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“现在你就可以明白我们的人为什么要求你们的帮助了，你们外星人的远见卓识肯定有其价值。”
“哦——嘘，这环形带有多大？你们是不是已经做了大量研究？有没有发现探测器？”
“在不降低我们飞行的速度，没有什么其他东西吸引我们注意力的状况下，我们已尽了最大可能去研究这东西。当然，我们没有发射探测器。因为探测器不得不用超声波遥控。这样的话，或许我们非但探测不成，还有可能被人摸了底儿。”
“没有人能确定超声波信号的轨迹，这从理论上讲不可能！”
“也许那些建造环形带的人演化了新的理论。”
“嗯哼。”
“不过，我们用其他仪器研究了一下。”蚩龙接着说。穹隆墙上的画面变成黑一块、白一块、灰一块。整个轮廓忽明忽暗，抖个不停，“我们用电磁频率拍了一些相片和星云图。如果你们感兴趣——”
“它们根本看不出什么细节。”
“也是。这主要因为穿越重力场、太阳风和各种星辰气体时，光线已经弯得不成样子。我们的望远镜也无法观测到更详细的情况。”
“说白了，你们也没搞出来多少东西。”
“应该说我们已经了解了不少。令人费解的一点是：环形带表面看来可以拦截住近百分之四十的中微子。”
听到这话，泰莉只是一脸茫然；议长大人却惊得叫出了声；路易也不由低低打了个唿哨。
要知道，这意味着一切东西全被拦截在外。
常规的物质，甚至是恒星内部夯得实实的东西就根本挡不住中微子。甚至是几光年厚的铅，中微子穿透的机会也有五成。
已知世界里没有任何东西能够拦住百分之四十的中微子！
“也就是说，这可是新玩意。”路易说道，“蚩龙，环形带到底有多大？规模到底怎么样？”
“环形带重是1 O的两倍的三十分之一次方克，半径是1O的O，9 倍的八分之一次方英里，宽度不足l O的六分之一次方英胃”=￡O
路易不习惯用10的次方计数，觉得挺不舒服。他努力把数字转换成图像。
刚才有关圣诞彩带的奇想竟然成了真。这环形带半径不过是九千万公里。他估摸也就六千万英里长，宽度顶天也就一百万英里，总体比木星大那么一点……
“这样看来，它的规模似乎不怎么出奇，”路易说道，“像它这样大小的东西，不会比太阳重到哪里去。”
克孜一旁也表示同意，说：“数百万的人口想挤在薄如书膜的建筑物上，想想倒挺好玩。”
“你的直觉判断错误。”这耍木偶人银色的鬈发一抖，正颜说道，“考虑考虑它的厚度。如果环形带真是由制造飞船的金属建成，比方说吧，那么，它的厚度大约该是五十英尺。”
五十英尺？宾是难以置信！
但是，泰莉却盯着天花板，嘴唇悄无声地动了动，说：“他说得很对。用数学完全能推断出来。但要这么厚干什么？为什么要弄这样的东西？”
“为了空间。”
“空间？”
“居住的空间。”路易进一步阐明，“这就是问题所在。表面面积达到六万亿平方公里，相当于地球表面的三百万倍，这就如同把三百万个世界放平联结成一体，三百万个空中巴士能够达到这个世界的任何角落，人口问题就全都迎刃而解。”
“他们遇到的问题肯定非同小可！要不的话，这么大的工程谁也不是玩玩而已。”
“还有一点，”那克孜说道，“蚩龙，你们看没看周围附近的星球，比如说，有没有另怕勺、类似的环形带？”
“全看过了，我们——”
“没找到一个。恰恰跟我想的一样。要是修建这环形带的人了解，怎样旅行比光速还快，那么他们早就会定居在其他星球上，也就没必要弄这环形带了。这样看来，只有一条环形带了。”
“是的。”
“那我就放心了一至少我们在一方面比环形带的建造者们要强。”这克孜突然站了起来。
“我们是不是要去看看环形带可居住的表面？”
“能否着陆还说不准，哪里敢这么想？”
“别这么畏头缩脑。不过，我们必须先瞧瞧你们准备好的交通工具一——它的着陆轮是不是够灵活？什么时间我们可以出发？”
蚩龙被唬得打了声唿哨，不赞同地说：“你肯定疯了。想想那些修造环形带的人该有多大的威力！相比之下，我们的文明似乎还处于蛮荒状态！”
“还可能是胆小鬼呢。”
“好吧。等那个叫乃苏的回来后，你们就可以去看看了。他回来之前的这段时间，我还有一些环形带的资料给大家看。”
“看来你要试试我的耐性了。”那克孜不耐烦地答道，但他还是坐了下来。
路易却暗暗骂道：你这个骗子，说的比H吕的还好听；我都替你脸红。他回到位子上坐下，心里头可没了底儿。一条婴儿蓝色的彩带横贯星球，在那里，人类将再一次碰到更高级的生灵！
