母亲减轻一点压力，使母亲能按照父亲的遗嘱，把我培养成人啊！
打这以后，懂事的小德鸿更加用功了。在他的作文本上，国文老师屡次写下不同寻常的褒奖他的批语：
“堂堂之阵，正正之旗，确是史论正格。”
“好笔力，好见地，读史有眼，立论有识，小子可造。其竭力用功，勉成大器！”
“慨祖生不遇其主，壮志莫酬，确有见地。行文之势，尤蓬蓬勃勃，真如釜上之气。”
“扫尽陈言，力辟新颖，说理论还必须，两者兼到。”
“生于同班年最幼，而学能深造，前程远大，未可限量！急思升学，冀着祖鞭，实属有志。”
“慷慨而谈，旁若无人，气势雄伟，笔锋锐利，正有王郎拔剑斫地之慨！”
“目光如炬，笔锐似剑，洋洋千言，宛如水银泻地，无孔不入。国文至此，亦可告无罪矣！”
对他作文中的不足之处，老师也在批语中予以指出。如在他写的《富弼使契丹论》后面就批道：“简则简矣，而警策语尚少。”而《张良贾谊合论》的批语是：“人物合论，不可竟重一面，使旗鼓不能相当。作者论贾生甚详，论留侯则略，未免犹有此弊。”
在张济川这位善知人又善知文的国文老师的奖励和指导下，少年沈德鸿的作文在全校名列前茅，月考、大考常有奖品带回家。有一次，奖到了两本童话──《无猫国》和《大拇指》，他便送给了弟弟，让母亲讲给弟弟听。
一天上国文课，张济川老师抚着沈德鸿的背说：“你将来是个了不得的文学家呢！
好好地用功吧！”听了老师这种奖励的话，他学习更加奋勉，以未来的文豪自期，曾对同学沈志坚说：“我能著作一种伟大的小说，成一名作家，于愿足矣！”
1909年，是沈德鸿在植材高等小学即将毕业的一年。那年他十三岁，已经胸怀大志，决心报国救民，常常在作文中运用历史观点和科学眼光评古论今。除写作史论之外，他还写下了多篇议论生动、鞭辟入里的时论，如《西人有黄祸之说试论其然否》、《青镇茶室因捐罢市平议》、《学部定章》、《学堂卫生策》、《论陆静山蹈海事》等等。
沈德鸿还是一个多情善感的少年。面对萧瑟的秋风，飘零的黄叶，他情不自禁地挥笔写下一篇《悲秋》的抒情散文：“紫燕去，鸿雁来，寒蝉互噪，秋虫凄切，衰草遍野，木叶尽脱。悲夫！何秋声秋色之伤怀欤？忆夫！艳李红桃，芳草绿荫，春光明媚，藻丽可爱之际，忽焉秋风萧萧，荔丹蕉黄。曾几何时，万物肃杀之秋至矣。呜呼！人孰无情，谁能遣此！而况万里长征，远客他乡，又何能禁秋雨之感其怀抱。伤矣哉！秋之为秋也。
……”
国文老师给他的眉批是：“语可动人”，总批为：“注意于悲，言多寄慨。”
四、志在鸿鹄
1910年春节过后不久，沈德鸿告别母亲，同一个姓费的表叔乘航船到湖州中学求学。他原想插进初中三年级，因为几何题目完全答错，只好插进二年级。但是就这样，他也跳过了初一年级。他在给母亲的信里写道：“教国文的先生姓杨名笏斋。他教我们《古诗十九首》、《日出东南隅》……之比我在植材所读的《易经》要有味得多，而且也容易懂。
杨先生还从《庄子》里选了若干篇教我们。他说，庄子的文章如龙在云中，有时见首，有时忽现全身。夭娇变化，不可猜度；《墨子》简直不知所云，大部分看不懂；《荀子》、《韩非子》倒容易懂，但就文而论，都不及《庄子》。这是我第一次听说先秦时代有那么多的‘子’。在植材时，我只知有《孟子》。”
在体育课上，老师训练同学们“走天桥”、“翻铁杠”，还要同学们扛上“能装九颗子弹”的真枪操练。沈德鸿身材矮小，走天桥时腿发软，翻