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此外，农业部已经开始将非洲各殖民地的农作物生产纳入统计和管理范围……”
“殖民地事务大臣报告，三天前在埃及发生地德国传教士被杀事件已经被查明，凶手是两名埃及本地人。事务大臣希望借这件事情严厉惩治埃及人，议会也有相同的看法！”
“嗯……适当的惩罚是必要的，但也不要太过苛刻，毕竟埃及才刚刚从英国统治下剥离出来！我想那里还潜伏着不少英国间谍，他们肯定在伺机制作混乱！这样吧。告诉事务大臣和埃及总督，用一条好的缰绳，但不要勒得太紧！”
“是！”
在书房门口，辰天远远看到波尔元帅的身影。这位帝国海军总参谋长目前负责海军在地中海区域的相关事务，实际上就是帝国海军在地中海的扩张行动。
“我的元帅，怎么一大早就来了？”
“陛下早安！是关于直布罗陀的事情！”
与提尔皮茨相比，波尔在辰天面前要显得恭谦许多。
在这个特殊地早晨，发生任何事情辰天都不会感到意外。
“是奥匈舰队？”
“是的，陛下！奥匈海军前天上午出港的第2舰队已经有了消息，我们的警戒潜艇早上在直布罗陀海峡以东发现了他们，他们正在快速向西驶去！”
“哼！他们终于坐不住了！不过……我想这是卡尔的主意吧！”辰天不屑的说道，“如果是老约瑟夫皇帝，奥匈舰队才不会做出如此挑衅的举动！那是一个热爱和平的老头，不是么？”
对于这个似笑非笑的笑话，波尔一脸正经地回答到：“是的！根据我们的情报，约瑟夫皇帝自从上月开始就一直呆在他在维也纳郊外地别墅里，据说帝国的日常事务由皇储卡尔打理！”
“而且他选择了贝尔希多尔德伯爵和康德拉将军作为自己的副手！”辰天有些漫不经心的补充着。
“陛下英明！”
看来波尔元帅也很清楚，在威廉二世和这位新皇帝面前，自己的情报并没有炫耀的余地。
“卡尔这个时候派舰队到直布罗陀海峡附近。明显是打算在政治上给我们一点压力！可惜啊，这个年轻人有些操之过急了！我的元帅，您说呢？”
“陛下，正如您所说，维也纳在这件事情上有些急躁了，毕竟在这件事情上，我国有非常主动的理由！奥匈舰队在这个时候开到直布罗陀，政治或者军事上都是不明智地！虽然奥匈帝国的第2舰队拥有10艘战列舰。但除了领头的1艘‘联合力量’级之外，其他都是一些老掉牙的旧式战列舰和刚刚从意大利人那里接收的战舰，这样的舰队战斗力不敢恭维！”说到海军方面的事务，波尔绝对是最好的专家。
“‘联合力量’……”对于这个名词，辰天感到既熟悉又陌生，在另一个世界，那或许是奥匈帝国海军唯一值得炫耀的东西——最早服役的装备三联装炮塔地战列舰，其主炮为4座三联装45倍径的305毫米舰炮，火力和射程都超过同级的德国战舰。到目前为止，奥匈帝国已经建造了3艘这种级别的战列舰。分别是“联合力量”号、“特格托夫”号和“圣·伊斯特万”号，此外还有一艘（“欧根亲王”号）预定于1915年下半年服役。
看到辰天有些发愣，波尔小声说到：“陛下，根据我们掌握地情报。这个舰队里还有奥匈帝国海军目前仅有的2艘水上飞机母舰！”
辰天仍是一副若有所思的样子，他想到的是在帝国最新一级的战列舰——在建的巴伐利亚级上，使用的主炮仍是双联装炮塔，从长远的角度来看，三联装的布置始终要代替双联装。
“陛下？”波尔加大音量。
“嗯？哦！的确，那是一支复杂地舰队！”
辰天这才回过神来，他忽然发觉自己之前投入相当多精力在陆军装甲武器上而有些忽略海军了，现在有空的时候的确应该找战舰设计师们谈谈了。
“陛下，请给我们一个行动的标限！”
辰天点点头，这应该就是波尔一大早来想要得到的东西了。
“告诉希配尔上将。与对方相遇时应保持克制，但也不能放松警惕！一旦对方做出不善的举动，允许他们使用武力！”
“可以先开火？”波尔谨慎的问道。
“是的，如果上将觉得有必要先发制人的话！”辰天给予地是肯定的答案。
波尔深吸了一口气，“明白了！”
“我们应该相信上将，他是个镇定的人！”辰天从自己的位置上站了起来，“但对方就未必了！”
舍尔敬礼后快步离去。
辰天转身走向窗口，看着窗外明媚的春光，他的心情变得有些复杂。于公于私他都不希望这会演变成另一场战争，但他有种不好的预感，某些心怀鬼胎的人正在蠢蠢欲动。
在柏林作出决定之后，绝密电报很快抵达了驻泊在直布罗陀港的希配尔舰队。
港湾内，德意志国旗与战旗高高飘扬。
