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得知代皇储将乘坐自己的飞机前往柏林时，那架“猫头鹰”的机组成员激动得几乎说不出话来，他们每个人都将胸膛高高挺起，军礼敬得也是那么铿锵有力。辰天此行选择“猫头鹰”轰炸机而不是民航飞机，主要是因为“猫头鹰”是此时德国航程最远、安全性能最高、通讯设备最好的双发飞机，其弹舱可以临时改装为宽敞的乘客舱。
临时改装的客舱里设施虽然有些简陋，但辰天还是对这里的两台发报机、两张桌子以及一张小小的行军床感到满意，这一切足以保证他在抵达柏林时做好心理和生理上的充分准备。
“殿下，中途我们将在科隆降落并补充燃料，预计11个小时后抵达柏林！”
驾驶员说话的时候显得很紧张，辰天默默的朝他点了点头，对于帝国空军的飞行员和飞机他还是非常有信心的。5分钟之后，战斗机最先升空，辰天所在的轰炸机也在一阵轰鸣声中飞离地面。
目送机群远去之后，地面上为辰天送行的士兵们在军官的带领下开始返回驻地。
“殿下将会成为我们的新皇帝吧！”一个背着毛瑟步枪的年轻列兵紧紧跟在他的同伴后面。
“当然了！殿下这次一定是回柏林登基的，然后找出刺杀皇帝的凶手，我想一定是该死的英国人派来的刺客！”说话的是一个同样背着毛瑟步枪的大胡子下士。
“殿下可真年轻啊！”另一个列兵话语中充满自豪感，在他看来，虽然这辈子没见过威廉二世，但能够见到未来的皇帝也是不错的。
“这不算什么，当年陛下登基的时候才29岁呢！”一个年长一些的上士不以为然的说道，这些人早上得知皇帝遇刺时那种悲伤的心情似乎已经随着辰天的出现而一扫而空了。
“真羡慕！不知道是老皇帝比较好呢，还是新皇帝比较好！”最初那个列兵低声嘀咕着。
“咳咳……”走在最前面的少尉假装咳嗽的样子，士兵们知趣的闭上了嘴巴。
“好皇帝，坏皇帝，都是我们的皇帝啊！”少尉心里这么想着。
在柏林，之前一个晚上庆祝活动的遗留物还没来得及扫尽，但短短几个小时之内，那种欢快和轻松的气氛就被浓浓的悲伤和压抑所取代，街头行人稀少，背着长枪的禁卫军士兵随处可见，不少装甲车也开上街头巡逻。在皇宫门前，数千名市民自发前来为皇帝哀悼，哭泣的场景随处可见，而皇宫里则是静悄悄的一片。
在皇宫的会议厅里，一夜未合眼的内阁大臣和将军们显得疲惫不已，平常威廉二世都是在这里召开御前会议，然而现在已经物是人非了，看着会议桌一端空空荡荡的座椅，人们心里都很不是滋味。
帝国首相、现年66岁的伯恩哈特。冯。比洛背着手站在窗前，透过这扇窗户正好可以看见皇宫的后花园，现在那里被厚厚的白雪覆盖着，全副武装的禁卫军士兵在走廊之间来回巡视，对皇宫的全面搜索正在全面展开，不过从目前的情况看来，对刺客的追查仍旧毫无头绪，最大的问题在于没有人看见刺客是如何下手的，更不用说刺客长什么样子了。
除了首相之外，这个会议厅里还坐着财政大臣、工农业大臣、海运大臣、陆军大臣、海军大臣等近三十位帝国要人，在持续了3个多小时的会议中，大臣们对于皇帝遇刺事件以及皇位继承权发表了各自的看法，在皇帝遇刺事件上众人得出了一致的结论，那就是不惜一切代价找出并严厉惩罚凶手，然而在由谁来继承皇位这个问题上，大臣们基本上分为支持普林斯和支持辰天两派。
支持普林斯的大臣认为在这种情况下，皇帝在12月5日的宣言相当于他的遗言，该遗言声明只要普林斯醒来，那么他就将恢复德国皇储的身份，皇帝死之后自然而然由他登基继位，不管普林斯身体状况如何，帝国内阁和政府都会协助他治理好国家，持这一观点基本上都是暗地里窥视更多权力的内政大臣们。
支持辰天的一派以海军大臣提尔皮兹为首，他们认为普林斯在事实上并履行皇帝权力和义务的能力，帝国坚决不能交到这样一个毫无行为能力的人手里，而辰天的战功和能力都是有目共睹的，他完全有资格成为新任的德国皇帝。
除了这两派之外，还有一些人暂时没有发表自己的意见，其中有首相比洛、陆军大臣法尔肯海因，以及另外几位大臣。
海军方面，包括波尔元帅、米勒元帅在内，所有列席会议的海军将领非常一致的表示应当由代皇储继承皇位；陆军方面则显得有些分歧，由于第1、5、7、8集团军正忙于英伦战事，第3集团军仍在意大利作战，因此这5个集团军的指挥官没有出席本次会议，作为代表参加本次会议的是第2、4、6集团军指挥官符腾堡公爵、卡尔。冯。比洛将军和鲁普雷西特（巴伐利亚王储），符腾堡公爵倾向于支持普林斯，而比洛将军则看好代皇储，鲁普雷西特则从始至终一言不发。