克孜是人类最先遇到的高级生灵！
当人们刚刚采用核动力推动器横跨各星球时，克孜人的战舰早就使用重力起偏器了。正是因为这一点，他们的飞船比人类的船只更快更易于操作。人类对克孜人舰队的抵抗简直就是微不足道，但是，克孜人认为：核反应推动器也可以作为一种武器，其毁灭性同它作为推动器的效率直接成正比。正是由于这种想法，克孜人迟迟不敢动手。
克孜人对人类太空的首次入侵的确也让他们吃惊不小。数百年来，人类社会一直和平相处。也许平和的日子久了，人类似乎忘记了战争。但人类的星际船却是使用核聚变为动力的量子，而且发射时靠量子帆和以行星为基地的激光炮。
所以，克孜人的信息传感继续报告说人类世界根本没有武器……然而，巨大的激光炮击中克孜人的战舰，小型的自动激光炮在自身光束的光压下射来射去……
正是由于没有料到人类的抵抗，再加上克孜人飞船光速的限制，这场战争只持续了数十年，而不是数百年。但是克孜人迟早会赢。
但就是在那时候，一艘局外人的船偶然降到“绝妙世界”这块人类的殖民地上。局外人把巨型飞行器的秘密赊给了当地的市长。“绝妙世界”的市长不知道人与克孜之间的战争，但他们学以致用，不久便造出了几艘比光速还要快的飞船。
巨型飞行器可真让克孜人动肝火，就是没辙！
再后来呢，耍木偶人到人类太空来设立贸易点……
人类一直都是非常幸运，三次碰上技术比他们高明的生灵，倒也都平安无事。不过，要是没有局外人的巨型飞行器，克孜人恐怕早就会把人类玩弄于股掌之问。局外人显然是高明的生灵，但他们却不勉强人类，只要人类给他们提供来往的基地和信息就行。无论怎么说，局外人，这氦Ⅱ生态系统里的生灵，那么纤弱，太容易受到热量和重力的伤害，始终成就不了勇猛的斗士。耍木偶人呢，虽说让人做梦都想不到如此强大，却又太怯懦了。
到底是谁修造了环形世界呢？莫非……是斗士？
要是再往后几个月的话，路易就很可能抓住议长的话头适时退出——当然，这也可以说是出于对泰莉的考虑。环形世界单从抽象的数字来看就已相当吓人，更何况乘飞船去那里，还要着陆……
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路易早就注意到这克孜对耍木偶人飞行世界的恐惧，因而他的谎言倒也是勇气的一种非凡例证。难道路易此刻能示弱吗？
他坐下来，转过脸，注视着发光的投影。他瞥了一下泰莉，心里骂她是个白痴。她的脸上的确是洋溢着喜悦与好奇。那克孜是装作一股热切劲，她可真是乐不自禁。莫非她真蠢到不知害怕的地步？
环形带的内部表面有一层大气。光谱分析显示那里的空气密度跟地球上一样，而且空气成分大体相同，绝对适合人、克孜和耍木偶人呼吸。到底是什么东西阻止它往外溢呢？他们不得不到实地去考察一下。
然而，在G2恒星系统里，除了环形带，其他什么东西都不存在，没有植物，没有流星，没有彗星。
“他们全都清干净了，”路易说，“他们不想让任何东西碰到环形带。”
“那是自然。”这带银毛卷的耍木偶人继续说道，“如果有东西撞上环形带，那它的速度至少也要达到每秒770英里，这是环形带自身旋转的速度。不管环形带的构成物质多坚实，总会有危险——就是说，物体可能会飞离外部表面，横跨太阳，坠到没有遮掩、可居住的内部表面。”
太阳本身像是黄色的矮星，不如索尔星温热，显得体积有点小。“看来环形带上，得需要保温服。”那克孜插了一句——路易觉得他好像是故意强调。
“根本不需要。”蚩龙答道，“对于任何生灵，内部表面的温度都可以忍受得了。”
“你怎么知道？”
“外部表面辐射的红外线波频——”
“你把我当傻瓜来看。”
“哪里的事儿。自从我们发现环形带以来，我们从未中断过研究，而你们最多不过才十八分钟。红外线波频显示平均绝对温度是29OK。这当然适用于环形带的内外两面。对于你来说，这比你的最佳温度高10度——对泰莉和路易却是完全适合。”
“当然，不要因为着重细节误导或者吓唬自己。”蚩龙说道，“我们一般不允许你们着陆——除非环形带的工程师自己要求你们去。我们只是希望你们做好应付各种可能的准备。”
“环形带表面构成的资料你有没有？”
“很不幸，一点也没有。我们仪器的探索能力非常有限。”
“那我们可以猜猜，”泰莉丝毫也不犯愁，“比如说，三十小时日夜循环。它们的原始世界肯定转那么快。你认为那是它们的原始系统么？”
“我们认为可能