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“报告，侦察机发现德国舰队，由大约22艘舰船组成的舰队正在本舰队东北方22）海里处！”
通讯官拿着一份电报前来报告的，因为是从机报室跑来，他的脸上还微微泛着红色。
“哦？”神代护次与寺本武次相视一望。由神代惊讶的接过电报，因为离开海参威才几个小时，不用看地图也能估计到现在的方位。
“220海里？怎么那么慢？按理说他们比我们早二十多个小时从海参威出发，以军舰的航速现在差不多该到鞑靶海峡南口了啊！再说，施佩舰队怎么可能只有区区22艘战舰，根据我们的情报他们光巡洋舰以上的大中型军舰就有12艘，加上驱逐舰、扫雷艇和辅助舰艇怎么也有四、五十艘吧！”
寺本这次没有接他地话，而是问那个通讯官，“我们的侦察机有没有报告那支舰队里面是否由空母？”
通讯官脚跟一并。”报告将军，暂时还不清除，我方侦察机正在靠近观察！”
寺本将目光投向神代护次，而神代这时也仔细读完电报上的每个字眼，他对那通讯官命令道：
“嗯，那你下去吧，让通讯兵用信号灯向旗舰发送这条情报，另外让我们的侦察机尽可能摸清对方的详细情况。还有，密切关注其他侦察机的发现！”
“是！”敬礼之后，通讯官又一路小跑着返回机报室去了。
“是不是把我们剩下的侦察机也派出去？”寺本问，这时在舰队前方搜索的只有六架侦察机，“淡路”号上还有另外六架正在待命，如果有必要的话，战斗机也可以客串侦察机地角色。
“暂时不用！”神代摆摆手，“我在想，那也许是德国舰队离开海参威时带走的运输船和商船，因为航速慢而留在后队，里面应该只有驱逐舰，最多是一两艘巡洋舰！”
然而几分钟之后，侦察机再次传回的报告当即推翻了神代的这个估计——那里面竟然有一艘航空母舰和一艘战列舰或是战列巡洋舰，不过那架侦察机的报告也到此为止，因为从那支德国舰队起飞的两架战斗机很快将它赶得远远的。
“德国人葫芦里究竟卖的什么药？”神代和寺本都是一脸的不解，在得到这个情报之后，舰队指挥官立野德治郎中将的旗舰很快发出信号：全舰队加速至25节！
“淡路”号原来的最高时速是29节，然后涌入舱室的海水影响了它的航速，25节已是最高限度！
一个小时之后，“淡路”号派出的第二批侦察机又一次追寻到了那支德国舰队的踪影，并且看清了对方的真实面目：战列舰或是战巡1艘、中型航母1艘、小型巡洋舰或者大型驱逐舰2艘、普通驱逐舰2艘、运输船和商船16艘，该舰队周围50海里内未发现其他德国舰船，根据估算，这支德国舰队的航速仅有10到11节，目前距离鞑鞑海峡南口约160海里。
“长门”号战列舰的指挥室里，参谋们正在紧张的计算着各种数据，那位“文弱书生”，也就是以“果敢”著称的立野德治郎中将，正目不转睛的盯着航海图。
“按照目前的形势，我们将在15到16个小时之后追上那支德国舰队，届时我们的位置是……正好是鞑鞑海峡与宗谷海峡交界处！哈，天助我也！参谋，传我命令，全舰队以目前航速向东偏北52度前进，扫雷艇分队居前，快速游击队、‘淡路’号和战列舰队居中，第1驱逐舰队居左，第2驱逐舰队居右，特别战队殿后，舰队直线前进！”
由于将和村重干的扫雷艇队留在海参威港外继续执行扫雷任务，此时立野的舰队中仅有一个扫雷艇分队四艘扫雷艇，至于两个战队的驱逐舰也都是对空尚可、反潜不足之流，因为在声纳技术方面相对落后，这也是日本海军轻型舰只目前的普遍情况。
灭日 第五十二章 杀敌一千
看着战斗机和轰炸机一架架飞离甲板，舰面上到处是欢呼声，勤务人员和水兵们兴奋的挥舞着双手，“旗开得胜”、“凯旋归来”、“胜利”、“万岁”，诸如此类的声音不绝于耳。
相比于这些单纯的人们，舰桥上的两位却并不那么的喜悦，那两张严峻的面孔甚至有种不安的忧虑。
“寺本君，直觉告诉我德国人绝不会这么轻易的让我们攻击，我很担心那支舰队是对方故意摆在那里的诱饵，可是如果我们就此折返……
唉！”年长的将军似乎天生就有一副悲观的性格，他叫做神代护次，日本海军少将，是这“淡路”号航空母舰的舰长兼大日本帝国海军第舰队航母战队指挥官。
站在他身旁这位较寺本武次，军衔同样是海军少将，是这“淡路”号航空母舰的飞行联队长兼航空战术指挥官，与神代少将原本就是旧识，又兴趣相投，共同在这航空母舰上服役的两年时间让他们成为战友和知己。
