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许陈氏吃了半个时辰的闭门羹，实在是呆不下去，才悻悻地回来了。
这趟不要说银子，便是连许德孝的面也没见上。
庄善若不语，许陈氏给童贞娘画了个饼，这下戳破了，怪不得童贞娘反应这么大。
半晌，许陈氏道：“二郎媳妇，既然我们是手心朝上问人家要银子去的，这点委屈怎么的也得受了。”
童贞娘不服：“娘。银子要到了也就罢了。这趟白丢了人不说，连银子味儿也没闻上！我看那个二老爷根本就是不想见我们。”
“二老爷刚从京城回来，舟车劳顿，歇歇也是情有可原的。”许家宝既是安慰童贞娘，也是安慰自己，除了向宗长家借钱，他也实在想不出别的门路了。
“哼！”许陈氏重重地哼了一声。
“许老太太在吗？”有人敲敲院门。
许家宝一看：“呦，刘管家，赶紧进来。”
一个穿了皂色棉袍微微弓了背的半老男子推开院门进来，他的五官稀松平常。放在人堆里一准认不出来。
童贞娘当着外人的面噤了声。和许家玉一起将许陈氏从厅堂里搀扶出来。
许陈氏脸色淡然。挤出了一丝笑容，道：“刘管家。”
“唉，许老太太，你看这事闹的！”刘管家脸上挂着真诚的懊恼。“您前脚走，二太太后脚就回来了，倒把我好好说了一顿。”
许陈氏微不可见地扯动了下嘴角。刘管家是老熟人了，在宗长家当了十几年的差事，是个妥当人。
“二老爷身子本就虚，这一趟京城来回，把那老底子都淘空了。”刘管家顿了顿，寻思许家人将这话理解进去了，又道。“又忧心老太爷的身子，这一回了家便在床上歪着了。许老太太是本家长辈，本该亲自出来迎接，可二老爷这身子实在是撑不住，便先嘱咐底下人将许老太太带到偏厅喝茶——可没成想。那传话的丫头是京城里新买的，毛手毛脚的，没听清楚话，竟把意思传错了，倒害得许老太太白等了这一会子，可是罪过了。”
许陈氏脸色稍霁，虽然刘管家的话漏洞百出，但至少将脸面捡了回来。她清清嗓子道：“不碍事，你家二老爷也是辛苦，这一家子大小可都由他担着了。”
“谁说不是呢！”刘管家飞快地在许陈氏脸上瞟了一眼，又低下头，“大老爷要尽孝心，老太爷怕是要在京城颐养天年了，这家里的大小事务都一并托付给二老爷了，连这宗长的位置——若是没有更合适的人选，就等着开了春择个好日子开了祠堂定下来了。”
许陈氏嘴角不由自主地一抽，强自镇静住。
童贞娘可忍不住：“宗长老爷果真不准备回来了？”
“可不是，虽说老太爷是故土难离，但也挡不住大老爷的一片孝心哪，又添了个小少爷，倒是乐得在京城含饴弄孙了。”刘管家说话的时候始终没抬头。
庄善若留意看了刘管家一眼，虽然这个刘管家貌不惊人，却是个厉害的角色。
“唔唔！”许陈氏应着，那借银子的话却是怎么也说不出口了。
刘管家顿了顿，又道：“二老爷听了许老太太家的事，也是痛心不已。只可惜身子不爽快，不能亲自过来祭拜，托我捎了点心意过来。”说话间，伸手掏到袖子里取了银子。
童贞娘本丧了气，又听说有“心意”，整个人又精神起来，待到见刘管家只从袖中掏出一锭十两的银子，眼睛简直是要喷火了。
刘管家将银子硬塞到许陈氏手中，忙不迭地抽回手，道：“二老爷还嘱咐了，身子不爽利，家里事情又多，这段日子可得关上门好好整顿整顿。也向亲眷本家告个饶，有什么要紧不要紧的总等开春了再商量。”
刘管家一气将话说完，拱了拱手，转身就走，生怕有人拉他似的。
童贞娘又气又笑：“十两，打发叫花子哪，好个二老爷！”
刘管家只当没听见，缩了缩脖子，脚下抹油，一溜烟似的走了。
☆、第162章 烧荒跑火
许家人闹腾了一两天，不外乎是哀叹许崇山病得不是时候，抑或是大骂许德孝忘恩负义。
反正许德孝是大门紧闭，最多不过是耳根子痒掏掏罢了。那被童贞娘嫌弃是“打发叫花子”的十两银子也被许家人收了起来，用童贞娘的话来说是“肚皮饿的时候顾不上脸皮”，可千万不能像许掌柜那样“死要面子活受罪”！
趁着这两天日头好，庄善若将柴房好好拾掇了拾掇。
寻了些干稻草厚厚地苫在了屋顶上，总算不会漏了；又拿稻草沫子拌了黄泥，将四面墙壁的缝儿细细地勾上，虽说难看点，不过保暖才是首要；又在柴房旁的简易灶台上搭了半张油布，挡雨遮风是足够了。
只有剩下做门栓的粗木棍无处可寻，庄善若也不急于这一时，只是想着以后留心慢慢找就是了。
庄善若做这些的时候，许家的一大一小像是逢了节日，在后院忙活得团团转——说是帮忙，却是帮的倒忙。
