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载漪载勋在外面看火光冲天，一齐拍手叫好，众团民也大声欢呼。但是火烧了一阵却慢慢小了下来，越来越小，终于熄灭。外面众人叹息不已。载漪便问载勋还有什么攻克教堂的办法。载勋说：“办法多得很，我只令团民将教堂团团围住，围他几个月，米面进不去，饿也饿死了他们。”
载漪笑道：“这是最绝的办法，看来你办法多，斗志旺盛，信心也大，有你相助，洋人不灭绝那是不行了。”两个正在得意，董福祥却骑马寻到了这儿，将借火炮遇阻的事儿说了，请载漪急速设法。
载漪大怒道：“反了他荣禄，竟敢不借大炮，我找他去。”就叫起轿，前呼后拥着向荣禄的府第进发，到了荣府，管家却说荣中堂去宫里给太后请安去了。载漪便直接乘轿到紫禁城，留下轿子、从人在外，自己孤身入内，径向太后起居的仪鸾殿走去，求见太后。慈禧命其入见。
载漪进殿，果然见荣禄跪在地下，慈禧斜倚在短榻之上。载漪想：“当着太后的面，我倒要看看你如何敢不借炮给我。”当下跪倒向慈禧请安，然后直接说明来意，要向荣禄借炮攻打使馆。
荣禄脸色郑重，说：“武毅军中的克虏伯火炮乃德国所产，威力奇大，一颗炮弹便有上百斤重，炸了开来，方圆几十丈内，房倒屋塌，确是攻使馆的利器。”
这话说得载漪心中愈加发痒，想：“荣禄这样说，那是准备将大炮借给我了。”便忙说：“荣中堂对火炮性能了如指掌呀，如今攻英人的使馆正需如此利器，便请中堂将大炮架了起来，猛轰使馆，如此使馆指日可破。”
荣禄却一个劲摇头，说：“这可不行，杀几个洋人事小，太后的安全事大，你可不能为了立功，连太后的性命也不顾了。咱们做奴才的第一要务，便是要保主子的平安。”
载漪摸不着头脑，懵懵懂懂问：“用炮轰洋人使馆、杀洋人，正是保太后平安，荣中堂的意思我却听不明白。”
荣禄说：“你不明白我不怪你，因为你对这克虏伯炮不懂。这炮虽然威力奇大，准头却是不好，炮弹打出去常常出偏。东交民巷离紫禁城太近，万一炮弹偏了一点，凑巧落到了宫里，伤及太后安全，王爷你付得起这个责任吗？”
十七 八里台碧血未凝，河塞尸满（2）
一番话说得载漪心中发毛，偷眼看了一眼太后，却见慈禧正狠狠的瞪着自己，载漪忙低下头。慈禧却发话了，说：“载漪，我听荣禄讲，这些义和团民根本就没有刀枪不入的法术，一见枪弹不是死就是伤，对不对呀？”
载漪头上冒汗，硬着头皮回话说：“刚毅受他们骗了，这些人的确没有法术，但他们不怕死，心中又特别仇恨洋人，所以用他们还是能为太后出力的。”
慈禧怒道：“能出什么力！使馆打来打去都一个多月了，还没将东交民巷打下来，大队的洋兵开来时，却怎样低挡？”
载漪吓得低头不敢说话。荣禄却说：“太后，还有补救的办法。”
慈禧说：“有办法就快说，如今京城里乱成了一锅粥，我整夜整夜睡不着觉，你们也不为我分担些忧愁。”
荣禄正要说话，李莲英报呈刚毅在外求见，慈禧就命宣刚毅进殿。
刚毅一进门就哭倒在地上，嚷叫道：“太后啊，大事不好，天津失守了，总督裕禄已在杨村自杀身亡，如今大队洋兵杀气腾腾，马上就向北京杀过来了。”
慈禧惊得从短榻上一骨碌滚了起来，脸色发白，双手乱抖。李莲英忙上前给慈禧捶背。慈禧倒抽着冷气，指着刚毅问：“你，你，你哪儿得来的消息，是不是愚民胡乱传的？”
刚毅磕头如捣蒜，说：“太后啊，千真万确，消息是直隶总督府败逃回来的人找我报的。现在铁路不通，洋兵便准备步行，要沿运河杀奔京城。”
慈禧吃惊过后，随即冷静下来，便指着荣禄、刚毅、载漪三个，说：“大敌当前，你们快想办法，派谁来对付杀来的洋兵？”
刚毅载漪面面相觑，不知所措。慈禧就叫荣禄：“荣中堂，你说，如今咋办？”
荣禄对天津失陷的消息也是震骇莫名，脑中混乱一片，只得说：“赶紧发上谕，命各省速速派兵到京，保卫京城和太后。”
慈禧问：“直隶的兵呢，都干什么去了，李安堂的淮军，宋庆的武卫左军，何盛的练军，还有保定、宣化的驻军，这些军队都到哪儿去了？”
荣禄说：“这一向我告病在家，端郡王亲自指挥作战。王爷，你快回答太后呀。”
载漪慌慌张张说：“回太后，这些兵马后来都到天津去参战了。”
慈禧瞪着眼问：“那么，这么多的军队都战败了，五六万兵力呀，还不算义和团的人，洋兵却有多少？”
刚毅忙说：“奴才打听了，洋兵有将近二万人。”