看着那一架架腾空而起的舰载机，寺本少将的眼神中则多出几分期许，毕竟，这是自己的航空部队首次在实战中攻击一支敌方舰队，其意义与在大洋州攻击单艘商船不可相提并论。
“神代君，那是不是德国人的阴谋，等我们派出的这些飞机飞到那支舰队上空就知道了。就算再怎么不济，我们的飞机也能拼死发回警报吧！若是德国人打算隐忍不发，那就让我们的航空部队一口口将那支舰队吃掉！哼哼！”
“寺本君看来是相当信任这些航空战机，可是你有没有想过，当我们的攻击机群飞到那支德国舰队上空的时候，本舰队的防空实力也就大大减弱了！”神代少将别过脸，“我还是认为一次派出不超过1/3的飞机是较为妥当的，不足的部分可以由陆军派出的飞机补齐，立野中将实在不该如此贪功！”
寺本没有直接反驳，而是劝解道：“神代君。所谓不在其位、不谋其职，我二人既然处在这个位置，竭力做好本分就是了！”
神代少将盯着寺本看了好几秒，苦笑道：“寺本君所说地也极有道理，或许在下真的是庸人自扰了！”
没过几分钟，在空中盘旋的舰载机终于编队飞走了，同时也带走了“淡路”号上将近一半的舰载机——24架八五式舰载战斗机和24架八六式舰载轰炸机，加上在外执行侦察任务的10架侦察机。留守舰队的只剩下42架舰载机，其中可用于舰队防空的只有那22架八五式战斗机。
打算将这次追击德国舰队的功劳尽归海军地立野德治郎中将只是向海军本部汇报了自己的计划而没有要求陆军方面提供支援，出于保密上的考虑，海军本部也没有将这一情况向陆军部通报，他们觉得就算德国人有什么阴谋，实力仅有立野舰队一半的德国施佩舰队也掀不起什么风浪来。从开战到现在，最让日本海军本部窝火的，是驻青岛的德国舰队主力仍旧避战不出，倒是德国潜艇频频在东南亚与日本本土之间的海域袭击日本商船，短短半个月时间已经击沉了86艘运输重要物资的日本船。总吨位接近16万吨。日本的油料、矿石运输线正遭受前所未有的威胁，即便是在狭窄地朝鲜海峡运送兵员和军火地船只也时常遭到德国潜艇的袭击，但日本海军始终没有太好的解决办法。
午饭过后不久。第二批执行侦察任务地舰载机降落在了“淡路”号的甲板上，其中两架安装了航空照相机的侦察机带回了神代少将迫切需要的航拍照片。
在用放大镜仔细研究过这些照片之后，这位谨慎的少将终于稍稍松了一口气。
“寺本君，你有没有发现德国舰队中的那艘航母有些奇怪？看这张，还有这张照片，看它的甲板！”
“嗯！”寺本细细看着神代所说那几张照片，“从外形上看，它应该是11万吨的利奥波德级航母，载机量在25到30架左右，可是它的甲板上只有八架飞机！按理来说。处于警戒状态的航母至少应该留一半地战机在甲板待命，以利奥波德级的规模留十几架才算合理！”
神代点点头，但很快又补充道：“可是攻击我方侦察机的德国飞机的确是从这艘航母上起飞的！真是奇怪！”
寺本抚摸着自己那光溜溜的下巴，“莫非它的舰载机不足？或是除了其他什么问题！”
“有可能，但是这很难说！”神代说罢又看看自己的手表，攻击机群出发有将近半个小时了，但按照双方的距离，它们再过小半个小时才能赶上并攻击那支德国舰队。
“莫非……”这时寺本忽然想起些什么。
“嗯？”神代用一种期盼地眼神看着这位同僚。
“莫非它在海参威的时候就受了伤！所以，它只能留下来与运输船队一同航行。而那艘战列舰就是用来保护它的！”寺本眼中闪着精光如果真是这样的话，那支舰队无疑会是本方舰载机最好的攻击目标。根据这些航拍照片，他们已经能够确认那艘大型战舰的身份了——德国恺撒菲特列三世级战列舰中的一艘，按照德国太平洋舰队的作战序列应该是“恺撒巴巴罗萨”号。
“用一艘新式战列舰来为一艘老式中型航母护航，这个施佩还真有意思！”神代不冷不热的评价到，紧接着他召来通讯官，“向旗舰报告，敌舰队中的航空母舰有可能出了什么问题，请立野中将发电询问陆军部，关东军航空部队是否曾在空袭海参威的时候击伤过德国航空母舰！”——在下达完命令之后，神代继续埋身于那些照片中，并希望能够再从中瞧出什么端倪，然而这个时代的航拍技术还是非常有限的，这些略显模糊的照片无法再提供更详细的东西了。
在距离鞑靼海峡南口约150海里的海面上，一场激烈的海空大战已经无可避免，安装有鹰眼I型探测雷达的新式战列舰“恺撒巴巴罗萨”号早早发出“敌方机群接近中”地警报，在那部机密仪器的屏幕上，对方的数量、队型一幕了然。很快。一架架战斗机通过升降机提上“布林尼克”号的起飞甲板，正如日本海军所掌握的资料，这一级航母