庄善若也不去管，由着许家安将用剩下的稻草扭成麻花；元宝脸上糊满了泥浆她也只当做看不见。
等一切都弄妥当后，庄善若端详她这间柴房，虽说还是粗陋，不过倒是能够遮风挡雨了，即便是下了一场春雪，她也不怕柴房的顶被压塌了。
许家安点了头道：“媳妇真能干，若是将这墙壁四周涂上腻子，或是遮上花布，这屋子便舒服亮堂了。”
“哪里要那么麻烦，能住就好了。”庄善若不想将这柴房修缮得太好，不过是小住，她可不想变成长住，不过这话也不便当了许家安的面来讲。
元宝玩泥巴玩得起劲，小脸上泥星点点，却依然笑得没心没肺。
“元宝，你不怕后院有妖精了？”庄善若逗他。小脸脏了不怕，她弄了个水桶，打了整一桶水，洗洗就是了。
“不怕。”元宝将用剩下的黄泥抟成圆圆的饼状，在城里哪里玩过这么好玩的，又没有娘在耳边训斥，即便是有妖精也值了。
“元宝不怕妖精，难道不怕你娘吗？”
元宝肉乎乎长满了酒窝的手停了一停，扬起脸道：“不怕，还是娘叫我来的呢？”
庄善若倒是听得奇怪了。童贞娘不是嫌弃后院腌臜。连有妖精的话都编出来了。怎么竟会让元宝到后院来玩呢？
许家安却突然没头没脑地说道：“今儿我看二郎倒是狼狈，棉袍的下摆被火燎了好大的一块，连脸都熏黑了，弟妹唠叨了许久。怕是没空搭理元宝了。”
“二郎做什么了？”
“烧荒。”
“烧荒？”
“唔。”许家安认真地点了头道，“我听二郎说那地里的枯草长得比人还高，若是用拔的还不知道拔到什么时候呢，倒不如一把火烧了倒是干脆，听说那烧剩下的草灰还能当肥料呢。”
庄善若这才明白，原来宗长家的算盘落空了后，许家只能把希望重新寄托在那五亩地上了。她倒是小看许家宝了，没想到竟这么快就想开了，这么快就有了行动。
许家在山边的那五亩旱地。庄善若之前也留意过，这么多年没有人耕种，跟荒地也没差多少了。不单长了密密的杂草，而且还长了些小灌木，生了细密的刺。若是用手来拔，不单费工夫，而且还容易受伤。
用一把火烧了，可是个好办法。
不过，烧荒又不仅仅是点个火那么简单。
烧荒，还得选日子。最好选个刚下过大雨的一两天——杂草不至于太湿，烧不起来；也不至于太干，失了控制。而且还得看风，最好是没风的日子。要不然风助火势，烧荒烧得跑了火，把边上别人家的地也给烧了，那可是大大的不妙了。
庄善若估摸着许家宝不知道从哪里听到了烧荒这个法子，也没细细研究，就放一把火烧了过去。一连五六日的好日头，那田里的草早就干得发焦，今儿又有小风。许家宝不管不顾地一把火烧上去，那还了得！不过听许家安的意思，只是脸被熏黑了，衣服被烧焦了，还真算是万幸了。
元宝总算是玩腻味了，扎了两只糊满了泥的手站起来，任由庄善若从水桶里舀了水将小手小脸洗净，一边哆嗦着：“大伯娘，好冷，好冷！”
“冷？那你到前面去让你娘用热水帮你洗，大伯娘这儿只有冷水。”
元宝歪了头认真地思考了一阵，权衡着是在这儿忍受冷水的冰冷，还是去前院一边享用热水一边听童贞娘训斥。还没等想完，庄善若早就麻利地将他手上脸上的泥污洗净，轻轻地在他手上一拍：“回去吧，小皮猴儿！”
元宝踌躇。
庄善若只当他还惦记自己这儿的糕点，便摊摊手道：“大伯娘这儿可没好吃的了，即便是有也都填了你的小肚皮了。”
元宝摇摇头，这才想起正经事：“大伯娘，你看地里种些什么好？”
“啊？”庄善若听得呆了，这话从元宝嘴里说出来怎么听怎么怪，“是不是你娘教你说的？”
元宝羞涩地点点头，他玩泥巴玩得忘乎所以，差点把娘交代的正经事给忘了。
这个童贞娘，自己拉不下脸过来问，倒差上了小元宝。
“种什么啊？让大伯娘想想。”庄善若认真地回想着，道，“快入春了，种些小麦，等秋天就可以收成了。不过那块地单单把野草烧掉了还不成，还得好好地翻一翻耕一耕。并且那地荒了这许多年，肥力不行，不过番薯土豆之类的倒不拘什么地都能长。要不，你和你娘说三亩地用来种小麦，剩下的两亩种些番薯土豆之类的。你可记得住？”
元宝听得目瞪口呆，苦闷地掐了手指头，摇了摇头。
庄善若无奈地笑：“不碍事，等碰上你娘我自己和她说去。”许家人种地是门外汉，既然想自食其力了，她不过是白指点下，这个忙她还是愿意帮的。
庄善若目光溜过面前的那一片空地，心里一动。许家安拿过来的糕点吃完了，那半袋子玉米渣子也只剩了一半，这日子还长久着呢，倒不如将后院的这片地开垦出来，