荣禄说：“太后，待奴才去见见直隶督府的人，先弄明白天津方面的情况。”
慈禧又惊又怕，说：“好，快去快去。”又命令刚毅立刻给各省发电送信，叫他们快派兵来京，然后对载漪下命令：“叫董福祥停止攻打使馆，快派人给使馆去送面粉、大米、鸡蛋、水果、西瓜，用车拉了去，不要让洋人饿肚子，给教堂的人也送了去。”
载漪大惑不解，忙问：“太后，这是为何，奴才正要困死他们呢。”
慈禧怒道：“把洋人全都弄死，你要把我的后路全绝完呀，！哼，你以为我老糊涂了、什么也不懂，告诉你，我脑子清楚得很，前一段我便知道靠你们这些人的本事，那是绝对打不过洋人的！”
载漪急道：“太后，那使馆还围不围、打不打？”
慈禧说：“当然要围要打，叫洋人们全吃饱喝足了，你便派义和团的人去打，义和团的人死得再多我也不心疼。”
载漪半天理解不了慈禧的意思，迟迟疑疑不动，慈禧怒问：“你要违旨，不听我的话了？”
载漪忙说：“奴才不敢违旨，奴才只是不明白。”
慈禧喝道：“你慢慢的再去明白，但现在赶快按我的话去办，不许拖延。”
载漪忙说：“是，事，奴才即刻去办。”忙退了出来，派人四处张罗面粉鸡蛋西瓜去了。
荣禄找到逃回北京的直隶督府人员，详细询问天津方面的情况，基本上弄清了天津的战事。原来裕禄一直没有切断大沽至天津的通道，致使洋人的兵力弹药源源不断地从海上运来。清军与义和团一起攻打紫竹林租界，给了洋兵不少杀伤，租界却始终没有攻下。与敌对阵的各军以聂士成部最为武勇，能和洋人拼死周旋，但聂士成既和洋兵打，又受义和团的干扰，常常两面作战，强行攻下小东营后，兵力损失厉害。洋兵却越来越多了，租界的洋兵便反攻出来，与新上岸的洋兵一起，从东、西、南三个方向合攻天津城。聂士成在八里台阻击租界的洋兵，马玉昆在老龙头车站阻击东来洋兵，宋庆领兵在西门以外抗击洋兵。
聂士成领兵在八里台与洋兵苦战八日八夜，杀红了眼睛，只是兵员损失厉害。洋兵攻势受阻，锐气大挫，便派人来和谈，要聂士成或投降或让道，洋人保证聂部官兵的安全。来劝降的是曾在聂部担当过教官的德国人库克，库克先说了一通佩服聂士成英勇善战的言辞，然后说：“聂将军，你们中国敢和洋兵打仗的将军没有几个，所以我才佩服你，但凭你一个就能挡住大队洋兵吗？还是投降了我们，我保证绝不伤害你及你的部下。”
聂士成笑道：“保家卫国是军人的职责，怎能投降，那样我还配称是军人吗？”
库克说：“你的国家向十二个强国宣战，如今各国的军队源源不断地开来，你们大清能打得过吗？聂军门，你们中国人说‘识时务者为俊杰’，还是不要效愚忠了，你若不愿投降，只要给联军让路，我也保证贵军的安全。”
十七 八里台碧血未凝，河塞尸满（3）
聂士成摇头，说：“你们杀我百姓，辱我国家，我宁愿战死，决不与你们妥协。！”
库克叹息不已，说：“效忠一个毫无希望的政权，不可思议。好，我给你一天考虑时间，明天一早，我们将发动全面进攻。”
聂士成大笑，说：“要打就打，我聂士成何时怕过别人！”
宋庆与马玉昆两部的兵员却损失不大，伤亡极小。原来和洋人作战时，他们让义和团冲在前边低挡洋人的枪炮，自己躲在后边打冷枪，义和团低挡不住洋枪洋炮后退时，他们便鸣枪威逼团众，可怜的团民前后有枪，却在中间舞着大刀狂喊“保清灭洋”，然后一批一批倒下，血染津门。
聂士成抓住一天休战时间，命兵士修整战壕掩体，这时裕禄却派人送信，请聂士成到总督府相商要事。聂士成将战阵之事一一安排下去，便骑马带上二十多名卫士，急急入城往总督衙门赶去。
何盛的练军把守着各个城门，倒也军容严整，极负责任。总督衙门气氛紧张，总督的卫队紧守着大门警戒，聂士成将自己的卫兵留在院内，一人直入大堂，参见裕禄。裕禄请聂士成坐下，他自己却一个劲儿摇头叹气，容色愁苦，闷闷不乐，也不说话。
聂士成就“唿”地又站了起来，大声问：“大帅，怎么了，什么事值得你如此揪心？”
裕禄叹气连连，还是不说话。
聂士成说：“大帅，你在为天津的安危发愁？”
裕禄点点头，满脸的绝望。
聂士成大笑，说：“大帅望安，我已调驻防芦台的武毅军三千人即日进入天津参战，命他们切断大沽到天津的道路，此路若断，洋兵的给养不继，我军便可扭转形势。”
裕禄苦笑一声，说：“难，难，局势恐怕扭转不了啦。”
聂士成说：“大帅你身为主帅，怎可如此灰心丧气！有聂士成在，天津城便在！我虽有时直言犯上，但忠勇之心