自从2月10日离开本土的威廉港之后，除了礼炮和射击训练外，希配尔上将的舰队还一炮未发。在德国陆军重炮的威慑下，守卫港口的英军和大炮未作抵抗便选择了投降，因而希配尔舰队驶入这个由要塞和重炮保护的军港时，圣乔治旗早已降下了。数百门大炮和二十余艘战舰成了德国海军的战利品，但希配尔和他的官兵却没有什么成就感。
波澜不惊的一夜之后，德国水兵与他们的战舰一道整装待发。
上午10时30分，巡逻机在东面30余海里处发现了那支正朝直布罗陀驶来的奥匈舰队。10分钟后，两架涂着奥匈帝国海军徽标的水上飞机飞临直布罗陀港，守卫港口的德军则派出3架陆基飞机和2架水上飞机，奥匈帝国的飞机在盘旋数圈之后离开，双方没有发生任何形式的冲突。
10时45分，启航的信号旗从舰队旗舰“大选帝侯”号上升起。战列巡洋舰“毛奇”号、“塞德利茨”号、战列舰“大选帝候”号、“奥尔登堡”号、“威廉王子”号、“兴登堡”号以及4艘巡洋舰、5艘驱逐舰和2艘水上飞机母舰依次驶出港口。
11时20分，希配尔舰队主力在港外集结完毕，随后以10节的航速向东行驶。
与此同时，以“戈本”号为首、停泊在马拉加港的德国直布罗陀舰队开始在港口警戒。
春天的地中海海面平静，温暖的海风让人想打瞌睡。侍卫适时的送上一杯热咖啡，但希配尔上将看起来并不疲倦。己方的巡逻机不断发来奥匈舰队的方位情况，上将和他的参谋们却没有一丝的轻松。虽然德皇给予他们充足的应变权限，但往往权限越大压力也越大，从某种意义上来说，“大选帝侯”号的指挥室决定着德奥两国的未来。
“10艘战列舰其中4艘无畏级、6艘前无畏级，3艘大型巡洋舰、9艘轻巡洋舰，卫艘驱逐舰或大型鱼雷艇，7艘补给船。”
希配尔上将面前摆着这样一份数据，他显然希望看到更多东西，但他的巡逻机飞行员能够识别的也就这么多了，毕竟他的舰队当初并不是冲着奥匈舰队而来。海军部提供的情报也不全面，希配尔的指挥室现在只知道这支舰队的旗舰是联合力量级的“特格托夫”号，舰队司令是莱奥波尔德将军。
“将军，对方在数量上占据优势！我们要不要请海军部调‘戈本’号前来援助？”提出建议的是舰队的参谋长鲁德少将。
希配尔沉默不语。
不时的，一两架奥匈海军的飞机从远处的海面飞来，盘旋几圈之后迅速离开。
好一会儿，上将才将目光转向远处的海面。
“发信号，各舰做好战斗准备，但没有我的命令，任何人不得擅自开火！”
战争与和平 第二十七章 战争还是和平
一望无垠的的海面微风徐徐，海涛如同鱼纹般波澜不惊，天空偶尔有几只海鸟飞过。
毫无征兆的，一个黑漆漆的大家伙突然从水中冒了出来。远远看去，那仿佛是一条浮上海面呼吸空气的大鲸鱼。但是，鲸鱼的身体上不会有如此圆柱形的舰桥，更不会刷上白色的数字“128”。
不一会儿，黑兀鹫十字海军旗在这艘潜艇的顶部升起，接着，穿着黑色制服的人一个个从里面钻出来。一些人迫不及待的走上狭长的甲板呼吸新鲜空气，另一些人则站在略高一些的舰桥上。这些人里面，领头的军官看起来不过30岁上下，他脖子上系着的围巾看起来非常洁净，军帽上的徽标在阳光下闪闪发亮。
这是德国UⅡ型潜艇U…128飞号的一次正常上浮，它和它上面的41名官兵隶属于德国地中海舰队。早在1914年战争爆发之初，这艘潜艇就和它的同伴一道“乘坐火车”来到了地中海，当时它们的任务是协助奥匈帝国海军与协约国在地中海的海军力量对抗，包括侦察警戒、破坏敌方运输线以及袭击敌方军舰，战争期间在地中海取得了令人称赞的战绩。
在德国远征军攻下突尼斯之后，他们将母港从奥匈帝国的卡塔罗军港移到了德国占领下的突尼斯港。
“直布罗陀事件”之后，U…128和另外4艘潜艇被派到直布罗陀海峡附近执行侦察警戒任务。它们的目标本来是直布罗陀的英国舰队和西班牙海军，没有人想到自己将和曾经最为坚定的盟友以一种敌对的姿态相遇，而且是如此短的时间内。
不多时，东边的天际出现了黑色的烟云，然后在视线中渐渐变浓变大。
放下望远镜后，艇长叫来自己通讯官。
“密电发报，我们发现奥匈舰队！坐标是西经5°912……北纬36°420！请示我们是继续监视还是进入攻击位置！”
“是！”通讯官毫不迟疑的执行了命令，但他地脑袋里却又很多的疑问。仅仅在几个月之前，他们的潜艇还与面前的那支舰队驻泊在一起。双方的气氛显得相当融洽，然而在这里，自己的鱼雷却很有可能对准这些熟悉的身影。
在这个时候，没有人会怀疑