之前长时间的争论似乎令大臣们疲倦了，此时会议室里静悄悄的，大多数人都在品着侍卫刚刚送进来的热咖啡，坐在长形会议桌左侧第一位的提尔皮兹紧绷着脸，作为帝国的元老、海军的缔造者，他实在太清楚普林斯的为人和能力了，然而现在支持普林斯大臣在人数上稍稍占据优势，这恐怕与普林斯长久以来为自己所构建的“个人势力圈”有着很大的关系，而在皇位人选的问题上，大臣们多少也会为自己未来的地位和发展考虑考虑。
提尔皮兹不经意的瞟了法尔肯海因一眼，这位陆军大臣现在的态度令他颇为疑惑，因为在提尔皮兹看来，辰天在法国战场上帮了法尔肯海因大忙，若不是第8集团军一马当先突破法国塞纳河防线，也许法尔肯海因的下场并不会比他的前任好到哪里去，而且在那之后德国陆军势如破竹的横扫法兰西，接着更是成功登陆英伦，这些宏伟的战绩都令法尔肯海因和他的陆军部声望大增，此时在国人眼中，他已经成为汉尼拔式的英雄人物。
法尔肯海因的目光紧紧盯着自己面前的咖啡，当支持普林斯与吉安鲁吉两派实力相近时，他和首相的态度成为决定皇位继承者的关键。
但是没有人知道他在想些什么，人们同样不知道站在窗前的首相又在做着什么样的打算。
提尔皮兹定了定神，这个时候他不想再说什么，目前帝国仍处于战争时期，如果海军部和陆军部都支持辰天的话，那么内政大臣们就不得不知趣的让步了。
许久之后，伯恩哈特。冯。比洛转过身来，他的目光首先落在了法尔肯海因的身上，首相同样清楚，现在陆军部的意见是最为关键的一票。
在场大多数人的目光随之集中到了陆军大臣身上，只有提尔皮兹和他的海军将领们端坐着目视前方，或许，他们觉得应该相信军人的正直和荣誉。
成为众人焦点之后，法尔肯海因这才缓缓抬起头，他看了首相一眼，接着又看了一眼提尔皮兹。
此刻，整个会议厅里安静得可怕。
“我认为，”法尔肯海因将目光重新投向首相，“陛下的遗言说得非常清楚，既然普林斯殿下已经醒来，那么就该由他重新履行皇储的职责！”
支持普林斯的大臣们忽然热烈的鼓起掌来，比洛首相微微的点了点头，而提尔皮兹的脸上没有一点表情变化，他知道这就是政治，令人痛恨的政治。
此刻不用首相宣布，结果已经显而易见。
几秒之后，提尔皮兹默默的站了起来，默不吭声的门口走去，紧接着在场的海军将领纷纷起立，他们以这种无言的方式抗议那些欢呼者的愚蠢和自私。在波尔、米勒等人一个个离开会议厅之后，出乎所有人意料的是，巴伐利亚王储鲁普雷西特也一言不发的起身离开了。随后，一脸愤怒的卡尔。冯。比洛将军也走出了会议厅。
如果雷尼知道这里所发生的一切，他一定会为自己没有机会干掉普林斯而懊丧不已，更重要的是他压根没有想到一个废物般的人居然能够与辰天争夺皇位。
然而，这就是政治！
在离开会议厅之后，提尔皮兹等人之间没有多作交谈，一行人表情严肃的快步行走着，那种逼人的气势令巡逻的士兵们纷纷让道敬礼。最终，将领们登上了等候在皇宫门口的小汽车，卫兵们在请示格拉夫将军之后迅速放行，将领们的座车随即快速驶出这座被阴郁笼罩着的皇宫。
随后，鲁普雷西特和比洛将军也乘车离开了。
上午11点，当辰天的座机即将飞越法比边境的时候，德国首相伯恩哈特。冯。比洛的内阁以多数票通过了由普林斯继承皇位的议案，同时向议会提交了该议案。
收到这份情报的时候，辰天的心情一下子灰暗下来，这几乎是他对事态发展所作的最坏打算。
中午12点，提尔皮兹的海军部发布命令，德国本土各港口进入紧急戒备状态，休假人员立即归舰报到，留港军舰随时准备启航。同时，海军总参谋长波尔元帅乘飞机离开柏林前往德国最大的海军基地之一、本土舰队驻留地威廉港。
一个小时后，东普鲁士驻军司令马修将军发布命令，在哥尼斯堡附近集结的部队立即登车并随时准备出发。奥利兵团所搭乘的火车则抵达了柏林以南200多公里的普劳恩，在这里用过午餐之后，他们的下一站就是柏林了。
此时在柏林附近，除了只有皇帝才有权调动的禁卫军之外，陆军在柏林郊外的兵营里驻扎有30个步兵团近5万人，这些部队基本上都是刚刚归国休整并准备参加原定于两天后举行的新年阅兵的，其中第2、4、6集团军各有10个步兵团，他们分别归符腾堡公爵、比洛将军和鲁普雷西特指挥。
王者 第四十章 磨刀赫赫
1915年1月1日下午1时35分，德国科隆军用机场。
辰天乘坐的“猫头鹰”在盘旋两周后缓缓降